细菌中，有的“赤身裸体”，一丝不挂，有的却穿着一身特别的“衣服”，这就是包围在细胞壁外面的一层松散的黏液性物质，称为荚膜，它既是细菌的养料贮存库，又可作为“盔甲”，起着保护层的作用。对病菌来说，荚膜还与致病力密切相关，比如肺炎球菌能使人得肺炎，但若失去了荚膜，就如解除了武装，没有致病力。
当细菌遇到干燥、高温、缺氧或化学药品等恶劣环境时，它们还能使出一个绝招，就是几乎全部脱去身体中的水分，从而使细胞凝聚成椭圆形的休眠体，这就是芽孢。芽孢在干燥条件下过几十年仍有活力，一旦环境变得适宜，芽孢就会吸水膨胀，又成为一个有活力的菌体。
单个细菌是无色透明的，为了便于鉴别，需要给它们染上颜色。1884年丹麦科学家革兰姆创造了一种复染法，就是先用结晶紫液加碘液染色，再用酒精脱色，然后用稀复红液染色。经过这样的处理，可以把细菌分成两大类，凡能染成紫色的，叫革兰氏阳性菌；凡被染成红色的，叫革兰氏阴性菌。这两类细菌在生活习性和细胞组成上有很大差别，医生常依据革兰氏染色法，选用药物，诊治疾病。为纪念革兰姆，复染法又称革兰氏染色法。
细菌家族的成员，如果固定在一个地方生长繁殖，就形成了用肉眼能看见的小群体，叫菌落。菌落带有各种绚丽的色彩，如绿脓杆菌的菌落是绿色的，葡萄球菌的菌落是金黄色的。细菌菌落的形状、大小、厚薄和颜色等特点，是鉴别各种菌种的依据之一。弗莱明就是通过观察到金黄色的葡萄球菌落减少或消失，从而发现“吃”掉葡萄球菌的青霉素，划时代地揭开了抗菌素的秘密。
放线菌有何功绩
医生常常使用链霉素、红霉素这一类抗生素药物治病，使许多病人逐渐好转。抗生素的主角就是大名鼎鼎的放线菌。放线菌的个体由一个细胞组成，这与细菌十分相似，因此它们常被当做细菌家族中的一个独立的大家庭。不过，放线菌又有许多真菌家族的特点，例如菌体由许多无膈膜的菌丝体组成，所以从生物进化的角度看，它是介于细菌与真菌之间的过渡类型。
放线菌有许多交织在一起的纤细菌体，叫菌丝。这些菌丝分工不同，有的“埋头大吃”，这是专管吸收营养的基质菌丝；有的朝天猛长，这是作为放线菌成长发育标志的气生菌丝。放线菌长到一定阶段便开始“生儿育女”。它们先在气生菌丝的顶端长出孢子丝，等到成熟之后，就分裂出成串的孢子。孢子的外形有的像球，有的像卵，可以随风飘散，遇到适宜的环境，就会在那里“安家落户”，开始萌生成新的放线菌。
放线菌大量存在于土壤中。它们中绝大多数是腐生菌，能将动植物的尸体腐烂、“吃”光，然后转化成有利于植物生长的营养物质，在自然界物质循环中立下了不朽的功勋。还有一种叫弗兰克氏菌，生长在许多非豆科植物的根瘤里，能固定大气中的氮，成为植物能利用的氮肥。放线菌还有许多贡献。目前发现的几千种抗生素中，有一半以上是由放线菌产生的。它的菌落颜色鲜艳，呈放射状，对人体无害，因此，人们常用它作食品染色剂，既美观，又安全。利用放线菌还可以生产维生素B12、蛋白酶和葡萄糖异构酶等医药用品。
虽然个别类的放线菌对人类有害，例如分枝杆菌能引起肺结核和麻风病等，但这些比起放线菌的功绩来，实在是微不足道的。
谁是微生物中的巨人
