“我们李家还没出过一个有名气的人物，根亮可给我们争了这个光了！”
“三太爷，根亮是被公安局误抓的，他没有……”
“你还护他？有你这样的娘老子吗！‘子不教父之过’，‘棍棒底下出孝子’。你做了多少？还护他！非要等株连九族时，见了棺材才落泪吗？有娘老子养，没娘老子教，这不是咱李家门里人的品行。你做得倒好，让你那儿子给咱李家人挣足了面子！你到外面听听去，谁不晓得你家里的事！‘好事不出门，坏事千里行’。儿子憨着哩傻着哩，你也有两岁的人了，总得有吃饭的肚子想事的心吧？可你也犯混，头里面装着渍泥！不是三爷说你，养下个无法无天的劣子，这是咱李家门里的不幸啊！真是丢人了！……外面吃喝嫖赌，杀人放火，真是丢尽人了！”三太爷头摇得货郎鼓一样，唉声叹气地说道。
李世荣给三太爷拜年，没想到三太爷新年头上训了他一顿，他刚刚舒展的心情又浮罩上了一层阴翳。他默默无声蔫不沓沓从三太爷家出来，心情很是沉重。他清楚三太爷的为人，有些话虽然只当耳旁风一样吹过就无迹无痕了，可有些话却像锥子一样锋利，无论放置到何处，都会冒出锐利的尖来，刺得他心神难宁。他想：“今后一定要管教严格两个儿子，不让他们再到外面闯荡去了。我们人憨心直，到外面头脑不灵活，难免吃亏上当，受人欺侮。村里虽然有吃没喝，日子紧困艰难，但只要太太平平，不出乱子，穷日子总能推的。”
根亮一出三太爷家院门，就小声骂骂叨叨，说这棺材瓤子不分青红皂白。眉毛胡子一把抓，只知道训人，真是老颠动了。根明看见父亲脸色不好，制止了根亮，一路跟在父亲后面，想开导父亲，却不知如何说好。
李世荣被三太爷责训一顿后，心情沉重，接下来的拜年和三天年早晚的烧香全交给两个儿子去办，自己躲在家里，闭门不出，害怕见人，就连村上耍社火他也不去参加。李世荣是村上每年耍社火的主要成员，其会唱几十段秧歌、小曲和船曲。会长前来请了多遍，都被他委婉推却。如今青年人大多不会唱秧歌、小曲和船曲。会长感到为难，临走丢下一句：“你能躲过你就躲吧！只要能交得倒差使，不被庄里人骂！反正我只管将旱船和狮子扎成，到时候你去给庄里人解释——能把这庄亲事推倒，还好！庄亲事要推倒，你去推，我不会推倒的！”李世荣霉着脸，好坏没吱一声。
根明根亮不敢懈怠，害怕挨父亲的训，早晚到庙上到坐纸的亲房家里不停地穿梭。初二傍晚，庙上烧过香火，根亮和几位村邻闲话，根明前面先回了。根亮辞别扯闲的人时，天已麻了下来，他急忙往家里走。到怀文家门前柴场时。蒙咙中看见有人撅着屁股麦垛上扯烧柴。根亮没有注意，继续朝前走，快要经过柴场时，听见有个声音怯怯地问：
“是根亮吗？”
根亮扭过头。黑暗中知晓是秋桃。秋桃顶着红包巾，穿着深绿上衣，蓝色直管裤子。里面因为穿着棉衣，看上去显得臃肿肥胖。秋桃站在柴垛前面，脚下放着柴篓，扯下的一把柴捏在手中，目光怯怯地看着根亮。根亮猛然心头浮起秋桃对自己的薄情寡义，脸上即刻显露出愠怒，一句话也不说，站在当地。
“你这是……庙上去来吗？”
“不到庙上去，哪里去呢？”根亮终于憋不住心中的不快，顶了秋桃一句。
秋桃似乎叹息了一声，一把柴放在柴篓里。柴篓背在肩上，朝家里走。走不到两步，停了下来，迟疑着小声说：“你啥时变得狼牙大口了？”
“我狼牙大口着吃了谁了？”
“你想吃谁！”秋桃听了根亮的话，嘴唇发抖，浑身战栗，使足了劲质问根亮。声音沙哑有力。秋桃感到伤心，她从来没有想到根亮会给她埋这么多劲，她委屈得泪水眼睛里滴溜转，眼前的根亮泪光中模糊一片。
“我能吃了谁！只要不被人吃掉就念菩萨了。”
根亮在秋桃强硬的话语中像只发过虎威的猫，耷拉着脑袋，话语有气无力。声音蚊子般细小，小得连他自己几乎都没法听清。
