怀文和秋桃在河阳川搭上公共汽车，走了三个多小时的路，来到阿阳川县城。阿阳川县城是个不大的古城，因其处于六盘山的西侧，东可入陕，北可达宁，西去金城，南通巴蜀，而显得地理位置重要，故西汉就设有治所。至今，城虽不大，处于三山峡口，却人烟稠密，商贸繁荣，交通便利。怀文和秋桃第一次出门，因此，他们费了好多劲才找到县医院。来到县医院时已是医院上午下班时分，医生冷脸训他们看病不早来，说又不是旅游，懒懒散散的，磨蹭到下班时来看啥病！怀文赔着笑脸说家离车站远，河阳川坐车到阿阳县城又花了三个多钟点，自己没到城里逛，也没有磨蹭，紧走慢赶就到这时辰了。说话的胖医生不耐烦地朝外挥了挥手，一面把脱下的白大褂扔搭到椅背上，看怀文夫妇尚在门前逗留，武着脸大声说：“下午！”怀文夫妇只得犹犹豫豫地朝外走，听见身后胖医生说了声：“这些乡下冷棒！”随即。屋里一个医生格格地笑着学说道：“冷棒！”之后，屋里所有人都哗啦啦笑了起来。
怀文和秋桃虽憎恶笑话他们的医生，但因关系到下午的看病，只好隐忍着出了医院。怀文和秋桃在医院对面的馆子里吃了碗兰州牛肉拉面，坐在医院门前的石阶上等待医院下午上班。两个多小时的等候，怀文夫妇好像度过了漫长的二十年。下午上班后，秋桃医院里彻头彻脑作了次检查，但是医生告诉他们，结果得到明天上午来取。怀文和秋桃只得到县城东关一家私人旅舍里住了店。第二天，两人老早来看检查结果。阿阳川县城的检查结果和河阳川的检查结果如出一辙。怀文傻了眼。愣痴在当地不知所从。秋桃暗暗扯了一把，才梦中醒来。怀文把秋桃叫到医院的一个角落里，问秋桃这下咋办？秋桃蛾眉一挑，掠了怀文一眼，说：“检查你吧！”怀文感到羞惭，畏畏缩缩躲在一处角落里不肯就医。后经秋桃坚持，怀文才委靡不振地来到诊断室里。怀文的检查结果很快出来了，医生将化验单递给怀文，怀文不认识，求医生说明。医生看了怀文一眼，顿了顿，说：“诊断结果表明：精液中精子数量少，活动能力弱。就在这些少量的精子中，大多数又是缺头断尾，残损不全的死精。”
怀文从医院出来，人彻底垮了，坐在地上双手捂住脸，傻傻地坐着一动不动。秋桃看着眼前泪成一滩的怀文，一股怜悯之情油然升起。她好言劝慰着男人，催促男人去取些药拿回家吃。怀文悲哀中被秋桃催得不耐烦了，他突然变得狂躁不安，冷着脸骂秋桃少烦他。怀文大声训斥秋桃的声音招来了众多围观者的目光。秋桃不敢再催促男人，怕男人失去理智的情况下变得更为暴躁。秋桃从怀文兜里掏出诊断单和钱，丢下愣在地上的怀文，扭头进了医院。
怀文和秋桃摸黑回了家。怀文父母早候在家里等着。怀文父母见儿子和媳妇回来。异口同声问情况咋样，怀文瞪了父母一眼，钻进西房屋里，蒙头睡了。怀文父母出了一身冷汗，忙惊恐地问秋桃到底咋回事？秋桃一声不响进了屋，将诊断单和一大包药丢到公婆面前，冷冷说道：“给你宝贝儿子熬着喝去！”言罢，鼻子中“哼”了一声，甩手到自己屋子里去了。
高全德两口全身发软，泪成了一堆。他们眼睛扑棱棱眨着，不敢用手去动化验单和一大包药，似乎面前放着的不是化验单和药，而是一盆烧旺的炭火。许久，高全德才抖着手拾起了化验单，长吁短叹地谛视良久。又木木地放回原处，浑身如被冰雪。女人惊恐地连声追问着，高全德乌青着脸，一直没有开口。昏暗的油灯的火焰如同一颗蚕豆，一圈色彩金紫的光晕围绕在蚕豆周围，散发着慵懒的光芒。一丝风过，灯焰东倒西倾。呼呼响着欲要熄灭。这人就像这灯一样啊！一经点亮，就在慢慢走向熄灭，再经恶风怒雨，这灯焰就前仆后偃，惨淡淡宛若游丝，若不遮风挡雨，这游丝顷刻之间也要消逝。然而，弱风懦雨尚可遮挡，若猛风骤雨，即使你费尽周折，却如何能用你区区之力遮掩得住，高全德哀叹着想道，即便是风雨再大，也要护住灯焰，使之微弱的光亮在墨黑如漆的静夜中散发一点温暖，劈一款明晰的希望。
