“嗯。”光绪沉重地点了点头，两手捧着雕花瓷杯，似乎在欣赏杯上五彩的图案，长长透口气淡淡一笑，道，“朕不这样做又能如何？难不成就被老佛爷这般拘了园子里不成？形势至此，已容不得朕再等下去了。”说罢，光绪移眸望着王福，从齿缝中蹦出个字来，“印。”
王福愣怔了下回过神，身子秋风中树叶价瑟瑟抖着，双手从腰间荷包里取出黄石龙纽小印“皇帝之章”呈了上去。放印擦了擦手，光绪似放下了千钧重担般长长透了口气，望眼静芬：“你这便送过去吧。”
“皇上，臣妾——”
“去吧。你以为你能来这因着什么？陪朕聊天？”
“奴才康有为奉旨见驾！”
光绪向屋外扫了眼，努嘴让王福外边守候，复示意静芬退下，方撩袍角在桌前居中而坐。康有为簇新袍服上泥污斑斑，躬身进屋，趋前一步伏身叩头道：“臣工部主事康有为恭请皇上圣安！夤夜召臣，不知皇上——”
“朕原以为老佛爷要宣你问话的，如今没什么事了。”光绪透了口气，瞥了一眼康有为，“你这怎的了？是——”
“奴才走得急，不小心跌了跤。”见光绪神情阴郁，康有为心中狐疑更增了几分，细碎白牙咬着下嘴唇，沉吟道，“皇上，可是老佛爷——”光绪拿筷子夹块肉吹了吹放嘴里嚼着，似乎尚未从先时的气氛中摆脱出来，答非所问道：“起来坐着，这桌御膳可是老佛爷特为朕点的，你也用些，莫要暴殄了天物。”康有为心里十五个吊桶打水价七上八下，嘴唇翕动着欲言语，犹豫下叩首谢恩，起身斜签着身子陪了下首。
拿捏着陪着略用了几口，见光绪放了筷子，康有为忙不迭起身谢恩。光绪端杯漱了漱口，移步窗前望着外边景致，似乎在想着什么，半晌方开口道：“明定国是诏书已下，推行新政亦转眼的事儿。你心里这阵子怎生想的？”
“国事日艰而现下形势稍纵即逝，故奴才以为，皇上当排除阻力，加快变革维新步子。”康有为躬身应了句，略一思索，娓娓道将起来，“政治方面：开制度民政之局，拔天下通达之才，大誓群臣以雪国耻。经济方面：振兴商务、农务、工业，保护民族资本主义的发展。文教方面：废八股、兴学校、办报馆，开通社会风气。军事方面：裁旧军，练新兵，整顿国防。”
光绪听得很仔细，一边沉思着，目光炯炯地望着外边。半晌，转脸问康有为：“设议院、开国会呢？”
“于国会议院，奴才以为不可操之过急。日本变法二十年始开议院，我朝今于国会，尚非其时也。”
“真的如此吗？”
康有为望着光绪瘦削的身躯，似乎想看出些什么，半晌，咽了口唾沫躬身道：“民智不开，遽用民权，实取乱之道。奴才先时思虑不缜，言语莽撞，还乞皇上恕罪。”“这有甚罪不罪的？”光绪望眼康有为，于炕上盘膝坐了，“现下排者、忌者、谤者盈衢充巷，而朕又——若急躁行事，激得上下合力围之、攻之、毁之，朕个人安危是小，国家前途可就再无指望了。”光绪抬手示意康有为在雕花瓷墩上坐了，愀然叹道，“朕原想擢你为侍郎，然后出任军机，你我君臣同心，中兴邦国，老佛爷却只许赏你六品以下的官，你如今已是六品，她能不晓得？今天老佛爷要朕过来，又迫朕应允她北洋三军统归荣禄管辖；二品以上奴才由她亲自掌握——”
“奴才恳请皇上万不可答应此二事，”康有为起身跪了地上，叩响头道，“变法维新已然阻力重重，但允此二事，顽固守旧势力必——”“罢了，朕已应允了。这样好歹还有路可走，虽然那是条遍布荆棘的羊肠小道；不应允，那一点希望也没有的。便朕，只怕也莫想再回宫了。”光绪长吁了口气，说道，“所以这以后做事，须得思虑周详、慎之又慎才是。”
“奴才谨遵圣训。”
光绪凝视着烛苗，似乎在想着什么，半晌，轻咳了声又道：“你方才所言变法种种事宜，朕深以为然。只现下该从何处入手？总不成都下诣颁布了下去吧？”“启民智、唤吏心。”康有为拈须沉吟良晌，方开口说道，“启民智，奴才们这些年做了些事儿，亦有些成绩，只仍嫌不够；而吏心，更多依旧顽固僵化，故奴才以为当务之急还在此。而要做到此，又以废八股为急——”
