常遇春（1330－1369），字伯仁。安徽怀远人。明代开国元勋。历任中翼大元帅、中书平章军国重事、左副将军，封鄂国公。追赠翊运推诚宣德靖运功臣，开府仪同三司、上柱国、太保、中书右丞相，追封为开平王。谥“忠武”。
绿林出身勇夺采石
常遇春生于元天历三年（1330），卒于明洪武二年（1369），正值元朝末年，是个阶级矛盾和民族矛盾极端尖锐的年代。他身材魁梧，膂力过人。而且善于骑射，有百步穿杨之功，真可谓武艺非凡。但由于政治腐败，他感觉自己毫无用武之地。至正十五年（1355），他23岁，便跟刘聚做了一名绿林强盗。刘聚见他非常勇敢，便任命他做什夫长，作为自己的心腹骨干。
但是他发现刘聚每日除了打家劫舍，就是吃喝玩乐，而且心胸狭窄，没有建功立业的远大志向。于是他决定离开刘聚。那时候，刘福通领导的农民大起义已经爆发三年了，郭子兴领导的一支红巾军正在怀远附近的濠州（今安徽凤阳）一带活动。常遇春听说，郭子兴手下的朱元璋治军有方，带兵打仗，很讲纪律，深受群众的欢迎，心里非常钦佩。后来又听说郭子兴病死了，朱元璋在和州（今安徽和县）接替郭子兴担任这支起义队伍的统帅。元至正十五年（1355）四月，朱元璋进军至和州（今安徽和县），常遇春带着十几个伙伴前去投奔。他们风餐露宿，赶了几天的路，到了和州城外，又累又困，在一块庄稼地里歇下，不知不觉地就睡着了。等常遇春从睡梦中惊醒，朱元璋正巧骑马走到跟前，他赶忙招呼同伴向朱元璋迎拜，请求朱元璋收纳。为了表示诚意，他愿入伍后作全军先锋。朱元璋见常遇春相貌非凡，但是又不知他的底细，于是给了他一个婉转的答复，答应常遇春随军渡江等攻取太平后再作考虑。
过了两个月，朱元璋决定横渡长江，攻占集庆（今江苏南京）作为自己的战争根据地，常遇春随军同往。朱元璋一声令下，诸将分率士卒，乘船举帆，顺着强劲的西北风离开和州，顷刻之间就驶近长江南岸的牛渚矶（在今安徽当涂西北）。该地突出江中，背山面水，是渡江南进的江口要地。元军屯矶上，列阵把守，渡江的船队无法靠岸。常遇春不顾生命危险，驾着一条小船强行靠近江岸，操起一把铁戈就往上冲。元兵见他单枪闯阵，因而用手抓他的铁戈，企图搏斗。常遇春却趁机顺势跃上石矶，大呼拼搏。元兵被吓懵了，四散逃窜。朱元璋指挥部队乘机登陆，潮水般地冲上牛渚矶，一举攻占北部的采石，并乘胜攻占了太平。常遇春奋勇闯阵对渡江成败起了重要作用，博得朱元璋的欢喜和诸将称赞，因而，被任命为总管府先锋，不久又提升为总管都督。
攻占太平后，朱元璋分兵略取溧水、溧阳、句容、芜湖等地，准备进攻集庆，但元军江防大将海乐、阿鲁灰等又乘大船回袭采石，封了江口。当时朱元璋的妻子和全军的家属还留在和州，采石一失陷，和州与太平之间的水路交通被切断了。将士们非常着急。至正十六年（1356）正月，朱元璋只好折师回救与敌展开了以争夺江口为目的的水上激战。蛮子海牙拥有数万水军，以舟船联络江上，势焰极其嚣张。朱元璋令常遇春设疑兵以分敌势，自己带领主力部队出战。战斗打响后，常遇春见主攻部队激战不下，便在完成牵制的同时，率一支精兵乘轻舟冒死冲向敌阵，将江中元军水师拦腰冲为两半。朱元璋指挥将士左右纵击，施放火炮，敌船有的中炮起火，有的被打得粉碎。战斗从上午一直持续到中午，蛮子海牙损兵折将，被俘10000人，慌忙向集庆逃窜。战后，常遇春随朱元璋守溧阳，攻集庆，功盖诸将。朱元璋越来越器重这位虎虎有生气的青年指挥官。
保卫应天英勇善战
