“是的，是的。”虽然赵国澍在连连点头，但他其实并未把对方的话完全听懂。这一点，蒋霨远轻易就看出来了。“畏三，今日老夫所言，或许你似懂非懂。但时局凶险莫测，我的话对你赵畏三是绝对有用的。往后，你自己慢慢去悟吧！”
“还有，你要记住一点，”蒋霨远话锋一转，提醒赵国澍道，“畏三你交友也罢，与人共事也罢，都直率，诚恳。但不知变通——这就使你容易被人蒙骗；甚至是被人玩于股掌之间。”
平时，蒋霨远言语短缺是出了名的。哪料，他今夜居然对一个下属滔滔不绝，直抒胸臆。直听得赵国澍瞠目结舌。
赵国澍正准备谈点自己的想法，蒋霨远的语气又转了一个大弯。
“唉……纸上谈兵，纸上谈兵。不说啦！”
畏三忙说：“蒋大人，你老人家的教诲，字字珠玑，畏三受益匪浅！”
蒋霨远突然凄凉地冷笑道：“畏三，我……其实我没有资格训诫你啊！”
接着，他扳着指头，悲凉地数落道：“道光十五年，老夫中进士，旋即以户部郎中补官。从此以后，在这大清国的官场上，老夫就像他妈个无头苍蝇似的，东一头，西一头，起起伏伏、颠颠簸簸地瞎折腾。畏三，这整日里担惊受怕，患得患失，老夫的才思、心智，早已折腾枯竭了！几十年光阴，就这么荒废了！”情绪低沉的蒋霨远叹息着，那病恹恹的、布满皱纹的脸上全无一点生机！赵国澍越听越糊涂，他坐上床沿，和蒋霨远挨近了些。
这时，蒋霨远显得格外寂寞、羸弱。他伸出那细长的、瘦削得支支楞楞的指头儿，紧紧地把赵国澍的双手攥在自己的掌心里。
“蒋大人！你老人家怎个这样说呢？”赵国澍壮起胆子，半是安慰半是奉承道，“你老人家身任封疆大吏，官至一品。这‘荒废’二字，卑职委实不知该……作何理解！”
蒋霨远苦笑道：“好，不说这些了。”他对赵国澍悄声耳语道，“畏三哪，老朽揣摩着，你们青岩堡那个地方，迟早要出桩大事情！
至于什么事，我现在也懵懵懂懂的，实在说不清楚。反正哪，我有这个感觉。我真担心你背什么黑锅……”
赵国澍说：“蒋大人，你老人家怕是多虑了。”
“但愿如此啊！”蒋霨远说，“当然，出事也不用惧怕。”他拿出一个牛皮纸信封，放在赵国澍手上说，“我为你准备了一个‘护身符’。今后，你足以凭借它化险为夷，抵挡那些不测灾祸。”赵国澍暗暗揣测，估计蒋大人指的大概是“圣地书院”那件事情……他将信封掂量着，正想打开看看，蒋霨远却阻止他说：“不能打开，这事儿你只能时时惦记着，多多琢磨。关键时刻你才可取用，但你不要擅自打开，你一定要亲手把它交给巡抚衙门中说话管用的人。”
赵国澍顺从地点点头，把信封塞入腋下的衣袋。
这时，巡抚衙门外面，时远时近地传来清晰的更鼓声。蒋霨远摸出怀表，虚着眼睛看了看，已是午夜一点。他便对赵国澍说：“时间不早了，你且回去歇息。明天呢……你也用不着早起送我了。”
“不。”赵国澍说，“蒋大人，我一定要来送送你！”
“何必拘礼呢。”蒋霨远拍了拍赵国澍的腋下，神色庄重地说，“将来，即使我到了九泉之下，只要你平安无事步步高升，老夫也就心满意足了！”
中丞大人这肺腑之言，令赵国澍感动不已。隔着厚厚的棉袍，又摸摸怀里那个神秘的“护身符”，他喉头间不禁猛地一紧……
“蒋大人！”赵国澍的泪水夺眶而出，“自咸丰三年，圣上颁诏办团开始，多蒙你老人家的关爱、体恤和保举提拔，畏三才有得今日的造化。现在，你老人家要回北方养病，临行又替我赵畏三想得如此周全。你老人家待我，实在是义薄云天、恩重如山啊！”
他又一次屈膝垂首，深深跪倒在蒋霨远的床前。
次日，风大雪猛，大地水瘦山寒！上午，蒋霨远在密乱的搅天风雪中，终于踏上了归途。
这一次远行，蒋霨远身边仅带了二十名轿夫和四个奴仆，与他上任时的铺张气派相比，委实是轻车简从，朴素了许多。
雪花飘摇，寒风呜咽。巡抚衙门的主笔师爷张茂萱、冷超儒和海瑛、龚自宏、刘书年等官员一起，簇拥着那乘官轿，缓慢地移动步履，给中丞大人送行。
