李鸿章微微瞟了眼丁汝昌，抬手指指一侧杌子，径自向张佩纶说道：“你这一去便个把月，连个讯儿也不告一声，真能急死人。一路上还好吧？”“托岳父大人福，幼樵一路甚好。”张佩纶啜口茶，放杯转身望着李鸿章，正欲言语时，李鸿章却已开了口：“你脸色怎这般苍白？是路上受了风寒还是——”
“幼樵只是方才从外边进来，没事的。”张佩纶淡淡一笑，躬身说道，“原本想着给岳父大人回话的，只幼樵身份实在不方便。劳岳父大人挂念，幼樵——”“不说这些了，我只怕你一人在外有甚闪失，你这平安回来我就放心了。对了，晚上把菊儿和孩子们都叫过来，咱一齐乐乐。”
“菊儿和孩子们都在后院厢房歇着，这边事了便唤他们过来见过岳父。”张佩纶迟疑了下，仿佛在斟酌字句，许久才咬嘴唇说道，“岳父，幼樵准备回……回老家……”
“回老家？你这刚回来怎——”
张佩纶泪水在眼眶中打着转儿。对他──李鸿章，他感恩涕零，是他在他潦倒之时给予了他慈父般的仁爱；是他让他又重新品尝到了家的温暖；是他使他满腹经纶又有了用武之地，虽然那是很有限的。然而，也是他，使得他再一次蒙受世人的唾骂！他怨他吗？怨，发自内心地怨！但此时，他的泪水却是热泪，是感激不尽的热泪。除了他，还有谁能给予他如此海一般深的情？！
“幼樵，你这……这是怎的了？”李鸿章趿鞋下了炕，“你说话呀！”“岳父。”张佩纶细碎白牙紧咬着下嘴唇，闭目仰脸长长吸了口气又徐徐吐将出来，嘶哑着声音说道，“皇上已经降旨……令幼樵回……籍……”
“这是为什么？”李经方半是惊讶半是愤怒，道，“幼樵兄你无官无职，皇上他为何还要这般待你？先时那般处罚难道还不够消他心头怨气吗？！”
“经方！休得胡言乱语！”李鸿章半苍眉毛紧缩成一团，背手绕室彷徨两圈，怅然凝视张佩纶，“幼樵，可是此番入京有人旧事重提？”
“没有。”
“那是——”
张佩纶抬袖揩把脸，强挤出一丝笑色淡淡道：“岳父大人就不必问了，圣上的意思谁能揣摩得透？好在只是回籍，日后——”“我明……明白了……”李鸿章目不转睛地凝视着张佩纶，半晌，举步到窗前长长透了口气说道，“是我连累了你——”
“不，不是的。岳父大人您——”
“不要说……说了。我原想与你个施展抱负的机会，不想到头来却害得你——”说着，两行老泪顺颊淌了下来，“你们都先下去吧，让我一个人待会儿。”
“岳父——”
“父亲——”
李鸿章轻轻摇了摇头：“我是老了，不过还不至于像你们想象的那般。汝昌，你后晌再过来吧。”
“嗻。”
心里惦着光绪，甫出朝阳门，翁同龢便弃轿换马一路飞驰，饶是如此，及至天津时却仍是这日午时光景。在衙门照壁前蹬着下马石下来，四下张望眼，两侧街衢上每隔一箭之地便挺立着四五个兵士，执刀持枪，如临大敌一般，衙门口气象更是森严，两尊汉白玉大狮子旁一百名军校钉子似的伫立着一动不动，个个虎背熊腰、身强力壮。见翁同龢徐步进前，石狮子边一个六品武官厉声喝道：“干什么的？！不许往前走了！”
“京里来的。”翁同龢边说边掏名帖递上去，“要见你们李制台。”那武官颠来倒去看了半晌，方道：“大人今儿没空，改日再来吧。”翁同龢不禁一笑：“你可瞧真切了？”
“快走快走，像你这种人大爷我今儿少说也见十多个了！你以为打着京师旗号就瞒得过大爷？告诉你，京里但有分量的大爷我都叫得上号！”那武官扫眼翁同龢，通身遍是泥垢潦倒不堪，冷笑道，“翁叔平？怎的，想和翁相爷攀亲不成？趁大爷这会儿心情好快些走，不然的话……”兀自说着，几个军校押着个三十上下、头戴青缎瓜皮帽的年轻人过来。“他奶奶个球，你吃饱了没事做跑这来捣什么乱，嗯？！”