“废除八股取士制度？”光绪眉棱骨抖落了下。
“是。只有如此，维新思想方可更为人所接受。也只有人们尤其是朝中官吏接受了此思想，新政推行方可一蹴而就。”康有为神情抑郁，点头道，“另外，奴才还请皇上就现在之权，行可变之事。推行新政，勿去旧衙门，而唯增置新衙门；勿黜守旧大臣，而唯渐擢小吏；遇有才俊志士，不必加其官，而唯委以差事，赏以卿衔，许其专折奏事。”光绪不无赞许地望眼康有为：“朕怕的就是你犯急躁病，你能说出如此话儿，朕也放心了。”说着，他径自于炕侧柜子里取出个小黄匣子，“这你拿着，有什么事儿写折子放里边呈进来，以后朕想见你怕再也不可能了。”康有为颤抖着双手接过，至惶至恐地望着光绪：“皇上——”
“甚也不用说了。”光绪嘴角掠过一丝笑色，“道乏吧。”
“嗻！”
废止八股的消息传出，直炸了锅价，诽谤诋毁之声沸沸腾腾，不绝于耳。如此你劾我驳，直到六月中下旬，又一个回合的新旧交锋方暂时平静下来。康有为、梁启超在众人协助下，通宵达旦，草拟了一道又一道新政的奏折。光绪帝每奏必准，一时间，百日维新的锣鼓，震耳欲聋、响彻云霄。
焰腾腾一轮白日，晒得地皮直起卷儿。栉比鳞次的店肆房舍虽然都开着，只却少有顾客。梁启超从总理衙门出来，立时觉得浑身燥热难耐，不大工夫已是浑身汗透。扫眼两侧，虽稀疏几顶凉轿在墙荫处停着，却是人影全无，没奈何循着墙根徐步而行，方出胡同，但见一乘四人抬绿冲呢凉轿晃悠着过来，头前一人开路，正是府里管事，遂高喊了声。
“姑老爷！这热的天儿，您怎的也不喊乘轿子？”管事边躬身打千儿请安，边扭脸道，“老爷，姑老爷从总署出来了。”
“我这还以为是接我的，不想却是苾园兄——”
揭帘徐步出轿，李端棻淡淡笑着，开口问道：“怎样？”梁启超拭了把汗水，嘴角似笑非笑地抽动下，道：“旨意下来了，六品衔，办理译书局事务。”“什么？”王照方自轿里出来，闻听仿佛不相信自己的耳朵，几乎喊道，“办理译书局？卓如兄文才上品，声誉更与南海兄不相上下，值此节骨眼儿上皇上却——”
“越是这节骨眼儿上，卓如这种人越不可放在显眼地方。”李端棻说着移眸望着梁启超，“今晨皇上朱批，詹事府、通政司、大理寺以及光禄寺等好几处闲散衙门悉数并入礼部、兵部、刑部，这可是你们上的折子？”
梁启超眉头皱纹折起老高，答非所问道：“不知这消息可靠吗？”
“礼部是接收衙门，詹事府、通政司、鸿胪寺、光禄寺都要并进去，你说可靠吗？”
梁启超望眼王照，细碎白牙咬着下嘴唇道：“老师先时进园子，尚请皇上采用‘但添新衙门，不撤旧衙门’的稳妥方法，以免结怨太深。此也是我与幼博几人所力主的，怎会递折子进去？想必提请裁员简政条陈的人太多了，皇上拿错了主意——”
“真是成事不足，败事有余！”李端棻发泄胸中郁闷价长长透了口气，“像这种折子，怎可不加思虑便贸然呈了上去？”
“苾园兄少安毋躁。”王照莞尔一笑道，“这朱批都下来了，生气又有何用？要小航看呐，这新政也是触及政治的时候了——”“不不，小航兄此言差矣。”不待李端棻开口，梁启超已自摇头插口说道，“现下新政诏令虽颁布不少，只地方上除了湘抚陈大人能认真执行，又有何人实力督办？这种时候，我们可不能被表面现象热昏了头呐。”
“正因此，方要动些真格的，只这般不疼不痒下去，何时才能中兴邦国？”
“小航兄，欲速则不达呐。”李端棻手中湘妃竹扇拍打着手心，“变法维新如履薄冰，即便披荆斩棘，一步一个脚印向前亦未知前途如何，何敢再有差池？”似觉胸闷，他透了口气，“这么多衙门撤了，上千人丢了饭碗，但闹到老佛爷处，那可——”梁启超身子不禁一个寒战：“苾园兄看，可还有补救之策？”