坐在官轿上的蒋霨远，两腿间夹着一只埋着暗火的木炭烘笼，神态有气无力。但是，他依然强打精神，从轿子的边窗上伸出个小脑袋，留恋地看着路边的街景。
王家巷、北门桥、六广门、洗脚塘（今市北路）……
熟悉的街景，此刻令蒋霨远百感交集。咸丰元年冬季，走马上任的蒋霨远，就是沿着这条街道，进入贵州巡抚衙门的。掐指细算，他在贵州做官的时间，迄今不多不少整整八年。
杨元保、杨隆喜、舒狗儿、张秀眉、何德胜……回想着自己那些以前的对手，回想着这些年自己所受的惊吓和冲击，六十三岁的蒋霨远竟不寒而栗。“天哪，我这哪是做官！哪是出任什么‘封疆大吏’？老夫分明是在给贼寇们陪杀场啊！”
这狗日的是非之地，老夫再也不来了！在担闪的轿子里，蒋霨远一面随轿子的担闪而摇晃，一面咬牙切齿地说：“不来啦！老子不来了！这狗日的是非之地，老子再也不来了！”念念有词间，他想起了桥头“接官亭”的那副对联：“送别桥头，说到一声去也，叹万里长驱，过河便是天涯路。迎来道左，盼将今日归哉！喜故人见面，执手犹疑梦里身。”
６０.奕说：就这么死，还真是便宜了他
官轿“吱嘎”、“吱嘎”，时高时低地摇晃着。蒋霨远他们很快就上了驿道。
布帘被蒋霨远撩起，大地依旧一片银白。首先进入他视野里的是省城北郊的老鸦关（今属云岩区黔灵乡）。
老鸦关乃川黔古驿道的必经之地。同时，作为贵阳门户，它也是官府的战略要地。因此，历代地方志均称其“北门锁钥”。自咸丰四年以来，因贵阳市郊战乱频仍，今日的老鸦关四野苍茫，荒无人烟。高固的石墙凌空飞峙一关突起，兀立于浸骨的寒风之中……
“吱嘎”、“吱嘎”！
在轿子那颇有节奏的晃悠中，心事重重的蒋霨远忧郁地移动目光放眼四望。惟见天野空旷，满目肃杀，山河破碎，苍莽的天地间，飞扬的雪花零零落落、悄无声息，就像一群找不到归宿的冤魂。
蒋霨远启帘下轿，与张茂萱、冷超儒、海瑛、龚自宏及众官员一一行礼，拱手道别。“回去吧，回去吧！”他有气无力地对大家说，“诸位，你们请回去吧！”
诚惶诚恐的众官员，黑压压地排列于雪地上，不知如何是好……
张茂萱、冷超儒二人，早就有些不耐烦了，但他们却假装流泪抹涕，做出了一副依依不舍的样子，对蒋霨远千叮咛、万嘱咐，不厌其烦地提醒中丞大人“路上多加保重”。蒋霨远碍于面子，客客气气地敷衍了张茂萱、冷超儒几句。然后，他扫视了众人一眼。“请回吧！诸位都请回吧……”蒋霨远大声说，“你们不走，本抚院也不好意思上路啊！”
众人听了这话，便纷纷朝蒋霨远挥一挥手，折身回去了。
第三天黄昏，蒋霨远一行到达黔北重镇遵义。遵义知府吴德溥、提标遵义协副将李成锦，把中丞大人安排在凤凰山麓之“协台坝”
住宿。并调集了一哨兵勇，专门给蒋霨远担任警卫。
协台坝地势平坦，原是播州宣慰使司衙门。明万历平播之后，仍为遵义军民府治地。清顺治十五年（１６５８年），清兵南下，总兵马化豹攻占遵义，驻扎该府衙。此处遂相沿为遵义协副将衙门。作为一座武职公署，此处环境幽雅，庭院深深，平常间少有打搅。又因副将别称“协台”，故地方中人将之呼着“协台坝”。
经过一路的旅途劳顿，蒋霨远已是精疲力竭。他无力与吴德溥、李成锦等人应酬，遂早早闭门歇息。次日拂晓，归心似箭的蒋霨远等不及吴、李送行，即催着仆从、轿夫们匆匆上路。这支奇怪的队伍进四川、过湖北、穿河南。径直朝北而去……
但是，蒋霨远最终没有进入京城，他要回山西老家。父亲遗留在京城的房产，蒋霨远已经打定主意要放弃它。
一个月之后——即腊月二十九日，蒋霨远他们来到了山西的一个小村。这儿是京城蒋氏的祖居地。九十多年前，清廷总督、军机大臣蒋攸铦，就出生在村口的一座茅草房里。
离村子尚隔三里地，蒋霨远就开始弃轿步行。
到了村口，蒋霨远抬起头来，吃力地仰望苍天，胸中翻江倒海，百感交集。俄顷，他转身四顾，泪眼迷离……最后，蒋霨远脚步蹒跚，跌跌撞撞。只见一根雪白、焦枯的长辫儿悠忽一晃，他软软地仆倒在那破败的茅草房前：“家呀！家，这儿才是我的家啊！”