“捣乱？摸摸你心口，良心还在不在？！我要求李鸿章李大人积极抗击日夷，有的何错？！”那年轻人不堪疼痛，脸色扭曲着，只嘴里却依旧冷冷道。
“好个狂徒，大人名讳也是你乱叫的吗？！”那武官说着扬手一个耳光抽了过去，“押下去，与我好生侍候，看看他——”“慢着！”翁同龢腮边肌肉抽搐了下，喝道，“你去唤你家大人出来，便说翁同龢要见他！”
“你……你是……”
“翁同龢，听清了没有？”
那武官身子哆嗦了下：“听清……清了。相爷稍候，卑职这就进……进去回禀李制台……”说着，急急进了衙门。“与他松绑。”翁同龢声音很淡，只却有着一股让人无法抗拒的威压，几个军校互望一眼忙不迭与那年轻人松了绑。“你唤什么名字？”
“草民宋恕见过相爷。”宋恕，原名存礼，字燕生，改名恕，晚年又改名衡，字平子，平阳人。自幼聪颖，善于独立思考。1892年上书李鸿章，并呈上其著作《六斋卑议》，曾被委充为北洋水师学堂教习。时宋恕本已辞差欲取道京师，只闻得李鸿章密晤俄使喀西尼，以求和局，耐不住心中怒火遂随着请愿的人群便拥了过来，殊想却被衙门军校给捆押了。躬身向翁同龢谢了恩，宋恕说道：“久闻翁相爷大名，只无缘相识，不想今日在此地得晤金面，宋恕真备感荣幸。”说罢，又是肃然一揖。
“宋恕？”翁同龢上下打量了眼宋恕，“可是温州宋恕？”
宋恕怔怔地望着翁同龢：“相爷知……知道草民？”
“岂止知道。”翁同龢淡淡一笑，“眼下时事维艰，正是尔等报效朝廷之时——”话未说完，但听炸雷般三声炮响，衙门正堂门吱呀打开。直隶总督李鸿章头戴珊瑚顶戴，身着四团九蟒五爪袍，在一帮属吏簇拥下，脚步“橐橐”走了出来。衙门外众军校瞅着马蹄袖打得一片山响，黑压压单膝跪地行礼，偌大个衙门外霎时间静得一声咳痰不闻。
李鸿章径自走到翁同龢面前，躬身打千儿道：“下官李鸿章见过翁相。不知相爷驾到，怠慢之处还乞恕罪。”说着，将手一让。“李制台客气了。以你名望，叔平岂敢存怪罪之心？”翁同龢没有动，略拱手还了礼，不冷不热地道了句，望眼身边宋恕，又道，“此事不知李制台作何处置？”
“下官方才听说了，这都是下边办事不力。似这等忧国忧民之辈，正是我朝希望所在，下官岂敢肆意问罪？”李鸿章心知翁同龢恨着自己，嘴里嚼了苦橄榄似的皱着眉头，语气却十分安详，“不需相爷言语，下官亦会放了他的。”说着，李鸿章挥了挥手示意宋恕离去，将手一让边走边道，“下官奉老佛爷懿旨会晤俄使喀西尼，外边吵吵得厉害，不这般做实在怕有闪失，个中苦衷还望相爷多多体谅才是呀。”翁同龢面色平静地望着李鸿章，半晌方默默踱步进了总督衙门。
在议事厅彼此落座，李鸿章抬手挥退下人，问道：“相爷此番来津，可是皇上有什么旨意？”“没有。”翁同龢端杯啜口茶徐徐咽下，方扫眼李鸿章不紧不慢道，“叔平此番来津，是奉了老佛爷懿旨的。”
“老佛爷？这——”李鸿章仿佛不相信自己的耳朵，两眼茫然地望着翁同龢，端着茶杯的手抖动着，热滚滚的茶水撒了手上，亦木头人价浑然不觉。
“李制台怎的了？”翁同龢似笑非笑，“不信是吗？”“不不不，下官怎敢不信？”李鸿章干咳两声敛了失态，说道，“下官只是觉着这……这实在太突然了些而已。敢问相爷，老佛爷有甚话交代下官？”翁同龢身子一仰：“老佛爷要本官问你，与俄使商洽之事究竟怎样？”
李鸿章半苍眉毛紧缩成一团，沉吟片刻已然会过意来，于火炉上提壶亲与翁同龢斟满茶水，绕室来回踱了几步，说道：“此事尚未有定议。”
“李制台云会晤那俄使喀西尼，不知他何以回话？”
“这——”李鸿章顿了下，长吁口气说道，“据其云俄皇深忌倭占朝鲜，我朝若守定十二年所议之约，俄亦不改前议，只因……因闻得我朝议论参差，故欲中止。不过，那喀西尼在津尚有阵时日，烦请相爷回奏老佛爷，下官定竭力将此事办妥。”