秋桃听清了根亮细若发丝的梦呓般言语。秋桃有些伤感，她眼眶发涩，泪水簌簌滴落下来。她竭力保持平静无澜的心态，乘背篓换肩，偷偷抹去泪水。秋桃想快步离开，让痛恨她的根亮尽管仇恨她去，却又挪不开步子，嘴唇动了动，出了口长气，说：“你对我凶有什么用！就像你无缘无故被公家抓走一样，你浑身是嘴也说不清。”
根亮彻底泄了气。泄了气的根亮和刚才红脖子粗气的劲头相比，完全判若两人。根亮嗫嚅着，半天想不出一句有用的话，瓷呆呆看着秋桃，为当时的话懊丧不已。
秋桃看一眼局促不安的根亮，恢复了平常心态，说：
“家里拉下的账还没还清吧？”
“还有些。”
“这都是为你拉下的。可怜家里为你的事吃了多少苦！”秋桃愁眉拧锁在额头。苦苦地说。
“……”根亮听后，心里在滴血，他浑身焦躁难宁。
“秋桃！叫你背柴，你做啥着呢？有啥闲话说不完，偷偷摸摸在这里说！”
根亮秋桃两人吃了一惊，抬头看时，见怀文妈乌黑着脸站在面前，怒目瞪着他俩。秋桃惶遽背起背篓，看一眼根亮，侧身绕过婆婆，跨着细碎的步子走了。根亮走也不是，不走也不是，心里恨着这说风就来雨的年长的女人，却出于礼节，压住心头的气愤，搭讪说：
“李家姨你家还没有吃饭吗？”
“根亮，你还年轻，有些事莫要太强出头了。不是姨说你，一步差了百步撵不上！”怀文妈气昂昂说了一句高深莫测的话，扭头忿忿然走进家门。“砰”一声里面闩闭了门。由于出劲太多，震得门头上的土稀里嗦哕直掉。
根亮怔在原地，不清楚怀文妈朝自己发这么大的火干什么。
木瓜屲的社火按往年的惯例。在初三晚上开演了。头一场社火要在山神庙里耍，接下来逐户逐家耍，各家各户耍完，最后要再到山神庙耍一场。焚化纸扎成的花灯、绣球、鲜花等等，作为结束。天气因初一早上的一场大雪，早晚异常寒冷，呵出的气立马成为混浊的白雾，凝结成水汽沉重的纤小晶体。屋外，手不敢从袖管里放出来，一放出来，即像着了麻针一样钻心的疼。可全村上下，老老少少，耍社火时，齐齐从门里出来，呵着白气，一层叠一层，穿得像企鹅一样，聚拢在一起欢愉。该村方圆十里，社火耍的内容大同小异，一般是四项内容：唱秧歌、扭小曲、跑旱船、舞狮子。唱秧歌要围成一个大圈子。唱秧歌的挥动着蝇甩子，载秧歌的端着花盆——里面点着灯，他们按序列间杂着。演出时，他们服从着特别的锣鼓声逆转一圈顺转一圈。锣鼓响时不唱，锣鼓停时要唱。唱曲多是《开昌》《出门见喜》《高高中》等曲子。曲子各有曲牌韵调，但大多曲声高亢、畅悦、奋进。扭小曲时，唱小曲的要捏拍着瓦片自我伴奏，当然条件好的村有一班“伴奏乐团”，伴奏的乐器多是板胡、琵琶、三弦。小曲情调和秧歌迥异，音韵委婉雅致，抑扬顿挫，宛若游蛇，回环盘旋。小曲同样各有曲牌宫徵。唱的最多的是《十杯酒》《劝人心》《十二闯将》，等等。曲子唱奏时，装扮成姑娘样的小孩要端着花盆“钻花眼”。“钻花眼”最少得有三个小孩进行，多者可达十六七个。“钻花眼”时，衬着黑色的夜，只看见灯光烁烁的花盆宛若迷宫一样出奇变幻不定，令人眼花缭乱。扭小曲之后是跑旱船。跑旱船最好应有两只五彩缤纷的早船同时演出，才算精彩。而更精彩的除了应有一位摆船艄公外，得有一个赶船婆撵船。赶船婆着装要邋遢累赘，表演要诙谐、幽默，手慌脚忙。船曲在旱船跑动时不唱，跑动时应有鼓锣伴奏。船曲在旱船靠岸小憩时演唱。曲子柔和平缓，抒情性浓。唱的多是《绣荷包》。这里唱的《绣荷包》内容不是表现情人之恋的，而是表达父女之爱的。舞狮子是最后一项，一大一小两狮子，要舞活，具有狮子秉性。狮子多是用竹子扎成的，很重，没有相当的膂力，舞不了一圈，就手软臂酥，舞不动了。舞狮的多是精壮年汉子。舞狮子最好看的是上桌子。当然上桌子要有相当的场地，要由力气大的小伙子进行。舞狮时鼓点急，最急是狮子吃灯笼，屙灯笼。除了这些项目外，村里社火节目还有《卖货郎》。《卖货郎》节目中一人扮演货郎，唱小曲的扮演买针线的一群姑娘，一问一答，互相对唱。《卖货郎》节目中有情节故事，小孩多爱看。不过，不在每家每户演，只适时演出，以调节气氛。