在大自然中，生活着一大类人的肉眼看不见的微小生命。无论是繁华的现代城市，富饶的广大田野，还是人迹罕至的高山之巅，辽阔的海洋深处，到处都有它们的踪迹。这一大类微小的“居民”称为微生物，它们和动物、植物共同组成生物大军，使大自然显得生机勃勃。微生物王国是一个真正的“小人国”，这里的“臣民”分属于细菌、放线菌、真菌、病毒、类病毒、立克次氏体、衣原体、支原体等几个代表性家族。这些家族的成员，一个个小得惊人。就以细菌家族的“大个子”杆菌来说，让3 000个杆菌头尾相接“躺”成一列，也只有一粒米那么大；让70个杆菌“肩并肩”排成一行，刚抵得上一根头发丝那么宽；相当于全地球总人口数(60多亿)那么多的细菌加在一起，才有一粒芝麻的重量。
微生物如此之小，人们只能用“微米”甚至更小的单位“埃”来衡量它。大家知道，1微米等于1‰毫米。细菌的大小，一般只有几个微米，有的只有01微米，而人的眼睛大约只有分辨006毫米的本领，难怪我们无法看见它们。
微生物是怎样被人们发现的呢?说来有趣。300多年前，荷兰有个名叫列文虎克的人，他读书虽然不多，但热爱科学，富有刻苦钻研的精神，还有一手高明的磨制放大镜技术。他用自己磨制的镜片，制作了一架能把原物放大200多倍的简单的显微镜。一天，列文虎克从一个老头的牙缝里取下一点残屑来观察，竟然发现那里面有无数各种形状的小家伙蹦来跳去，令人眼花缭乱。他惊奇得几乎不相信自己的眼睛。列文虎克精心地把这些小家伙的形状描绘下来，他说：“这个老头嘴里的‘小动物’，要比整个荷兰王国的居民多得多……”这以后，他继续观察了各种容器的积水，以及河水、井水、污水等，都发现有这样一个芸芸众生的“小动物”世界。列文虎克第一个通过显微镜看到了细菌，为人类敲开了认识微生物的大门。从此，人们借助显微镜一一揭开了微生物的奥秘。
当然，微生物也有看得见的。比如食用的蘑菇，药用的灵芝、马勃等都是微生物。生物学家曾在捷克发现一种巨蕈，属于真菌族微生物范畴，你猜它有多大?——直径4米多，重达100多千克。它不仅是微生物大家族中的“巨人”，而且在整个生物世界里也不算“小个子”了。
哪种菌是微生物王国中最大的家族
真菌是微生物王国中最大的家族，它的成员约有25万种。真菌这个名字听起来好像陌生，其实生活中你经常接触到它。例如，味道鲜美的蘑菇，营养丰富的银耳、木耳，延年益寿的灵芝，利水消肿、健脾安神的茯苓，保肺益肾、止血化痰的冬虫夏草，诸如此类早为人们所熟悉的名菜佳肴、珍奇药物，都是真菌大家族的成员；酿酒、发面、制酱油，都离不开酵母菌或霉菌的帮助，而它们正是真菌大家族的杰出代表。
从生物进化的过程来看，真菌的诞生要比细菌晚10亿年左右，所以它是微生物王国中最年轻的家族。它们和细菌、放线菌最根本的区别，是真菌已经有了真正的细胞核。因此人们把真菌的细胞叫做真核细胞。从原核细胞发展到真核细胞，是生物进化史上的一件大事。真菌具有多细胞结构，能产生孢子进行有性和无性繁殖。虽然蘑菇、猴头这一类真菌长得又高又大，样子很像植物，但它们的细胞壁里还没有纤维素和叶绿体，不能像植物那样产生叶绿素，这是它们与植物的重要区别。
真菌为人类食品提供了重要来源；它们中有许多本身就是名贵的中药材。利用真菌还可以生产多种抗生素。真菌不仅在传统酿造和食品工业中发挥了重要作用，而且在现代工业中也大显身手。人们利用各种不同的霉菌，制取各种酶制剂以及许多重要的工业原料和试剂，并且还可以作为高效饲料发展养殖业。
