冯子材（1818－1903），清末爱国名将。字南干，号萃号（一作翠亭）。广西钦州（今广西钦县）人。行伍出身。年近古稀仍驰骋疆场，奋勇杀敌，打得法国侵略者丢盔弃甲，狼狈逃窜，在中国近代史上留下光辉的一页。
临危受命抗击法军
冯子材早年参加过广东天地会起义，咸丰元年（1851）参加清军，曾随向荣、张国栋镇压过太平军，从一名普通士兵逐步擢升至提督。同治元年（1862）任广西提督，光绪元年（1875）调任贵州提督，光绪七年（1881）回任广西。在两次鸦片战争中，冯子材亲身体验了帝国主义侵略者给中国人民带来的深重苦难，因此他竭力主张保卫疆土，抵御外敌，但屡次遭到清政府中投降派的排斥和打击。一气之下，年已65岁的冯子材于光绪九年以年迈多病为由解甲归田，回到原籍钦州。
光绪十一年（1885）二月，法国侵略者大举进攻中国的南大门镇南关（今友谊关）。当时，广西巡抚、清军前线统帅潘鼎新，积极执行李鸿章的投降政策。面对法军进攻，他不但不予抵抗还击，反而临阵脱逃，致使人心动荡，全军溃败，法军轻而易举地占领了镇南关。
经新任两广总督张之洞奏准，冯子材毅然临危受命，出任广西军务帮办。冯子材接到任命，立即召旧部，募新兵，扩编部队，赶赴前线。出征前，冯子材对家人说，“万一军有不利，百粤非复我有，亟率我眷属，奉香火驰归南江祖籍，永为中国人，免奴外族也。”并带了两个儿子同行，准备将自己的尸体运回家乡，以此来表达与敌人血战到底的决心。
冯子材抵达前线后，发现人心不稳，士兵低落，加之局势混乱，指挥不力，导致军纪涣散。面对此种情况，冯子材果断地采取了一系列有力的措施。首先是整肃军纪，约法三章，不准欺压百姓；其次是整顿溃散之军和扩编新军，加紧军事训练，努力提高军队的战斗力；再是把湘、淮、粤、桂各支军队的指挥关系统一起来，组建作战指挥中心。迫于中国军民的强大声势，法国侵略军烧掉镇南关，退到镇南关外30里的文渊城。
随后，冯子材会同王孝琪等诸将到镇南关前视察地形。鉴于镇南关已被法军烧毁，他们决定选择距镇南关10里的关前隘作为决战的战场。关前隘两侧都是崇山峻岭，中间只有一条狭窄的通道，地势险要，易守难攻。战场选定后，接着冯子材又组织军民在隘口处突击修筑起一道三里半长的高墙，横跨东西两岭，墙外还挖了一条很深的壕沟，以利坚守。此外，又在东西两岭的山顶上构筑了炮台，以便居高临下，打击来犯之敌。
法军得知镇南关防守森严，正面进攻难以取胜，就准备偷袭芄封，企图绕过镇南关，夺取龙州，从北面对镇南关守军形成合围之势。冯子材得到越南人民的密报后，针对敌人的诡计，急调部将魏刚率大军秘密进驻芄封，又派一支部队埋伏在敌人的必经之地，待敌败退时，再予以痛击。三月十三日，法军果然进犯芄封，当即遭到魏刚军迎头痛击。敌军被迫后撤，回军途中遭到冯子材伏兵一阵猛杀。法军伤亡惨重，狼狈败逃。这一仗的巨大胜利，极大地提高了中国军民的战斗信心。
收复谅山挥泪班师
法军偷袭芄封失败的消息传来，司令尼格里恼羞成怒，扬言要在三月二十四、二十五两日向镇南关发动总攻，与冯子材决一死战。根据以往法军的活动规律，冯子材敏锐地识破这是敌人的阴谋，他估计敌人可能会提前发起进攻。为了打乱敌人的战斗部署，冯子材一面督令部队加强防守，一面抽调一部兵马主动出击，先发制人，出其不意，攻其不备。三月二十一日晚，冯子材和王孝琪率军出关，突袭法军前哨据点文渊城，一度冲进了文渊城街心，敌军三座山头炮台被毁坏两座，激战一直持续到第二天傍晚。这次主动出击，打了敌人一个措手不及，使敌人的如意算盘落了空。同时也迫使法军慌忙于二月二十三日凌晨，发起了进攻。