“但要补救，唯有皇上收回成命，只这可能吗？”李端棻脸上掠过一丝苦笑，“现下能做的，只有日后加倍小心谨慎。官场上我来通知，其他人你们几个多走动走动，但这类触及守旧派切身利益的折子，务必莫要再呈了进去。特别是南海那，他可直陈皇上，关系更是匪浅。好了，我和小航兄还要去衙门里当值。你先去会馆，回头我们也过去。”
天热，而作为变法维新幕后指挥中心的南海会馆则更胜之三分。裁撤詹事府、通政司、光禄寺、太仆寺等衙门的谕旨甫从内廷传出，守旧派官员、书吏、差役数百人便一股怨气全泼向了以康有为为首的维新派，他们哭着闹着咆哮叫骂着，直将南海会馆围得个里三层外三层水泄不通。康有为怒发冲冠，一身粗布短褂夺门便欲出去，只听着那震耳欲聋的怒吼声，眼见那黑压压万头攒动的场面，他犹豫了。这种场面，他经历过，而且那是他所倡导的，他深深知道那唾沫星儿足可以淹死一个人，不论你是帝王将相，抑或是王公贵戚！
“都走了？”康有为一身洗得发白的粗布短褂，犹是热汗淋淋，闻声头也不抬，边在案前奋笔疾书，边道，“你们过来看看，言辞可仍嫌弱了些？”康广仁浅灰色长衫被汗水浸得紧贴身上，默然点点头，也不揩汗便颓然倒在了雕花木杌子上。
“你——”康有为眼角余光扫了眼，转身拧了块毛巾递过去，复折身去外屋端了几杯冰水进来，“苦了众位了。这口怨气若不出，我——”“大哥！你还瞅着事儿不够多吗？！”康广仁呷口冰水在嘴里啜着，闻声“咕咚”一声咽了，道。“你这说的什么话，嗯？！”康有为睃眼康广仁，“他们这非对我一人，是对着整个维新大业的！就这么罢了，日后不知他们还怎么嚣张呢？！不行，我一定要奏请皇上将首倡者逮狱治罪！”他细碎白牙咬着，“非只如此，我还要请求皇上——”
“南海兄，算了吧。”杨锐无力地叹了口气，“现下还不是时候。”
“算了？就这么算了？！你们真——”康有为脚步橐橐来回踱了几步，望眼一侧攒眉蹙额怔怔出神的林旭，道，“暾谷，你说说看，是不是该好好弹劾他们一下？”
“南海先生意思，暾谷亦有的。”暾谷，即林旭，福建侯官人，闻声探舌舔了下嘴唇，犹豫着开口说道，“只现下形势，容……容不得这般做的。暾谷意思，还是先暂忍了这口怨气，待——”“忍忍忍，似你们这般畏首畏尾，新政何时方可见成效？！”康有为不无怨意地扫了眼众人，“现下新政颁布不少，可除了湘省多有推行，各省皆置若罔闻。究竟为何？就在于对这些顽固守旧势力容忍太多，以致他们便圣旨亦敢抛了脑后！倘不杀鸡儆猴，与他们些颜色——”他轻咳了两声，嘴唇翕动着欲再言语时，只外边声音已起：“是要与他们些颜色的，只还得再耐心等些时日。”说话间，李端棻径自揭帘进了屋。
“苾园兄。”
拱手施礼示意众人坐着，李端棻眉头皱了下，移眸望着康有为淡淡一笑，说道：“南海兄不也劝皇上但添新衙门而不撤旧衙门吗？怎的，这么一点小事就改弦易辙了？”“这——”康有为脸上掠过一丝红晕，见管事抱着西瓜进来，径自接了亲手切开递与众人，自己取了一小块放嘴里嚼着，方道，“这心思南海并不想改的，只顽固守旧势力如此猖獗，若不以回击——”
“他们越是猖獗，说明他们越是心慌、越是害怕。”李端棻撩袍角坐了，将手中瓜放了桌上，望眼康有为草拟的奏折，端杯接着道，“但凡这种时候，我们越该稳扎稳打，不与他们一丝空隙才是的。不然冒险行事，岂不前功尽弃？各省情形皇上心中有数，后晌又有谕旨颁下的。”他干咳了两声，清清嗓子诵道，“时局艰难，亟须图自强之策。中外臣工墨守旧章，前经谕令讲求时务，勿蹈宋、明积习，训诫谆谆。唯是更新要务，造端宏大，条目繁多，不得不广集众长，折衷一是。诸臣于交议之事，当周咨博访，详细讨论。毋缘饰经术，附会古义；毋胶执成见，隐便身图。倘面从心违，致失朝廷实事求是本旨，非朕所望也。朕深唯穷变通久之义，创建一切，实具万不得已之苦衷。用申谕尔诸臣，其各精白乃心，力除壅蔽，上下一诚相感，庶国是以定，而治道蒸蒸矣。”