但是，真菌也会给人类带来许多危害。梅雨季节，家具、衣服都会长出白“毛”；阴湿的仓库里，粮食、蔬菜、水果常常腐烂变质；许多人染上了灰指甲病和各种癣病等，都是真菌在“作怪”。1960年夏天，英国某地有10多万只火鸡莫名其妙地死去，当时谁也说不清是什么病，就称为“火鸡×病”。以后人们才搞清楚，原来这些火鸡是因为吃了发霉的花生粉饼，而发霉的花生饼中含有一种由黄曲霉菌产生的毒素叫黄曲霉毒素。这是一种强的致癌物质，能引起许多动物的肝癌，并且与人的肝癌也有一定的相关性。因此，我们对于真菌的基本态度是，认清敌友，扬长避短，让它为人类作更大的贡献。
病毒如何生存
病毒比细菌小得多，只有用能把物体放大到上百万倍的电子显微镜才能看到它们。一般病毒，只有一根头发直径的万分之一那么大。病毒比细菌简单得多，整个身体仅由核酸和蛋白质外壳构成，连细胞壁也没有。蛋白质外壳决定病毒的形状。它们中有的呈杆状、线状，有的像小球、鸭蛋、炮弹，还有的像蝌蚪。
病毒不能单独生存，必须待在活细胞中过寄生生活，因此各种生物的细胞便成为病毒的“家”。寄生在人或其他动物身上的病毒称为动物病毒，人类的天花、肝炎、流行性感冒、麻疹等疾病，动物的鸡瘟、猪丹毒、口蹄疫等，都是因为病毒寄生于人体及畜禽细胞而引起的。寄生在植物体上的叫植物病毒，烟草花叶病、大白菜的孤丁病、马铃薯的退化病等都是由植物病毒引起的。寄生在昆虫体上的病毒是昆虫病毒，由于这种病毒可以有效地杀死害虫，所以近年来被当做生物农药广泛使用。还有一类病毒生活在细菌体内，以菌为食，因此被称为噬菌体，是细菌病毒。病毒所依赖的活细胞叫寄主，一般每种病毒都有特定的寄主，例如脑炎病毒只能在脑神经细胞内寄生。
寄主养活了病毒，而病毒却“恩将仇报”，反过来危害寄主。以人体为寄主的脊髓灰质炎病毒，可以导致小儿麻痹症的发生；由流行性腮腺炎病毒引起的腮腺炎，至今还使许多儿童深受其害。1801年，拿破仑派遣了25万名士兵进军西印度洋的卡伊德岛准备镇压当地黑人。由于军队染上了“黄热病”，结果病死22万多人，只好不战自败。直到1902年才查明：引起“黄热病”的元凶是黄热病毒。病毒的寄生性为消灭病毒带来了困难，因为消灭病毒或多或少都要伤害寄主。只有在人们认识到动物自身具有免疫机能之后，才逐渐掌握了对付病毒的办法——人工免疫。
最简单的生命体是类病毒，它的个体只有病毒个体的1/70，只有核酸，别无其他组成物质。类病毒与病毒性质相似，也具有寄生性，可以引起小麦矮化病等症。
传染病菌是怎么侵犯人体的
在过去漫长的岁月里，传染病犹如可怕的瘟神，毁灭了不少城市，夺去了无数生命。直到近百年来，由于医学微生物学的不断发展，人们才认识到，制造灾难的罪魁祸首，原来是微生物中的一些“害群之马”，它们统称为传染病菌、病毒。
传染病菌、病毒的种类虽然很多，但为非作歹的手段却大致相同：一是产生各种酶溶解寄主细胞，突破动植物体的表面“防线”；二是施放内、外毒素毒害机体。它们侵犯人体的途径主要有三条：
首先，病从口入。引起痢疾、霍乱、伤寒、传染性肝炎及小儿麻痹症等疾病的病菌，都是从口腔侵入人体的。苍蝇、脏手、不清洁的餐具和变质、被污染的食品，都为这类传染病菌提供了可乘之机。其次，病从鼻入。肺炎、结核病、脑膜炎、白喉、麻疹、天花、百日咳、流行性感冒等，全是通过呼吸而致病的。一个患流感的病人在一间屋子里打个喷嚏，数以亿计的流感病毒便乘着唾沫星，像坐宇宙飞船一样被“发射”到屋子的各个角落，同屋的人就有可能吸进流感病毒而患病。有些人有随地吐痰的恶习，而且为了避免被别人发现，还要用脚捻一捻，这样一来，痰中的病菌会更快地飞散到空气中，使更多的人受害。再次，创伤感染。当身体有外伤、被蚊虫叮咬、进行静脉注射或输血时，病菌会乘虚而入，并通过血液及体液的循环“周游”全身。乙型脑炎、乙型肝炎、疟疾、破伤风和大面积烧伤后的感染等危及生命的重症，都是这样染上的。
