满升还是逃了出来。满升对于外面世界的第一感觉是乱糟糟和臭烘烘的。她是在正月初七同村里的小芬一起搭上去县城的班车的。班车里挤满了扛着大包小包的打工者，满升和小芬站在车道的人群中间，每一只手都拼命地抓住车顶下方的一根铁杆，双脚挨着别人的脚，有时一个急刹车，后面的人就向前面倒去，跌压在一起，好在并没受伤。满升和小芬就这样到了县城，在县城再转一次班车到了成都。
满升和小芬来到成都火车站。满升看见一丛一丛的包裹后面斜倚着一丛一丛的人群，火车站广场周围全被人坐满了。满升觉得攒动的人群让她头晕眼花，仿佛掉进茫茫的大海里，一瞬间她就变成了一颗呆头呆脑的小石子。她不知道该往哪儿，只茫然地跟着小芬。小芬走到队列里，队列后面的人紧紧抓住前面的肩头，生怕有谁从队列外挤进来，小芬没法挤到售票口，在队列里问了一位大嫂，大嫂指着不远处一堆行李旁的几个人说：
我们都在这里睡了三天啦，还没买到去广州的车票。
满升和小芬东张西望，好不容易找到一点空隙，把行李放下来。满升先去排队，小芬守行李。这样一直挨到夜晚，前面的队列仍然望不到尽头。人们就把行李拿过来，歪在行李上瞌睡，有的男人干脆头枕着包席地而卧。第二天小芬排队，满升守行李。满升趴在包上睡着了，手里的小提包被人抢走了。满升敞开嗓门惊惶地叫：快抓小偷，我的包被抢了！
小偷在人丛中歪歪扭扭地连跳带跑，人们照常睡觉或聊天，没有谁管小偷，甚至没有人伸出一只脚，在小偷经过的人丛里，一只脚也会让他绊倒的。
小偷就这样大摇大摆地走了。满升的叫声变成了一阵低泣，旁边一个四十多岁的男人对她说：这里的小偷是成团结伙的，没人敢帮你。
夜里刮起了风，凛冽的寒风中满升蜷缩成一团，双手紧紧地抓着行李，满升觉得掉进了一个冰冷的窟窿，周围全是陌生人。
熬到第三天的时候，满升的衣服早已沾满了污渍，她已经顾不得斯文和整洁。
她必须保管好裤包和上衣口袋里剩下的钱，她清楚地意识到那点钱不能再丢了！
第四天傍晚，满升和小芬一连吃了四个馒头，小芬告诉她，挤火车靠的是力气，她们买了九点半的夜车。
从行列里挤到火车车厢前，满升和小芬足足花了三个小时，但是车门已经被蜂拥的旅客塞得水泄不通。小芬把行李塞给满升，双手一伸吊在一个打开的车窗上，小芬叫：快推我一把，满升！
满升蹭在地上，让小芬的双脚踏在她的肩上，小芬爬进去之后来接行李，然后叫满升：快从这里爬上来！
满升望了一眼前后车厢被塞住的车门，一横心吊在车窗上，小芬和窗口的人一齐把满升拉了上去。车厢的行李架上、座位下面仅剩的一点空地都横七竖八地躺着人，通道里已经没有空隙，甚至厕所里也站满了人。小芬和满升在厕所旁边的垃圾箱旁把自己安顿下来，满升看见小芬的头发已被汗水湿透了，满升在前额上一擦竟是大把的汗珠。
到深圳以后，满升跟着小芬进了郊区的一家玩具厂做工。最先的几天，满升觉得很新奇，那些颜色鲜艳的小狗小熊很是讨人喜欢。早晨七点五十分准时走进工厂大门。大门的外面是一块用红砖围起来的荒地，地上长满了藤蔓和杂草，守门的保安是一个年轻的小伙子，在厂区大楼的自鸣钟敲响八点的最后一声之后，当一声锁紧了大门。
满升渐渐发现，这里并没有杂志上记载的新奇故事，每天坐在凳子上，用手工缝制玩具，按工计件。满升每天坐在窗前做玩具的时候，总是要想起志远和依梦。满升偶尔往窗外望去，只能看见蓝得透明的天空。最先对这天空还有一种新奇感，家乡的天空只有夏天才能看见这种纯蓝。但时间一久，满升就觉得有种说不出的单调，这样的日子，她也像一根皮带上的机器，仍然被驱赶着。