至正十六年（1356），朱元璋改集庆路为应天府，从此有了一块立足的根据地。为了确保应天东西的安全，并着手建立一条防御张士诚进攻的东部防线，于是常遇春跟随元帅徐达攻取镇江，常遇春担任先锋，克复镇江。接着，徐达又分兵略取金坛、丹阳，进围常州。不意，参加包围常州的7000名归附的地主武装，中途叛降张士诚，与张士诚合兵进攻城南的徐达营垒。徐达力战不克，处境危急。驻扎任城东南30里的常遇春，忙率领廖永安、胡大海等带兵赴援，与徐达内外夹击，擒获了张士诚的部将张德，余敌逃入常州城里。徐达转危为安，继续围攻常州。常遇春因杀擒敌将，表现得尤为突出，被朱元璋晋升统军大元帅，不久攻下常州，又升任中翼大元帅。
至正十七年（1357）四月，为了保证应天南面的安全，并为主力部队出击皖南和浙东地区夺取一个前哨基地，常遇春又与徐达一起带兵前往南线的战场，攻取宁国（今安徽宣城）。元军的长枪元帅谢国玺逃走，但朱亮祖等人却凭借坚固的城防，奋勇抵抗，徐达与常遇春指挥士卒多次发动强攻，—直未能破城。常遇春身先士卒，顶着箭雨向前冲刺，不幸被流矢射中，他包扎好伤口，仍然不下火线。后来，朱元璋亲至宁国督战，命令他回应天治疗，他才不得不离开宁国。由于朱元璋亲自率领，士气大增，很快攻克了宁国城。常遇春伤好后，又奉命重返东线与徐达联兵攻取江阴马驮沙。八月，为了确保应天西面的安全，朱元璋又调常遇春前往西部战线，会同廖永安等将领，带兵自铜陵攻取池州，并派李文忠前往策应。常遇春一行急行军，当李文忠带人马走到距池州10里之地，他已统率水师到了池州城下，等李文忠一到，他们水陆两军联攻池州城，很快就占领了池州，并擒斩守将洪元帅，接着又击败陈友谅派来救援的100多艘战舰。朱元璋得到捷报，提升他为行省都督马步水军大元帅，同时命他转战浙东，协助自己攻取婺州（今浙江金华），再转攻衢州（今浙江衢县）。衢州守敌顽强拒守，常遇春连续围攻了两个多月后，以奇兵重点突破敌人的南门，捣毁防御工具，迫使守敌开门迎降，入城擒获了元将宋伯颜不在，再移师围攻杭州。
但是，就在常遇春转战于东南战线之时，陈友谅却与赵普胜联兵袭破安庆，顺长江而下，在枞阳建立水寨，进占了池州。池州是长江南岸的一座重要城市，上可进窥安庆，下可进窥太平，顺流直逼应天。真可谓地理位置显要，战略地位不容忽视。而且，当时朱元璋又在集中精力攻占浙东，所以非常担心陈友谅抄袭了他的后方基地，到时不但粮草不济，而且腹背受敌，就危险了。为此，他急忙命令徐达出兵还击，并调常遇春前往驰援。至正二十年（1360）五月，常遇春从杭州来到西线战场，徐达已收复池州，并自无为登陆，攻占潜山，正向安庆迂回前进。此时据守枞阳水寨的赵普胜因与陈友谅发生矛盾而为陈友谅所杀，这对徐达等言无疑是个好消息，常遇春即与徐达联兵攻占了枞阳水寨。陈友谅见枞阳失陷，安庆危急，亲自带兵赶往池州城，然而却放出风声说自己在直奔安庆。然而他的这一招声东击西之计并没有成功，常遇春识破他的计谋，便同徐达商量，把老弱士卒留在池州守城，而把精锐部队全部调到池州南边的九华山下，准备一番之后，以待陈友谅之兵。第二天，陈友谅果然带领大队人马直扑池州城下。这时候，池州城上扬起了旗帜，接着就响起咚咚的战鼓声，九华山上的伏兵缘山而出，循江而下，城里的守军也奋勇杀出，两面夹击。陈友谅被突然而至的人马打了个措手不及，顿时军队大乱，由于当时归路又被伏兵切断，只得命令士卒拼死冲杀，结果被歼万余人，被俘3000人。眼看败局已定，他慌忙带着残兵败将，夺路而逃。池州终于保住了。