“若办不妥呢？”翁同龢冷冰冰道。
“这……这想来不会的。日夷侵占朝鲜，已然使俄远东利益受损。倘再犯我天朝，断没有不插手之理的。”李鸿章咽了口唾沫，望着翁同龢躬身道，“还请翁相奏了老佛爷，此事非短期能办妥的，好歹容下官些时日。”“本官自会有分寸的，制台放心便是。”翁同龢不着边际地回了句，两手把玩着茶杯，双眸直直盯着李鸿章，“依李制台看，这战事还要不要筹备呢？”“老佛爷懿旨，下官不敢违抗。”李鸿章似乎被他那咄咄逼人的目光所慑，移目望着窗外，沉吟道，“至于战事，下官亦不敢不加紧筹备。前次败绩，下官难辞其咎。只以北洋一隅之力抵御日夷全国之师，实在有些勉强。其中难言之隐还望翁相明鉴。”
“制台这话说得太大了吧。日夷进攻平壤多少兵力？难道日夷全国就那万把军士吗？”
“这——”李鸿章脸上不易察觉地掠过一丝红晕，咬嘴唇半晌，方道，“枪炮优拙，则利锐悬殊。相爷所言是不错，只那日夷——”“罢了，不说这些了。”翁同龢轻轻摆了下手，起身道，“这些话非老佛爷要问你的，只本官一时随口问问而已，其意只不想制台一生荣耀毁于一旦，沦为千古罪人，遭后世唾骂。”
李鸿章心头怒火渐渐泛了上来，转身望眼翁同龢，欲出言相顶，只话到嘴边又收了回去，回首复望着窗外灰蒙蒙的天穹，道：“相爷好意，少荃定记了心上。”
“此番败绩，京师直炸了锅般，说甚的都有，更有奏请杀你以谢天下者。老佛爷与你挡了这回，可以后只怕——”翁同龢冷冷笑着，接着道，“俗话说得好：众口铄金，积毁销骨。制台好自珍重，便不为自己着想，也该为后世子孙想想！”
“多谢相爷提醒！”
“本官圣命在身，不便久留，就此告辞。”
“请！”
送翁同龢回转，李鸿章心中直塞了团破棉絮价堵得难受，站在台阶下深深吸了口气，好像要用那刺骨的寒气驱散胸中的郁闷。一阵寒风挟着雪粒子扑面袭来，李鸿章身子颤抖了下，冷冷笑道：“屎壳郎爬笤帚，你以为你能结个什么茧儿？！有本事别放嘴皮子上。”
“父亲，您这是——”
“嗯？哦，没什么。”李鸿章回神望眼李经方几人，问道，“汝昌，‘镇远’现下情形如何？”“回大人话，短时间内恐很难再出海应战的。”丁汝昌神情凄然，声音亦不堪寒冷般带着丝丝颤音。李鸿章眉棱骨抖落了下，翕动嘴唇正欲询问时，却听丁汝昌开口说道：“大人，泰曾去……去了。”
“你说什么？！”
见丁汝昌嘴唇翕动着只却一句完整话儿也说不出来，刘步蟾犹豫了下躬身道将起来。黄海一战，北洋水师舰船多受创伤，十月初旅顺船坞修理完毕，本可捕捉战机，寻日本联合舰队再次决战，但在李鸿章避战保船方针的指示下驶至威海卫困守。当舰队驶进威海卫北口时，镇远触礁受损。林泰曾虽采取了紧急措施，但他自耻失职，服毒而死。时年仅四十四岁。
“糊涂……真糊涂……”李鸿章仰望着神秘无常的天穹喃喃自语，后不再吱声。四下里一片沉寂，空气亦仿佛凝固了一般。不知过了多久，李鸿章长长吁了口气，望眼丁汝昌说道，“事已至此，感伤亦没得用的。‘镇远’乃我水师一只铁拳，务必速速修缮，你下去稍事歇息便赶回去吧。凯仕战绩卓著，丧事要办得隆重。家里你代我好语慰藉，另外再送点银子过去。”他顿了下，移目李经方问道，“那马裕禄和浩威还没起程吧？”
“辰时已经离城了。父亲——”
李鸿章点了点头，黑眸一动不动地凝视着丁汝昌：“我已禀了上边，英人马裕禄任我水师副提督，美人浩威担任顾问。此二人于海军事务皆极是稔熟，你凡事多与他们商议着办。”
“大人，”刘步蟾忍不住插口道，“这些夷人虽于海军事务熟络，只真心为我水师者却——”