法军兵分三路，配属三支炮队，向我东、西岭和关前隘长墙同时发动强攻。他们发现东岭五座炮台是仓促修成的，不够坚固，便在开花大炮的掩护下，凶猛地进行攻击，五座炮台被敌攻占了三座。这时，法军利用东岭炮台，居高临下，掩护其主力向关前隘长墙猛扑。冯子材披挂佩剑，振臂对将士们说：“如果法军再度入关，我还有什么脸面去面对粤地的黎民百姓？还有何面目活在这个世上！”在他的爱国热忱激励下，将士们誓与长墙共存亡，个个奋勇杀敌。恰在此时，从法军背后杀出一支清军，牵制了正面进攻关前隘长墙的敌人。原来，这是王孝琪在反击进攻西岭之敌的同时，派出的一支部队。这支部队从小路迂回到敌人背后，解了关前之危。傍晚，苏元春军也从幕府赶到，登上东岭，巩固了尚未被敌夺去的两座炮台，与敌展开了拉锯战。这一天，驻在油隘的王德榜军按照预定计划，穿插到法军的老巢文渊，切断了敌人的补给线，使敌顿陷困境。入夜后，法军被迫停止进攻。冯子材预计到第二天将会更是一场的恶战，便抓紧时间整顿军队，抢修工事，并派出300名敢死队员，趁夜暗越出长墙，潜伏在长墙外的沟渠杂草丛中，待机歼敌。
三月二十四日，法军仍分三路进攻，每路约2000余人。他们还是在开花大炮的掩护下，以主力猛扑中路长墙。激战中，法军利用被炮火轰塌的缺口冲上了长墙。冯子材手持长矛，大呼一声，跃身出墙。他的两个儿子相华、相荣紧紧跟在冯子材身后，一同冲进敌阵。看到主帅身先士卒冲锋在前，全军群情激奋，潜伏的300名勇士突然跃起，在敌群中拼杀；守墙的士兵也大开栅门，以排山倒海之势向敌人冲去。两军短兵相接，展开了肉搏战，一时间，“肉雨扑征衣”，“血花飞满面”，杀得敌人尸横遍野，致使法军缴枪投降，并除去帽子作叩首的样子，可谓狼狈至极。
与此同时，东岭也发生了激烈的争夺战。为夺回被法军占领的三座炮台，清军七上七下，不少将士受伤不下火线。王孝琪军击败西路法军，由西岭包抄敌后，王德榜部消灭敌人运输队后，也从关外赶来夹击东岭的敌人。清军齐心合力，一举夺回被敌占领的东岭三座炮台。以此为转机，清军逐渐掌握了战役的主动权。清军援兵从四面八方涌来，1000多名越南义勇军也奋勇投入战斗。经两天激战，法军增援被截，弹尽粮绝，被清军重重包围。
镇南关战役，使法军已成惊弓之鸟。冯子材决定，乘胜率军挥戈南下，跟踪追击，帮助越南人民收复谅山等失地。
冯子材和王孝琪、苏元春、王德榜等将领率部进军。一路上，人不解甲马不卸鞍，在越南人民的支持下，一路势如破竹，连战连捷。二十六日，攻克文渊。二十九日，攻克军事重镇谅山，重伤法军司令尼格里。三十一日，又收复谷松和屯梅，接着猛向郎甲、船头进军，准备攻打北宁。清军攻势如潮，所向披靡，法军和被法军裹胁的越南伪军，已土崩瓦解。
越南人民由于痛恨法国侵略者，皆纷纷和冯子材联络。越南北宁总督黄延金集合各地义民20000余人，打着冯子材的旗号。河内、太原等地人民也揭竿而起，反抗法军。他们为清军筹措粮食，担任向导，或直接参加作战。
此时，西线的滇军、黑旗军和越南人民义勇军，在临洮大败法军，接连攻克了越南几十个州县。中路的唐景崧部和越南人民联合攻下了太原。趁此大好形势，冯子材即约黑旗军进攻北宁、河内两省，准备一鼓作气把法国侵略军赶出越南。
中越人民抗法斗争的伟大胜利，迫使法国茹费理内阁下台，将法军驱逐出越南已势在必成。但是，由于清政府的腐败无能和英、美、俄等国的讹诈，清政府不但与法国政府很快签订了《巴黎停战协定》，宣布停战，而且于六月九日又在天津签订了不平等的《中法新约》。结果，中国“不败而败”，法国“不胜而胜”。
停战命令传到前线，全军将士无不愤慨，冯子材挥泪班师回国。
中法战争后，冯子材相继调任云南、贵州提督等职。光绪二十八年（1902）因病去职，次年（1903）七月病逝，享年85岁。