李世荣拗不过会长的再三催请。出来唱曲子了。李世荣捏拍得一手好瓦片。唱曲时，双手四页瓦片，眼前舞成花伴奏。经他捏拍出的声音，和谐悦耳，与唱曲配合在一起，天衣无缝。李世荣秧歌、小曲、船曲，全放得下拿得起。是十来个唱曲者里的行家高手。李世荣出门时，叮咛女人夜里操心家里。两个儿子听到耍社火的锣鼓，家里坐不住，早溜了出来，顺着鼓声响起的地方去了。
根亮从小爱舞狮子。这夜，他绕过围看跑旱船的人群，来到放狮子的地方。来到时，有三四个人已经在那里摆弄，往身上系绑狮子皮。那几人看见根亮走来，其中的一人高兴地喊：
“根亮！快来咱俩舞一场。”
根亮看时，原来喊他的是怀文。怀文也爱舞狮子，常年喜欢和根亮配对。怀文和根亮一起耍大，彼此知晓脾性，且怀文力量小，喜欢舞狮头。让根亮舞狮尾。今见根亮走来，怀文顾不得寒暄一年的别离，急忙喊根亮。根亮听到怀文叫他，兴冲冲过去，扎绑停当，立等跑旱船结束，上场。
根亮和怀文舞了一场狮子，两人累出了汗。怀文惦念着好伙伴根亮一年里的遭遇，扯住根亮就走。根亮不知怀文要干啥，来不及问，被怀文扯拉得趔趔趄趄地走。怀文穿过人群，停在一处，伸手人缝里扯了一把一个女人的衣角。女人黑暗处正聚精会神看社火，经怀文一打扰，来了气，武着脸呵斥：
“你干啥这是？”
“你看后面是谁？”怀文巴结着说。
那黑暗中的女人脸色舒缓下来，退了出来，来到根亮面前，柔和地说：
“你也来看社火？”
根亮这才看清，挤出人群的女人是秋桃，忙应了一声，说：“你也来看！”
“回家浪走吧！这社火没看头。”怀文扯了把根亮，看了眼秋桃。
怀文、根亮和秋桃说着话来到了怀文家里。怀文父母看社火去了。怀文端了盘凉菜，橱柜里拿出半瓶“伏羲神液”，斟了三杯，端起酒杯邀请根亮道：“来，咱哥俩喝杯吧！一年没见了。”
根亮端起杯。等着秋桃端酒。秋桃拉了把凳子坐下，说：“你们喝吧！我不会喝酒。”
根亮和怀文边喝边聊，根亮把去年的境况全向怀文秋桃说了出来。怀文听着，唏嘘这祸事可是你不找它，它也会撵你，让你无处躲藏。秋桃听得眼角发红，却是一句话说不出来，翻里翻面看着自己的右手。根亮说完后猛灌了一口酒，长叹了一声道：“提这些干吗？不做亏心事，不怕鬼敲门。咱没杀人，赖不到咱头上，我还是我。只是苦了家里，操着不消停的心，还欠了一屁股账，过年也吃秋田面！”
“你别往心里去，好歹我们现在还不至于饿着肚子。”怀文安慰说。
“怀文，这比饿肚子还难受哩！你想想，我们一家出门，别人都拿啥眼光看我们！我爸都害怕见人了！”
“你不要管别人！我们村的那些人狗眼看人低。你又没杀人，没做亏心事，怕它干啥？谁如果再那样，你把驴日的训上两句。”怀文愤愤不平地说。
“别人的嘴咱能堵住？”根亮摇着头，苦笑了一声。
“现在各活各的人，咱又不求他，他爱咋看就咋看！来，根亮！咱俩喝酒！”怀文举起酒杯。根亮看一眼冷坐一旁的秋桃，劝秋桃：“你多少喝点吧！”
“她不会喝，你知道的。来，咱喝！”
秋桃犹豫着伸出手去端酒杯，听怀文如此说，“当”一声将酒杯放在桌上，想出口骂一声怀文，碍于根亮在一起，便狠狠地剜了怀文一眼。怀文似乎习惯了秋桃的冷言冷语，毫不计较，端起酒杯和根亮一磕，仰头一饮而尽，说：
“根亮，咱弟兄是一块长大的，若有难处，你尽管说。”