料敌用兵削平群雄
元至正二十一年（1361），朱元璋举兵正式开始讨伐汉王陈友谅，他先攻取了乐平，接着，又命徐达、常遇春为先锋，自己乘龙骧巨舰，到达了安庆。徐达等人高树“吊民伐罪，纳顺招降”的大旗，声势浩荡，陈友谅沿江各垒守将，皆望风而逃，徐达很快占领了安庆。
在陈友谅进逼龙湾的时候，常遇春用五支军队设下了埋伏，大败陈友谅的军队，终于又收复了太平府。此次战役，论功常遇春最高。朱元璋占领安庆后，率军进逼陈友谅到其老巢江州时，命令常遇春留守在太平府。常遇春严令三军，不得在城中骚扰百姓，凡有违者，军法处置，于是太平府中一切安然无事，将士守礼，人民守法，因此常遇春被提升为行省参知政事。后来常遇春还守龙湾，支援长兴，俘获、斩杀了张士诚的士兵五千多人，张士诚的部将李伯升撤围逃跑。常遇春受命修筑安庆城。
元至正二十三年（1363），常遇春随徐达率军平汉。在庐州即将攻下时，陈友谅乘机围攻洪都（今江西南昌）。朱元璋率水师20万人前往支援，与汉王陈友谅在鄱阳湖中的康郎山遭遇，展开了激战。当时，陈军舰船高大，且据上游，占有优势，两军狭路相逢，主要是看将帅的胆略，勇则进，怯则乱。常遇春针对陈军舟大、行动不便的弱点，驾轻舟率先闯入敌阵。在他的带动之下，将士们无不以一当十，以一当百，喊杀声震天动地。鏖战正酣，忽然陈友谅的骁将张定边驾船直冲向朱元璋的坐船，其人骁勇异常，十几个人硬是抵挡不住。在这千钧一发之际，常遇春的船飞驶而至。这时，张定边已经突破重重防线，跃上朱元璋的战船，与朱元璋发生搏斗。常遇春见要划船进去已来不及了，张弓搭箭，照张定边一箭射去，一箭正中张定边后胯。张定边正举刀要砍朱元璋，这一下，“扑通”一声，从船上掉进了水里，朱元璋这才化险为夷。就这样，经过连日激战，朱元璋率领众人终于击毙了陈友谅，取得了俘敌5万人的重大胜利。
元至正二十四年（1364），朱元璋即吴玠王位，提升常遇春为平章政事。吴玠军占领武昌后，常遇春又随即占领了荆、湖各地。他又跟从左相国徐达攻克了庐州，还打下了临江的沙坑、麻岭、牛陂等地，擒获了陈友谅的知州邓克明。然后移师吉安（今江西吉安），常遇春乘虚攻下了吉安。不久，又去围攻赣州。
赣州的守将熊天瑞坚守抵抗，常遇春久攻不下。朱元璋派遣使者对常遇春说：“我们攻城的目的不是杀光那里的人民，如果得到了土地而没有百姓人民，那我们占领了土地又有什么意义呢？”于是常遇春挖壕沟，树木栅，围困赣州城。由于赣州城被围，粮食物资无法运入，六个月后，熊天瑞终因物力财力不济而投降，常遇春不动一刀一枪地攻克了赣州城。接着，常遇春趁兵势正盛的威风去劝谕南雄、韶州的敌人投降，接着又返师平定了安陆、襄阳。
元至正二十六年（1366）八月，常遇春被授为副将军，与徐达率兵平吴玠。常遇春驻军虎丘。张士诚暗中派部队向常遇春逼近，常遇春在北壕古与对方交战，打败了对方，差一点活捉了张士诚。这时，苏州城外，徐达命大军架木塔，名曰敌楼，共三层，每层可向城中施放弩矢及火枪，又设有襄阳炮击城，城中非常恐慌。相持了一段时间后，常遇春攻破阊门进入了苏州城，张士诚见不敌，于室中自缢，但被救醒，后与被俘的其他人一起送往建康，张士诚仍旧不降，后自缢而死。常遇春此次被晋升为中书平章军国重事，封为鄂国公。
北伐中原暴病而亡
