杨延昭（957－1014），北宋抗辽名将杨业长子，原名延郎，多次阻止了辽军的进攻，保卫了宋朝领土的完整和人民生命安全。
英雄少年抗辽先锋
杨延昭出生在五代十国时期的太原，当时太原是北汉王朝的都城。那时候，他父亲杨业二十七岁，在北汉居官已有六七年，杨延昭在这里度过了他的少年时代。等他父亲杨业归宋时，杨延昭已经二十二岁了。幼年时期的杨延昭沉默寡言，由于受军旅生活的影响，他很喜欢战阵的事，时常和同伴们在一起摆列阵式，做打仗的游戏。杨业认为他很像自己，对他十分钟爱，每次出外征战，都要带着延昭随行，让他熟习并且参加实际的战斗，刻意地锻炼和培养他带兵打仗的胆量和本领。
北汉时代，杨业以建雄军节度使驻防代州（今山西代县），担任代北边军统帅的时间很长。太平兴国四年（979）八月归宋后，他又被任命为三交（今太原市北）驻泊兵马都部署（前线司令官），兼知代州，统领屯戍的禁军和代州厢军（地方军），防守雁门、恒山一线。就这样，时间又过了八年。
在这期间，杨延昭一直跟随在父亲左右，和其他将校分任防守任务。他当时经常同辽军作战，由于他勇敢善战，威名传遍辽军，辽兵一听到他的名字就十分惧怕。
宋太宗雍熙三年（986），宋军北伐。在朔州之战中，杨业奉命攻打应、朔二州，杨延昭担任先锋，在朔州城下和辽兵展开了激战。在战斗中，乱箭射中杨延昭的右臂，几乎伤到骨头，但他不仅没有后退，反而拼杀得更加勇猛，终于迫使强悍的辽国骑兵惊慌溃逃。
雍熙三年（986）七月，杨业在掩护宋朝军民撤退时与辽军激战，不幸受伤被俘，后他终因不肯投降绝食而死。八月，杨延昭离开了山西前线，回到郑州守丧。淳化四年（993），宋太宗为防止江淮浙陕的灾民起义，于这年八月，分别派出八个使者巡视灾区，镇抚灾民。杨延昭受任为淮南都巡检使，出巡淮南东西两路各州。在圆满完成任务后，改知定远军。定远军也称永静军，它控制着自河北入山东的通道，是沧州和德州之间的重要军事据点。
咸平二年（999）七月，契丹国主及萧太后驻兵幽州，积极准备南侵宋朝。宋真宗闻报，任命宿将傅潜为镇（今河北正定）、定（今河北定县）、高阳关三路行营都部署，统兵八万，出屯定州（今河北定县）。杨延昭也在这时自定远军改调保州沿边都巡检使，负责警备保州（今保定市东北）、广信（今徐水西）、安肃（今徐水县）三州军。从此，他走上了抗辽的前沿阵地，开始了他的抗辽生涯。
杨延昭受命刚到任所，就遇上辽军大举南侵。他派副手同巡检杨嗣屯保州，魏能屯梁门（今河北徐水县），自己亲赴最前沿的遂城（今河北徐水西北），去迎战辽军的先锋部队。这年九月初，萧太后及辽圣宗耶律隆绪亲率二十万大军，越过易水，攻破遂城西北的宋军前沿据点狼山，然后集中全部兵力进攻遂城。杨延昭急忙写信请求派兵前来增援，可是河北大帅傅潜怯懦无能，不敢发兵出战，遂城被辽军围困。当时只有不到三千人的士兵守卫这小城，辽军势众，攻打甚急，加上萧太后亲临城下督战，城内军民人心惶惶，情势十分危急。杨延昭从容自若，发动城内全体丁壮登城，日夜巡逻防守，指挥部队一次又一次地打退辽军的进攻。这样一直坚持到十月间，适值北方来了一股寒潮，气温骤然下降。杨延昭急中生智，于是乘着夜间，发动全城壮丁浇城，水从城上浇下去，沿着城墙流到城外。