戚继光（1528－1587），字元敬，号南塘，祖籍濠州定远（今安微定远），后移居山东蓬莱，明朝杰出的爱国将领和民族英雄，在戍边抗倭、平乱安民上立下不朽战功。
出生将门袭职从戎
戚继光的祖辈都是明代将领。其六世祖戚详为避元末战乱迁居安徽定远，后跟随朱元璋起义军，南征北讨，朱元璋建立明朝后，戚祥在攻打云南时阵亡，朝廷为追念其前功，授他的儿子戚斌为明威将军，世袭登州卫（今蓬莱县）指挥佥事。传到戚继光的父亲戚景通时已经是第六代。
戚景通节操品行俱佳。为了使儿子成材，他从小就教儿子读书、识字、习武，还经常教导儿子，长大以后为国家尽力。在父亲的影响下，戚继光自幼喜欢读书习武，通晓经史大义。天生性格豪放，具有不平凡的志气。有一次工匠来替戚家修房屋，戚景通交待在两楹之间装四扇雕花门户。但按规定，将门家可装12扇雕花门户，工匠向12岁的戚继光说了此事，戚继光就去找父亲，说可装12个门户。戚景通狠狠地批评了戚继光，并训斥他，要他以后不要有虚荣心，更不应讲排场。又一次，戚继光穿了一双很讲究的丝履，被父亲看到，自然又是一顿训斥，说他小小年纪就穿这么好的鞋，万一养成了骄横奢侈的坏习气，将来当了军官，岂不侵吞士兵粮饷。后来虽然弄清了鞋是外祖父送的，母亲王氏叫他穿的，但戚景通还是命令他脱了。
嘉靖二十三年（1544），戚景通因病与世长辞了。这样，年仅17岁的戚继光承袭了山东登州卫指挥佥事的世职，负责登州、文登、即墨三营25个卫所，以筹力整个山东的海防，亦从此开始了他长达45年之久的戎马生涯。
嘉靖二十七年（1548），明王朝为抵御蒙古鞑靼部南袭京城，把蓟州列为边镇，每年由山东、河南抽调官兵戍防。那时的蓟州是指山海关到居庸关一线，曾经一连5年，每年都有一段时间戚继光需要带领本部人马到这一带执行戍边任务。这期间，戚继光曾两次上书朝廷，呈献备敌方略。嘉靖三十一年（1552），戚继光到北京参加会试。当时正值鞑靼俺答汗率兵攻入密云、顺义、通州，进逼北京城，朝廷临时采取措施，把应试的武举们组织起来，编组为军队，参加防御工作，戚继光积极参加了京城的保卫工作。明廷中一些主持军务的官员对戚继光的胆识很是赞赏。
御倭山东练兵浙江
正在倭患严重的时刻，嘉靖三十二年（1553），戚继光被擢升为都指挥佥事一职，成为山东都指挥使司的一名官员，品级为正三品，统辖3营24组卫所，总督山东沿海备倭军务。戚继光凭借防戍蓟州和登州的经验，他到任以后，决定先摸清倭寇的活动规律。当时海船行驶要依仗风力，船只在什么地方靠岸与风向有很大关系。从当地老百姓的口中，他得知一般倭寇最猖狂的时候是在三、四、五月或九、十月间。了解到这些情况后，戚继光开始谋划设防良策。但当时山东防务空虚，兵不满额，纪律松弛，征战不力。戚继光便重新整顿军容，严肃纪律，对营伍、卫所进行认真整肃。有些资格老的军官，对年轻的少将戚继光多有些看不惯，于是不怎么听从指挥。当时，特别是戚继光的舅父，恃长辈身份，不听戚继光号令。戚继光对此很感为难，但如果不能恰当处理，自己就不能在军中树立威信。经过再三考虑，他以上司身份，当众严厉处分了舅父。事后，他又以外甥的身份，把舅父找来，向他赔礼道歉。这位老资格的长辈被戚继光光明磊落的行为所感动，当即以下级军官身份跪了下来，保证今后不再违抗命令。处分了舅父，警戒了那些倚老卖老的军官，他们从此就规矩多了。于是军纪很快得到整肃，山东海防也较过去巩固了。