高全德夫妇愁闷得一夜没有合眼。鸡叫三遍后，怀文妈催男人起来收拾砂锅、点炉生火，给儿子怀文熬药。高全德给儿子熬药的一刻感觉自己老了许多，浑身的关节似乎刹那间变得不灵活起来，全身的器官似乎隐隐地在衰颓。天亮后，高全德已将药熬好，斟在一洋瓷碗里，候等儿子起来喝药。怀文在女人做好了早饭时还没有起来，怀文妈爬到上房窗前朝西房轻声唤了很长时间，也不见怀文走来。秋桃来了气，走进西房，一把揭掉捂在怀文身上的被子，呵斥道：“你给谁耍态度，像谁把病故意捏着放到你身上一样！”在女人的吆喊声中，怀文才霉着脸爬了起来。
怀文在父母、女人的督促下，药罐不倒。怀文父母又四处打听。得来了许多偏方。他们在遵照医院开的药方给儿子吃药的同时。又按照偏方给儿子治病。高全德按偏方四处求人，高价买来了许多胎盘、黑牛鞭，瓦沟里焙干，研成末，让怀文每天早晚各一匙，用开水冲服。吃了半年多药，怀文见了药，身上就起鸡皮疙瘩，连吃饭都感觉在吃药。最后。怀文一见药就反胃，药一沾唇边就恶心、呕吐，有时连饭都恶心得无法吃下。怀文吃了半年的药后拒绝吃药，父母逼得急了，就偷偷将药倒掉。几次之后，怀文妈发觉了。一次怀文偷偷倒药时，他妈爬了过来。怀文妈把怀文叫到面前连哭带骂。怀文再不敢把父母视为神丹妙药的腥气肉末倒掉。之后，他开始躲避吃药，一旦到吃药时，他就借故出门走了。怀文妈看着媳妇尚且空瘪瘪的肚子，坚定不移地贯彻着自己的思路。她成了家里督促怀文吃药的专干。再当怀文吃药时，要躲出门时。怀文妈会严厉地将儿子喊住吃药。慢慢地，怀文置母亲严厉的叫喊于不顾，脖子梗得叫驴一样，满脸愠怒着走出门去。怀文妈见自己喊哑了嗓子儿子也不理不睬，无方可想中，她每天坐在院门前，堵着不让儿子出去。除非儿子当着她的面把药喝了。就这样，怀文和他妈因为吃药闹翻了。怀文怪他妈把他当犯人一样，呼来喊去的，到今日连门也不要出了，成心要整死自己。怀文妈骂怀文你不喝药病能好了，就是个吃药么，口一张。脖子一仰的个事，又不是让你再做啥，你犯难肠！怀文气得失去了理智，他朝母亲大声咆哮道：“我就不吃。看把我就死了！”怀文妈被儿子的话噎得直翻白眼，她不认识似的上下打量着眼前狂暴得如同恶狼一般的儿子，忽而放声哀号起来。
怀文妈牺惶得有些揪心的号啕驱来了左邻右舍。邻居明白了事因后，皆来劝怀文，说你是做小的，应听你妈的话，你妈也是为你好。怀文梗着脖子不听众人的说劝，并坚持说自己没病。一直冷脸站着看的秋桃，见怀文犟得像头牛，忍不住上前说你没病难道是我有病？医生的化验单现放着，你又眼没瞎！怀文被邻居你一言我一语说得胸火直冒。只是不好发火，今见秋桃也来诘难自己，揭自己的老底，一时控制不住发昏的大脑，扑到秋桃前面，眼发凶光，吼道：“晚晚一起睡你不知道我？还这样说我！不信，咱回屋当场试走！”说着，走上前将秋桃往屋里扯。秋桃当众羞得无地容身，一张粉脸气得煞白。挥手照怀文脸上狠狠扇了一巴掌，放声哭着跑进屋子去了。怀文被女人的一巴掌打得眼前金星飞蹿，却依然头脑没有清醒过来，站在原地满嘴的混活。闻讯赶来的根明见此，把喋喋不休的怀文拉到了自己家里。
根明家两口比前比后，给怀文说了一席好话，留怀文吃完饭，然后陪怀文回来。秋桃爬在屋里还在哀怨地哭着，高全德夫妇坐在一旁好言劝哄着。高全德见怀文走了回来，拾了条棍，赶上前来要打怀文，被根明拦住了。高全德夫妇将怀文围聚在屋里，放声痛骂。怀文一脸不依不饶的神情，看样子欲要和父母争辩，根明后面暗暗扯了把怀文的衣襟，怀文才低下了头。任父母骂去。