由于城小，到了天明，一座小小的遂城已变成一座晶莹明澈的冰城了。辽兵此时不要说爬城攻城，就连走到城边也是非常困难，因此不免手忙脚乱起来。萧太后无计可施，又分兵去攻梁门。梁门也在魏能的坚守下，攻打不下。于是辽军不得不放弃遂城、梁门，向南去攻泰州（今河北满城）。杨延昭乘势领兵开城出击，辽兵丢盔弃甲，大败而逃，宋军获得全胜。这就是历史上着名的遂城之捷。杨延昭从此威震边庭，以功升任莫州（今河北任邱县）刺史，杨嗣、魏能也分别升任保州和郑州刺史。
之后，杨延昭会合泰州守将在廉良村成功地夹击了辽军。杨延昭、杨嗣横击阵中，辽军死伤数千人，撤离泰州东走，又掠宁边军（今河北蠡县）、祁州（今河北安固县），直逼中山（今定州）。当时傅潜统兵八万，屯驻中山，他不但自己怯战还压制部下抗击辽兵的请求，关闭城门以避敌军，辽军前锋因而得以长驱南下石门，东出河间地区。宋军损兵折将，河北震动，宋真宗于是不得不于十二月下诏亲征。这时杨延昭、杨嗣、魏能等正在尾追辽军南下作战，而傅潜仍逗留不出，致使辽军东渡黄河，攻下德州、济南，以至骑兵到达澶渊一带。直到这时，傅潜怯战的劣行才被真宗耳闻，于是大怒，立召傅潜赴冀州，由高琼接替他的职务，高琼把傅潜押缚至大名，群臣纷纷要求将其斩首来谢罪。真宗赦傅潜死罪，把他流放到房州（今湖北房县）。同时召杨延昭、杨嗣至大名，询问防边大计。杨延昭对答如流，真宗很是满意，认为他有其父之风范，在诸王面前大加称赞。由于杨延昭作战有功，真宗厚赏了他，然后让他回到任所，以防备辽军渡过黄河进入河南。
咸平三年（1000）冬，不甘心遂城之败的萧太后，派出轻骑兵数千人掩袭杨延昭，攻打遂城西五十里的羊山。杨延昭采用诱敌深入、合围聚歼的战法，事先把精锐部队埋伏在羊山的西面，然后又亲自带领少数骑兵从北面向契丹兵挑战，且战且退，把敌军吸引到合围地点。宋军伏兵突起，将措手不及的辽军杀得落花流水，使得辽军一个名王也在战斗中丧生。杨延昭以功升任莫州团练使，当地居民为了纪念这一胜利，改羊山为杨山。
咸平六年（1003）正月，萧太后又集结大军于幽州，准备再次大举南侵。宋真宗得到消息，于是命令杨延昭、魏能、田敏、张凝等四将各领兵五千人，分屯于保州、遂城、北平砦（今河北定县）、泰州（今河北满城），以作为抵挡辽军进犯的前锋。一个多月后，杨延昭接替宁边军（今河北蠡县）都部署孙全照的职务，统领八千名骑兵屯蠡县，作为河间地区的前沿。并且，宋真宗还特别下了一道命令：杨延昭自为一军，直接听命朝廷，不受河北大帅的指挥。由此可见宋真宗对杨延昭的倚重。
力反议和抱恨以终
景德元年（1004），辽国萧太后和皇帝耶律隆绪趁秋高马肥，领了三十万大军，分两路大举南下。此时，宋朝宰相正是主战派领袖寇准，他全面主持抗辽事宜，命令河北、山西、山东各州县，动员居民实行坚壁清野，以疲辽军。同时派遣杨延昭等宋将分率所部精骑，深入敌境进行牵制作战。杨延昭率部深入房山地区，直逼幽州，迫使幽州辽军不敢南下增援。宋将折惟昌渡过黄河，东出苛岚，于偏关、五寨间杀死辽军数万人，乘胜进入朔州，使得进入山西的辽军被迫全部撤退。