这里唯一用上的知识就是点数计件，其余的时候就看谁的手巧手快，满升想，当初真不应该读书，还不如从小就跟妈妈学针线。
满升和小芬住在一间二十人的大宿舍里，上下铺，平时在工厂的食堂就餐。
工厂的老板是一个五十岁左右的日本人，满升只见过一次，老板在四月中旬的一次训话中告诉员工们，必须利用一个月的时间加班，赶在儿童节之前把这批卡通玩具投放出去。老板说加班，工厂的日光灯每天晚上亮到了十二点。一天坐下来，满升唯一想做的事就是赶快闭上眼睛，抬高手指，她的眼睛已经酸胀难忍，手指已在抽筋了。
“六一”以后，五月的工资却迟迟没有发下来，老板说卡通玩具销路不好，工资只有减半发放。女工们愤怒了，要派代表去同老板谈判，满升在一大堆胆小怕事的女工中自告奋勇当了谈判代表，另有一个叫王强的男工，他是搬运和保管玩具的。老板说发工资并不难，日本的企业之所以搬到这儿来，就是因为这里劳工不值钱，明天上午，全体员工在工厂大楼前集合，我要带着全部日本管理人员亲自给你们发钱！
第二天早晨八点，玩具厂的员工齐集在大楼前，日本老板带着十个管理人员威风凛凛地坐在大楼前的主席台上，守门的保安一挥手，从大门旁的一间小屋里跑出了二十多个手拿警棍的保安人员，列队站在女工们的两边。日本老板示意手下，把录音机对着扩音器，放了一遍日本国歌，然后站起来对女工们说：
上月的工资可以计件发放。但我有一个条件，我要你们给我跪下。我可以把上月的工资再增加百分之三十，作为对顺从良民的最高奖赏！
女工们交头接耳，议论纷纷。几个男工涨红了脸，两排保安紧张地注视着人们。满升看见一个女工小声地哭了，一边哭一边说，我妈住在医院里，等着我往家里寄钱呢！那女工抽抽泣泣地跪下了。日本老板盯着这位女工，眼睛一亮。发放工资的出纳把一个信封递到她的面前，女工捧着工资袋哭出声来。接着，满升看见人们慢慢地跪下了，日本老板站在埋头跪下的人们面前得意地大笑着，这些雇请的中国保安羞愧地低下了头。
满升倔强地站着，满升看见她的前面那位叫王强的男工也倔强地站着，他的头和肩笔直地挺立着，满升一直看着他的背影，仿佛能从那不动的背影里看到他坚定的内心深处。满升的心里猛然生出一种激烈的豪情，仿佛书中的故事在自己身上复活。满升无限酸楚地望着那个手捧工资哭泣的人，眼里潮起了泪水，但满升坚定地忍住了眼泪，挺起胸膛，高昂着头。
领了工资的人们又走进车间，小芬来拉满升，小芬说，不就跪一下嘛！满升没有说话。小芬说，我进去啦。满升没有搭理她。
日本老板指着王强说，你被开除了！
王强这时爆发了一声大叫：你他妈的就不是人！
王强骂完疾步向门外走去，满升也向门外走，满升一直跟着王强走过那片荒地走到一片海滩，王强一直向海里走去，海水浸湿了他的上衣，满升怯怯地叫：
王强！王强！
王强站住了，慢慢地转过身来，满升看见王强已泪流满面。满升说：还有我呢！我一直在你的后面站着。
王强点点头，突然爆发出一声长嚎，然后把头埋在汹涌的海潮中，海水冲刷着他那深黑的头发。满升以自己的心痛深深地贴合了另一个人的痛楚，她长久地站在海风中，默默地注视着王强湿漉漉的身影。满升后来才知道，正是这共同的痛让他们走到了一起。