至正二十七年（1367）十月，常遇春被任命为副将军，和大将军徐达统帅25万大军，进行北伐。临行之前，朱元璋特地叮嘱常遇春说：“能当百万之众，奋勇争先，冲锋陷阵，所向披靡的，谁也比不上将军。我不怕你不能奋勇作战，就担心你轻敌。从前在武昌，我曾看见有几名敌骑出来挑战，你就轻易出阵应战。比如陈友谅的部将张定边，小小一个部卒，尚且在城里坐镇指挥。你身为大将，却因几名骑兵犯险，争强逞能，实在有负所望，今后应该引以为戒！”朱元璋语重心长地点出了常遇春的缺点。常遇春决心铭记在心，用实际行动来克服自己的弊病。
他们遵照朱元璋制定的战略方针，由淮河入黄河，北取中原。首先，他们决定攻取山东。就在他们进军山东之时，朱元璋在至正二十八年（1368）正月登上帝位，改元洪武，定都应天，建立了明朝。这使得北伐军士气大振，个个斗志高昂。二月，他们已顺利地攻占了山东，紧接着又进取河南。元将脱因帖木儿领兵五万，在洛水北岸列阵布防，妄图阻挡明军。常遇春再次争先士卒，执着弓箭，单骑冲入敌阵，20名敌骑挺槊向常遇春刺杀过来，常遇春一箭射倒冲在前头的一名敌骑，高声呼喊着往前冲杀，徐达指挥将士乘势杀上前去。这时忽然刮起南风，尘埃蔽天，由于明军喊声震天，元军畏惧明军威力，顿时人心涣散，军阵大乱，纷纷弃械而逃。明军追击五十多里，俘获元兵不计其数。据守洛阳的元梁王阿鲁温投降，河南诸地相继被攻克，潼关也被明军占领。闰七月，常遇春与徐达又率领明军自汴梁渡过黄河，攻占临清，会合山东各军，水陆并进，破元兵于河西务（今河北武清东北北运河西岸），又在通州（今北京通州区）歼敌数千人，进逼大都城下。元顺帝携后妃、太子仓皇出居庸关逃往上都开平（今内蒙古多伦西北）。八月初二，明军进入大都，改名为北平府，元朝的腐朽统治被推翻了。
占领北平后，常遇春又与徐达率领明军按原定计划西进。常遇春想趁太原守将扩廓帖木儿出雁门救援元都之机，挥师直捣太原，当他们奔袭千里，兵抵太原附近时，扩廓帖木儿知道他们奔袭太原的消息，急忙回师来援，与明军在太原附近遭遇。明将郭英登高眺望敌阵，对常遇春说：“敌兵虽多但军容不整，敌营虽大但无防备，如果在夜间劫营，一定可以把他们打败。”常遇春认为这个建议很好，就同徐达商议说：“我军的骑兵虽然已经集中，但是步兵还未到达，现在如果就和他们交战，一定会有较大的伤亡。不如派遣精锐骑兵夜劫敌营，这样敌军就会乱起来。敌军一乱，他的主将即可就擒。”这时刚好扩廓帖木儿的部将豁鼻马暗中派人约降，并且表示愿为内应。徐达同意，于是挑选了精良骑兵，口中衔枚在夜里前往偷袭。结果夜间劫营成功，一举攻克了太原。扩廓帖木儿逃奔大同，常遇春带领人马一进追到忻州（今山西忻县）才返回。
洪武元年（1369）正月，常遇春率军北攻大同，扩廓帖木儿先已逃奔甘肃，据守大同的元将竹贞弃城出逃。常遇春占领大同后，渡河进攻陕西，与徐达会师，攻下奉元路（今陕西西安），进克凤翔。六月，因元将也速进攻通州，朱元璋命令常遇春率兵自凤翔回守北平，并以平章李文忠辅助他。常遇春与李文忠率领50000步兵和10000骑兵，从北平出发，在锦州打败元将江文清，进至全宁（今内蒙古翁牛特旗）。也速率军迎战，大败而逃，明军乘胜追击，攻克开平。元顺帝先已北逃，常遇春率军追击赶了几百里路，俘虏元宗王庆王及将士万人，缴获车10000辆、马3000匹、牛50000头，百姓和珍宝无数，蓟北之地悉平。随后还师北平，驻扎在柳河川时，常遇春暴病而亡，时年40。