除此之外，传染病菌还能从肛门和生殖器官进入人体。有些传染病菌甚至能“多管齐下”，从各个门户同时进犯人体。当今来势凶猛、对人类构成巨大威胁的艾滋病，它的病毒便可从人的口腔、生殖器官和皮肤伤口分别介入，不仅使患者很快痛苦地死去，而且还会遗传给后代。知道了传染病菌、病毒的罪恶行径，便可以采取措施，堵住它们的入侵门户，减少以至杜绝传染病的发生。特别要养成饭前便后洗手，不吃变质不干净的食物，不随地吐痰等良好的卫生习惯，并且积极锻炼身体，这些是预防传染病的最好方法。
麦角菌为何被称为中世纪的恶魔
在真菌家族中有一个“不肖子孙”，叫麦角菌。它曾在中世纪的欧洲横行了几个世纪，使大批孕妇流产，一次又一次地夺去了数以万计的人的生命。开始人们还以为是什么恶魔在作怪，后来经过长期研究，才知道这个恶魔原来就是麦角菌。
麦角菌属于一种子囊菌，最喜寄生在黑麦、大麦等禾本科植物的子房里，发育形成坚硬、褐至黑色的角状菌核，人们把它叫做麦角。当人们吃了含有麦角的面粉后，便会中毒发病，开始四肢和肌肉抽筋，接着手足、乳房、牙齿感到麻木，然后这些部位的肌肉逐渐溃烂剥落，直至死亡，其状惨不忍睹。人们把这种病称为麦角病。家畜吃了感染麦角菌的禾本科牧草，也会引起严重的中毒。
麦角病一度成为人、畜的大害，被称为中世纪的恶魔。但是，正像许多传染病菌一样，一旦人们认识和掌握了它们的特性，也就有可能把坏事变成好事。到18世纪，随着面粉工业的改进和发展，除去了混在小麦中的麦角，麦角病便得到了控制。不仅如此，人们还发现麦角中含有一种生物碱，有促进血管收缩、肌肉痉挛、麻痹神经的作用，可以制成有效的止血剂和强烈的流产剂，成为妇产科疗效很好的药剂。这一来，麦角菌这个真菌家族中的“不肖子孙”，也改恶从善，变成了人类的有用之物。
肉毒梭菌能杀人不见血吗
新疆西北部察布查尔县的锡伯族人，每年春天常因吃自制的“米松糊糊”(一种类似甜面酱的食品)而患病死去。据研究，这是因为生的“米松糊糊”中暗藏了大量的肉毒梭菌。这些暗中杀手一面迅速繁殖，一面向外施放极毒的肉毒毒素。这种外毒素的纯制品只要有一小粒芝麻那么重，就能杀死两千万只小白鼠，人们认为肉毒毒素是目前最毒的毒药。肉毒梭菌在有氧的环境下不能存活，常常出现在未经妥善消毒的肉食罐头或放置时间过长的肉制品、海味品中。吃了这类食品，便会出现恶心、呕吐，接着出现疲乏、头痛、头晕，视力模糊，复视；喉黏膜发干，感到喉部紧缩，继而吞咽和说话困难；全身肌肉虚弱无力，直至危及生命。因此，不合卫生标准或过期的肉食罐头和肉制品、海味品绝不能再吃，以免中毒。肉毒梭菌的芽孢在中性条件下需要加热煮沸8个小时才能被杀死，可见其生命力极强，人们应对它高度警惕。
流感病毒为何会猖獗肆行
流行性感冒是世界上最猖獗的传染病，曾多次席卷全球，给人类带来巨大灾难。仅仅在1957年的一次流感大传播中，全世界就有15亿人发病，数以万计的老人和儿童被折磨致死。