“但这种谕旨下了不下数十道，只结果如何？还不是外甥打灯笼──照旧。”康有为将瓜皮丢进盘子里，边揩手边轻轻一哂道，“更况圣上此旨对那些督抚将军不切实推行新政无片言只字责恕。我意思，还非严刑不足以儆下。”
“皇上不是没有此意，只他能吗？那些督抚将军何以敢抗旨不遵，就在于皇上势弱。但皇上大权在握，他们又岂敢置若罔闻？”李端棻咽了口唾沫，咂舌道，“南海兄万万三思，切莫到头来一失足换得千古恨呐。”康有为默默望着外边渐渐西垂的日头，眸子一闪一闪地露着阴冷的光，良久，腮边肌肉抽搐了下道：“南海行事从不知有‘后悔’二字。”他话音不高，只却听得众人不自禁打了个冷战，兀自惊讶着，康广仁已然开了口：“大哥如此说话，不嫌太过分了吗？新政关乎国运，岂可感情用事？！”
“你——”
“你不要大叫！我难道说错了吗？！”康广仁“嗖”地站起了身，“你坚意递折子给皇上，为什么？不就为了那些守旧势力伤了你的自尊吗？！你但求一己之快，可否想过皇上无实权，倘一旦——”
“够了！”
“你恼什么？我说疼你了吗？！人不可无傲骨，但不可有傲气，这些年大家伙敬着你让着你——”
“幼博兄！”眼见康有为面红耳赤，额头皱纹折起老高，显然已是恼怒至极，李端棻、杨锐几乎异口同声喝道。“南海兄虽则言语唐突了些，只心思却为着中兴大业，怎可如此说话？”李端棻边丢眼色给康广仁，边说道，“未时卓如便过来的，怎的现下还没个影儿？幼博兄去外边接一下，莫要出什么岔子才是。”说罢，复努嘴示意了下一侧不无惶恐神色的林旭。
“南海先生，”林旭轻轻点了点头，咬了下嘴唇上前一步安慰道，“幼博兄年轻气盛，你就莫放了心上吧。回头待他冷静下来——”不待他话音落地，康有为却已抬脚出了屋。杨锐、李端棻对望一眼，苦笑着摇摇头，亦自出屋在檐下怅然望着西际天穹。晚霞染得西半天一片血红，耀眼夺目的霞光泼洒下来，美丽异常。只死一般的宁静，给人一种不安的感觉。
“苾园兄！南海兄！”
兀自面面相觑没奈何间，垂花门外王照脚步橐橐行了过来。见杨锐、林旭亦在，王照忙不迭拱手施礼：“叔峤兄、暾谷兄也在，失礼——”戛然止口望眼康有为，王照不由一怔，移眸扫了眼李端棻，懵懂片刻道，“南海兄这是——”
“礼部情形怎样？”李端棻摇了摇头，问道。
“礼部满汉堂官都顽固到极点了，那怀塔布非只扬言太后老佛爷若不点头，他一个也不接。更告诉詹事府那些官吏，咱们的日子不会远了，老佛爷一准会出来说话的。”王照冷哼了声说道。康有为眉棱骨抖落了下，嘴唇翕动着似欲言语，只话到嘴边却又止住，眼角余光扫了眼李端棻，举步下了阶。李端棻半苍眉毛皱了下，发泄胸中郁闷价长长透了口气，叹道：“怀塔布并非危言耸听，但如此下去，不待我们立稳脚跟，老佛爷定会出面的。”
“但如此下去，想要立稳脚跟，无异于天方夜谭。”康有为终于忍不住开了口。
“南海兄此言——”李端棻犹豫了下，“苾园不敢苟同。自新政颁布，虽收效甚微，然根基已扎，所欠者唯不实而已，但循此路走下去，何患站不稳脚跟？”“苾园兄先时言语小航思量了半晌，依你意思，却不失为一稳妥之法，只……只小航以为，太嫌谨慎小心了些。”王照悠然踱着碎步，沉吟道，“顽固守旧势力无时无刻不想着废新政而复旧制，我们只一味谨慎小心，怕不及站稳脚跟，他们便会疯狂反扑的。”
“形势至此，但我们不与他们把柄，他们虽有此心，又哪有此胆？”