西路辽军遭到失利后，萧太后和萧达兰所率辽军，企图绕过宋军防御坚强的州府，东出河间，以便相机渡过黄河，进入德州。这年十一月，辽国骑兵抵达黄河北岸的澶州（今河南濮阳县）城下。宋真宗和大臣闻知辽军已经逼近都城北门，都不禁惊慌失措。妥协派大臣王钦若请求真宗迁都金陵（今南京市），陈尧叟主张避敌成都，真宗犹豫不决。宰相寇准力排众议，对真宗说：“为陛下策划迁都的人，罪当斩首。如果您御驾亲征，敌人自当遁走，万万不能置宗庙社稷不顾而远逃外地。”他坚决请求真宗进驻澶州。真宗被迫接受寇准的主张，于十一月二十六日来到澶州南城。寇准再次坚决请求真宗过河，登上北门城楼。当皇帝伞盖出现在城楼时，士兵们都踊跃欢呼，兴奋不已，士气大振。真宗把抗辽军事完全付托给寇准主持。辽军骑兵数千人攻城，寇准命将迎击，斩杀敌军过半。两军相持十多天，宋将张环又用床子弩将亲自督阵的辽国统军元帅萧达兰射死，使辽军士气再次受挫。
萧太后看到宋军实力强大，不能取胜，又怕归路被切断，不得不请求讲和罢兵。寇准提出和议、献出幽州的前提是契丹向宋朝称臣，杨延昭也支持寇准。然而，一味苟安的宋真宗在王钦若等奸人的怂恿下，竟没能采纳寇准和杨延昭这一具有远见的建议。反而在胜利之后，不惜同辽国订立了屈辱的“澶渊之盟”。根据这一盟约，宋朝每年要给契丹绢二十万匹，银十万两；契丹称宋为兄；两国以白沟河、雁门山为界，不相侵扰。
辽军在还兵途中再次洗劫了所过城镇，并掠夺数十万居民北去。杨延昭对于辽军的残暴行为，很是气愤，为了实现自己的正确主张，不顾朝廷“勿追契丹”的命令，单独率领所部骑兵一万人追赶敌军到达契丹边界，大破敌军，不仅杀死众多辽兵，还夺回了不少人马和物资。
“澶渊之盟”后，杨延昭以功升任莫州防御使。景德二年（1005），又以莫州防御使出知保州，兼缘边都巡检使。五月，又受命为高阳关路副都部署。此时，朝廷也发生很大变化，昏庸的宋真宗畏忌寇准刚直，功高望重，在奸人王钦若及其同党的挑拨诬陷下，把寇准贬出朝廷，而改用投降派王钦若为宰相。这样一来，杨延昭收复燕云、消灭契丹的宿愿就更无法实现了。王钦若等一伙人根本不考虑整顿边防，收复失地，而整天怂恿宋真宗封禅泰山，郊祀汾阳（后土祠），兴造道观等。在这一期间，契丹国内也发生了变化，萧太后和他的主要助手大丞相韩昌（韩德让）在盟成之后不久于同一年病死，辽国也由强盛走向衰落。第二年，契丹与高丽国发生战争，国内也出现争夺皇权的斗争。这正是宋朝收复失地的大好时机，可是王钦若等一伙投降派根本不以国事为念，不但不想作战，还一再压制爱国将领杨延昭等人反击外来侵犯的主张。景德三年（1006），杨延昭出知保州兼缘边都巡检使时，王钦若等以朝廷名义命令杨延昭：他的任务只是镇压“群盗”（即人民），不是对付契丹；其活动地区仅限于保州，巡边的事要由副将去做。不仅如此，王钦若还派去了一些监军对杨延昭进行监视，同时对他的行动也加以控制。
从澶渊之盟以后的九年间，杨延昭虽然为河北边防最高指挥官，但由于北宋朝廷的一味苟安，他那收复失地的雄心壮志一直都未能得到实现。大中祥符七年（1014）正月，这位威震敌国的北宋名将，满怀忧愤地死在高阳关路副都部署任所上，时年57岁。当他的棺木运送南下的时候，河北人民都悲痛得流下了眼泪。