满升和王强离开了玩具厂，他们甚至没有再回去拿自己的洗漱用品。满升走在王强的身后，王强在大街上东张西望希望能找到招工的信息。满升看着远远近近的高楼，觉得这样的世界太陌生。在巨大的高楼下，满升感到自己像一只蚂蚁。
满升和王强在大街上走了一天，满升的腿已经开始发酸，满升坐在街边的树阴下，空空洞洞地张开嘴巴，面对高楼发愣。
满升问王强到哪里去，王强坐在树下的石凳上，也空空洞洞地望着远方，王强说不知道。
满升问王强从哪里来，王强说陕西。
满升问你为什么到这儿来？王强说挣钱吧！挣钱干啥？
王强摸着后脑勺，没说话时脸已红了，王强说娶媳妇吧！满升问，娶媳妇干啥？王强说，生儿子吧！
满升突然来了兴致，问：生儿子干啥？娶媳妇吧！
满升忍不住扑哧笑了，王强也跟着憨憨地笑。夜晚，满升问王强到哪里去？
王强说不知道。王强也问满升到哪里去，满升摇了摇头。
王强买了几个馒头，递两个给满升。满升说，我们就在这儿坐一夜吧。王强说，要坐就到火车站的候车室去，兴许还能躺在空椅上睡觉。
满升和王强在满街的灯火中提着馒头向火车站走去。满升就是在火车站被村里人抓住的。
魏林、村长和村长的两个堂弟午夜到了深圳，也在候车室坐着，准备天明再寻满升所在的玩具厂，小芬家里的人已经把地址告诉他们了。
半夜魏林去上厕所，从公共厕所出来，魏林看见一张熟悉的脸斜靠在一个陌生男人的肩膀上，两个人的头在瞌睡中东倒西歪。魏林觉得也许是自己眼花了，不敢贸然上前，又把亲家叫来，两人仔细地看了一会儿，确定是满升。魏林的火气从心里蹿到手上，手掌被热烈地召唤起来，魏林用通红的手掌抽了满升一个耳光，满升猛然睁开血红的眼，眼睛里全部映满了一张盛怒得潮红的黑脸，满升再揉了一次眼睛，忽然拔腿就跑，四个男人同时向她包抄过来，满升没有退路，只好垂头丧气地重新坐在凳子上。魏林说，跟我们回家。满升说，我不想回家。
魏林说，你还想在火车站流浪？满升不吭声。
魏林说，别在外面瞎跑了，村里人舌头都嚼烂了。
满升说，别人嚼舌，关我什么事！魏林说，我这张脸没法在人面上混呀！
满升把脸转到另一边，从村长的左膀望去，满升直视着王强的眼睛。满升第一次被一个男人的眼神牵引住了，心里有种照亮的感觉。满升急忙用双手捂住了脸，那点幸福慢慢变成汩汩而来的酸楚，最后凝结成满眼的水雾。满升从指缝间望去，仍然看见王强痴痴地望着这里，满升转过头把脸整个儿掩埋在手掌里，大滴大滴的泪水顺着手指滴在水泥地上。村长说，志远还说跟我们一起来找妈妈呢！
魏林说，志远看见房前走过女人，就要跑上去叫妈妈，叫得我心尖疼！
满升擦干了泪水，呆坐很久，才问：车票买了吗？村长的脸突然灿烂了，买呀，天亮就买！
满升是乘上午九点的火车离开深圳的。满升在走进检票口的时候，回头望了王强一眼，王强站着向她挥了挥手。满升跑回去，飞快地写了一个纸条塞给王强。
满升转过检票口再次回望，人来人往的大厅里已没有王强的踪影。满升坐在车窗边，看着火车渐渐离开了车站，满升觉得心里空荡荡的，仿佛有什么东西丢在这里了，丢在这个不属于她的异地他乡。
满升回到家才知道树田住医院了。树田是一次癫痫病发作时从崖边摔下去摔断了一条腿。满升回去时，婆母在医院里照顾树田，两个孩子托给邻居照管。志远从头到脚像个泥人，依梦只穿着志远的短裤，两个孩子直往满升的怀里钻，烙得满升的心一股一股地疼。满升想，这世界虽然大，只有这个窝，这窝里的两个孩子才是真真实实属于自己的，也许该老老实实地守住这个家，本本分分地过日子吧！