怀文家这些天像沤臭水的淖坝，都不露好脸色，不说好言语，彼此之间乌鸡一样。秋桃哭了两天，甩手回娘家去了，姑姑拦也没有拦住。怀文妈和高全德一见怀文就数落。气得怀文赌气砸了熬药的砂锅，将草药洒到驴粪中去了。怀文妈见儿子这样一副德行，气得病倒在炕上，不吃不喝；高全德气郁于胸，他没想到自己说嘴的人偏遇了个打嘴的儿子，他哆嗦着身子厉声高叫着让怀文滚。怀文负气出了家门。
站在院外，怀文茫然伫立着，心中一片凄苦。他站了一会，决定离开家，去外边混去。有了这样的打算后，他扭头进了根明家院门。根明夫妇听说怀文要去外地打工，感到吃惊，好言劝慰怀文莫要再和父母赌气了，把秋桃叫回来，好好过日子，并说好出门不如穷家里坐，离家一步就是外乡人，两眼墨黑，到时叫天天不应，呼地地不灵，那才愁肠呢！你没有这样的经历感受，不知出门的艰辛，快别呕气胡来了！怀文不听，负气说死到外面才好哩，免得心烦，眼不见为干净。根明见拦不住怀文。说你非要出门的话，应给父母、秋桃说知，不能一溜烟不见了老鼠的尾巴，让家里人操心。怀文答应了，回家把出门的事说与父母，父亲黑着脸说：“你要上天，能上去你就上去，给我说着干啥！”高全德冷冷地丢了一句，扭过头阴沉沉坐着。怀文妈听说儿子要出门去，忽然悲怆地哭号起来，匍匐着上前阻拦。怀文不待母亲爬到眼前，扭头出了门。
怀文踽踽行走在路上，心头迷茫一片，不知晓应该到哪里去。走到河阳川，猛然想起父亲的姨弟蔡拴锁在新疆承包着一块地种菜。便坐车来到了新疆。怀文依先前父亲给自己说的地址在乌鲁木齐的市郊找到了蔡拴锁。蔡拴锁来到新疆坐家已经二十来年了。当年走时怀文尚在襁褓之中。他不认识怀文，在怀文的再三解释说明下，才认了表侄怀文。留怀文在菜棚中帮忙种菜。光阴飞渡，如梭在机，不知觉间，怀文来到新疆已是半年。怀文初来时不太想家，随着时间的推移，慢慢思念起家来，但他不爱回去，给家里只寄了封信。怀文一有空就到城里溜达，思想能碰到一位熟识的老乡，来聊天解闷。
这日，怀文按根明说的方位来到红山根砖厂，看砖厂里是否能碰到熟人。怀文转悠了一天也没有遇到一位。日暮，血红的太阳隐藏在了山峦背后，面前山峰边沿镀上了红红亮亮的金光。橘黄绸缎似的霞光柔和地飘满天空。树木、房屋、人颜料中蘸过一样，全流光溢彩。怀文浑身披挂着金色的夕阳站在一条砂石路上，回头望着满天飞霞，神色凝重地站着，宛若红光萦绕的彩塑。怀文凝思着站了一会，抬步往回返。此时，一辆四轮拖拉机迎面驶来，车厢上坐着三个浑身泥土的民工。指手画脚地说着什么。拖拉机错面经过时，车上一个民工忽然惊奇地“咦”了一声，继而大声呼喊司机停车。司机将拖拉机停靠在了马路边上。随即。车上跳下来一个人，朝怀文招着手追了过来。怀文疑疑惑惑地停住脚步，不清楚那人喊自己干啥。正思忖间，那人已赶到了眼前，拉住了怀文的手，笑着握个不停。怀文认识来人，他是舅舅家庄里的冯琪。远乡的巧遇高兴得怀文跳了起来，紧握住冯琪的手激动得语不成句。
冯琪在附近一家砖厂打工，今天他跟着车去给一家建筑队送砖，回来路上遇上了怀文。怀文跟着冯琪到砖瓦厂住了一夜。两人被洞里聊了一夜。冯琪闲聊问给怀文说他前两天碰见过怀文庄上的根亮。怀文听根亮在新疆乌鲁木齐，十分高兴，问冯琪根亮现在在哪里。冯珙说他不知道，看根亮的样子不像是在打工，倒像是个大老板，做什么生意似的。他问根亮做啥，根亮躲闪着不说，说是游着转。怀文听冯琪不清楚根亮的所在，初听到根亮时的兴奋消失了，变得无奈、消沉。怀文转面想：如果根亮还在乌鲁木齐，他一定会碰到的。有了这样的想法，此后，怀文有事没事到城里去转，希望碰到根亮，和根亮一起混，他对种菜卖菜的活早已厌烦了。怀文到城里连续转了一月，根亮的影子也没碰到，他希望碰到根亮的心情一天天地消沉着。