“看把你豪爽得！”秋桃冷不丁回了怀文一句，“啥事不由你妈管着？在你妈跟前成天像一只缩头缩脑的猫，这时，口气倒大了！”
“那是尊敬父母！现在有些事妈还和我一起商量呢！”
“哼！”秋桃看不上地鼻子里嗤了一声，不屑一顾地翻着白眼掠着怀文。
“看你俩奇怪不！来，咱们说别的。听说永贵媳妇被黄武英拐跑了？”根亮害怕因自己的事惹起两人吵嘴，遽忙岔开话题。
“那女人！嘿，咋说哩！整得永贵哭笑不得。”
“跑了倒好，谁叫永贵那么狠毒！”秋桃似和怀文顶上了，怀文每说一句，秋桃就顶驳一句。
“不知拐到啥地方去了？”根亮问。
“谁晓得？反正永贵四处寻到了，没找到个人影。”
“跑来寻死吗？”秋桃宰了怀文一眼。
“可能寻找不到了。根亮，你不晓得：永贵打女人可毒了！倒着从黄武英家拽回来不说，还割来酸枣刺将女人捆在里面满院踢着滚。人赶去时。女人浑身全是鲜血。永贵女人挑出刺后，浑身留下的刺眼像麻眼子——永贵女人几个月都没法下炕！”怀文大惊小怪地说着，眼圈红了。
“平日看永贵老老实实的，竟做得出来？”根亮说。
“温憨子人，才做事哩！”怀文说。
“要不是你妈从中做事，永贵会知道那事？”秋桃睥睨了怀文一眼。
“这咋说？”根亮不解地问怀文。
“你别听秋桃胡说。永贵女人和黄武英的事全村传得沸沸扬扬，永贵耳朵再背，也会听到。”
根亮不再询问事情的具体细节。怀文和秋桃也不再说永贵的事，只一个劲地劝根亮夹菜。三人夹着菜，谁也不先说话。吃了两口菜后，怀文突然记起一件事情：
“唉。根亮。秋桃家村里有个女子，长得蛮好的，让秋桃给你说去，依你的相貌，准成！”
“谁家的女子？”不待根亮答言，秋桃抢在前面问怀文。
“就是你家崖畔底下，郑卫卫家旁边的那家。”怀文解释说。
“雷芳芳！”秋桃思虑着说。
“别费事了，你俩！”根亮自嘲地说。
“咋着别费事了？”怀文不解地问。
根亮看一眼陷入沉思的秋桃，搓着手，沉吟一刻，说：“我还有事，天暖了得出去！”
“办啥事？”秋桃沉思中猛然听见根亮要去办事，急忙问。
“也没啥事！”根亮朝秋桃笑了笑。
根亮越不说，秋桃越要问个究竟，怀文也随声附和着问根亮啥事这么保密。根亮躲开追问，说咱们喝酒吧！怀文抓起酒壶，说：“你若不说我就不给你酒喝了。”正在此时，怀文家屋门“吱呀”一声开了，怀文妈站在面前，一脸的不高兴，怀文连问几句：“妈你看完了！”怀文妈一声也没吭，偏着头吊着脸屋里站一刻，打个转身，出去了。秋桃轻蔑地“哼”了一声。怀文尴尬地朝根亮笑笑，说：
“我妈就这脾性，咱们来喝酒！”
怀文酒刚斟到杯里，就听他妈院里喊他。怀文问啥事喊他。他妈却不吱声。怀文刚要坐下喝酒，他妈院里又喊他。怀文无奈，对根亮说：“你先喝着，我看啥事！”说着出了屋子。根亮端着酒欲喝不喝地坐着，他隐约听见院里怀文妈叽哩咕噜给怀文说着什么，口气甚是强硬。像是在训导。片刻之后，怀文进了屋，不好意思地朝根亮笑笑，说：“继续喝酒。”
“夜深了，我该走了。”根亮觉察到了什么，见怀文来了，说着站起来要走。
“急啥？社火还没散哩！”怀文说着又把根亮拽到凳子上。把一杯酒塞到根亮手里。
两人没喝上两盅，怀文妈“哐当”一声又推开门，凶狠狠盯着儿子。声音却异常温柔地说：“怀文，你和秋桃早点睡吧！明早还要过那边给你舅舅拜年去呢！莫要太晚了早晨不得起来。”
根亮知道怀文妈故意把话说给自己听，立刻站起来，对怀文说：“你们歇缓吧！闲了咱再浪。”
怀文不好意思地拉住根亮的手，说：“再坐坐吧！”根亮决意要走，怀文挽留不住，只得随他去。
根亮走出怀文家，听见怀文和他妈在屋里吵嘴。
“你怎么这样对人家？”
“我咋样对他了？”