“休得胡言乱语！”李鸿章低斥一声喝住刘步蟾，睃眼丁汝昌冷声道，“汝昌！”
“卑职在。”
“记着，没有我的命令，便一艘船也不得驶出威海卫！”
“大人。”丁汝昌、刘步蟾本是随舰队归返威海卫的，只因着李鸿章固守威海避战保船方急急赶了天津城，闻听李鸿章言语，丁汝昌忙不迭敛神正色道，“现下我水师大小兵舰十五艘，足以与日夷联合舰队再行决战的。”“决战？你不将我这些家底全赔了进去心不甘是吗？！”李鸿章腮边肌肉抽搐两下，愠道，“识时务者为俊杰。别再想着抖什么威风了！”
丁汝昌怔怔地望着李鸿章，久久没有言语。自做了北洋水师提督，他这还是头一回遭李鸿章如此训斥！半晌回过神来，丁汝昌犹豫着咬嘴唇说道：“大人，恕卑职斗胆冒犯，困守威海实为不智之举。”他不安地扫眼李鸿章，接着道，“日夷犯我天朝之心久矣，而我北洋水师乃其进犯京津要地之最大障碍。能否消灭我北洋水师一直被日夷视为能否取胜的关键。”说到这里，李鸿章似乎有些不耐烦，转身径自回了屋中。丁汝昌望眼刘步蟾，轻颔下首亦抬脚进去，又道，“兵法云虚虚实实、真真假假，我军此番受创，日夷定生麻痹之心，设若寻机主动出击，定能与日舰以致命一击。倘困守威海，待日舰养精蓄锐逼迫过来，只怕便还手之力也没有的。这里有旅顺、威海军民递来的书信，请大人过目。”
李鸿章没有接，端杯啜口茶，茶水震齿价凉，皱眉强咽了下去，冷哼一声道：“说完了吗？”
“卑职言语莽撞，然此心确是为我北洋水师命运而想。”丁汝昌单膝跪地，道，“亦是为大人前程着想，还请大人三思。”刘步蟾“啪啪”甩马蹄袖，跪在地上：“大人，丁军门所言句句发自肺腑。论实力，我水师已逊日舰一筹，寻机主动出击，方有得生路。错此良机，但日夷海上舰船相逼，而陆上断我水师后路，则我水师——”
“我威海几十营陆军兄弟干什么的？！我海岸那一百多门新式大炮又做什么用的？！是摆设吗？！”李鸿章“啪”地击案而起。
“大人，我陆上是有几十营弟兄，只各不相属，彼此间钩心斗角，但日夷袭我后路，实不敢有所指望的。”丁汝昌身子抖了下，但很快便定下神来，“如此沿岸那一百多门新式大炮难免落于日夷之手。待日夷调整炮口，以我之炮攻我之舰——”
“够了！”李鸿章额头青筋暴突，怒喝道，“我不多说与你，你倒越发地来了劲，你眼里可还有我？嗯？！”
“大人与卑职恩情，卑职永生不敢忘怀。只卑职凡此种种话语——”见李鸿章面色铁青，细碎白牙咬得咯咯作响，一直在旁边静静听着的张佩纶忍不住插口打断了丁汝昌的话语：“岳父大人息怒。幼樵寻思，丁大人的忧虑也……也不是没有道理的。此番我北洋水师在黄海受挫，损失不可谓不大，然日舰队亦没有讨到多大好处。日夷国内形势危急，急欲借战脱困，此种情况之下，依幼樵看，其暂缓舰队进攻，而以陆军抄袭我水师后路，并进而海陆夹击以消其心头之患，是十分有可能的。”他说着咽了口唾沫，扫眼李鸿章，迟疑了下上前搀着坐了椅上，又道，“我陆军以统领独当一面，各统数营至十余营不等，彼此间互不隶属，每遇战事，多以保已实力为首要。岳父大人言及十年与法夷战事，不也告诉幼樵，此乃我朝积弊吗？”
“父亲，日夷狡诈奸猾，此确不可不虑的。”李经方点头沉吟道，“为我北洋水师计，孩儿意思丁军门的想法还是——”李鸿章轻抬下手止住李经方，古井一样的眼睛怔怔地望着窗外，似乎在想着什么，又似乎在凝听着萧索的落雪声，良久才开口说道：“此事我自有主张，你们不要再说了。”他扫了眼丁汝昌，“你这便下去吧，还是那句话，好生记着。”
“卑职恳请大人——”
“该想的我都想了。但违令出战，虽胜亦罪！”
“大人——”
“下去！”
“嗻。”