当时东南沿海倭患以浙江、福建最为严重，倭寇出没无常，横行霸道。在这种形势下，人称“海防之废弛料理有方”的戚继光于嘉靖三十四年（1555）七月被调任浙江都司佥事。第二年四月，倭寇进围桐乡，戚继光随同浙江总督胡宗宪抗倭并深得他的赏识。嘉靖三十五年（1556），在胡宗宪的大力推荐之下，戚继光被提拔为参将，受命镇守浙江沿海的宁波、绍兴、台州三府。这里也是倭患最严重的地带，从此，戚继光开始与倭寇正式交锋。
八月、十月倭寇两次侵犯浙中门户龙山所，明王朝调集万余兵马防守，这两次战斗明朝虽大败倭寇，但戚继光却清楚地认识到了明军的懦弱，不仅军纪废弛，而且军心不齐。因此他给胡宗宪写信，建议另行组建、训练新军以抵御倭寇的进攻。他两次上书陈述自己的想法。年底，胡宗宪将将兵佥事曹天右所部的3000人交戚继光训练。经他训练之后，这支部队军容整齐且打了几次胜仗。但这支部队士兵多市井无赖，甚至妄杀平民百姓假称是倭寇的首级，且没有勇敢作战、视死如归的气质。
在抗倭的过程中。戚继光了解到浙江金华、义乌民众素有剽悍之称，于是在嘉靖三十八年（1559），戚继光第三次提出练兵建议，要求重新募兵，训练一支以农民为主体能与倭寇相匹敌的新军。在取得总督胡宗宪的同意后，他亲自前往义乌、永康等地招募了三千农民和矿工，并且他们极富有爱国思想。
戚继光对这支新兵进行了新的编组并制定了一套切实可行的训练方案。首先他用保家卫国思想教育士兵，使每个士兵都具有抗倭的勇气与决心。再次，他重视武艺的练习。他教育士兵要学习实战的真武艺，强调武艺是立功、杀贼、救命的真本领。此外，他重视阵法。他根据每个士兵的年龄和身材，配备他们相应的武器，编组训练，教给他们攻击、刺杀的方法。同时又根据江浙地理环境和倭寇侵扰的特点，创鸳鸯阵、两仪阵、小三才阵和三才阵等阵法。经过戚继光的改革与训练，4000新军组成的戚家军纪律严明，作战勇猛，在抗倭过程中，戚继光身先士卒，与兵士同甘共苦，因此屡建奇功，为打击倭寇的一支劲旅，因而不久“戚家军名闻天下”。
台州大捷平定浙江
嘉靖四十年（1561）四月，倭寇用几百艘船载着10000余人，大举侵掠浙东沿海的台州府属的圻头、桃渚，以及温州海边等地，他们派出小股兵力侵袭宁海、奉化，而大部队则目标明确，直接逼近台州。戚继光闻警即留足兵力镇守台州，然后亲率主力赶到宁海。戚继光的新兵很有朝气，行兵迅速。主力部队到达宁海时，正在桃渚焚掠的倭寇被扼住去路。戚家军迫使敌人在龙山地方进行一场决战，把倭寇打得大败，戚继光率兵一直追到雁门岭。雁门岭在温州西面，地势险要。五年前明军曾经在这个地方被倭寇打得大败而回，这次他们故伎重施，希望凭借险峻地势打败戚家军。由于戚继光的部队训练有素，而且士气高涨，经过一场激烈的战斗，终于攻下了雁南岭。但是，正在这时，进攻圻头的倭寇又乘戚家军主力进攻雁门岭之际，去进攻台州府城，当时台州守军不多，且城墙不固，处境危急。戚继光闻报后，立回援助。戚家军一到台州城下，先是用火器进攻敌阵，接着以大队人马进击。戚继光亲临火线激励士卒，宣布如能杀倭巨魁者，给予重赏。矿夫出身的战士朱珏，奋勇当先，持铳直冲向前，杀死了倭首及倭寇多人。其他战士一看，均深受感染，皆奋勇拼搏。倭寇诡计多端，就将抢劫来的金银故意散落地上，想引诱戚家军前去拣拾，然后杀回马枪。但是，戚家军纪律严明，岂是在战斗之中见钱眼开之人，倭寇的作法使得戚家军愈战愈强，奋勇冲杀，倭寇溃不成军，陈大成、王如龙等乘胜追杀到瓜陵江，悉数歼灭这股倭寇。
