消费者物价指数（Consumer Price Index，简称CPI）是讨论通货膨胀时最常提起的物价指数之一，大众经常将它当作生活成本指数，其衡量的是不同月份购买同一套组合商品的成本变化。不同国家的商品组合不同，中国CPI的组合商品中食品类的比重较高，但应该不包括住房。
一、消费者物价指数的含义
“今天的煤气又涨价了！”、“怎么猪肉又贵了呢？”，在日常邻里生活圈里，我们经常听到张大妈或李大姐这样说事儿，或发发牢骚、抱抱怨儿。但是你知道吗，这些听起来非常顺耳的每日普通话语，已经成为大部分市民百姓脑子里所理解的“物价”概念，显然它真实、形象、易懂。
在我国现行的统计制度中，则通常采用居民消费价格指数（英文缩写CPI）来指称“物价”，这个统计指标反映了在一定时期内居民生活购买的一篮子商品（或服务）其价格的变化情况，进而反映百姓生活所面临的涨价压力。国际上，一般采用CPI指标来观察某个国家或地区是否发生了通货膨胀或通货紧缩。
消费者价格指数，是对一个固定的消费品篮子价格的衡量，主要反映消费者支付商品和劳务的价格变化情况，也是一种度量通货膨胀水平的工具，以百分比变化为表达形式。在美国构成该指标的主要商品共分七大类，其中包括：食品、酒和饮品住宅；衣着；交通；医药健康；娱乐；其他商品及服务。在美国，消费物价指数由劳工统计局每月公布，有两种不同的消费物价指数。一是工人和职员的消费物价指数，简称CPI-W。二是城市消费者的消费物价指数，简称CPI-U。
消费者物价指数是反映与居民生活有关的产品及劳务价格统计出来的物价变动指标，通常作为观察通货膨胀水平的重要指标。如果消费者物价指数升幅过大，表明通胀已经成为经济不稳定因素，央行会有紧缩货币政策和财政政策的风险，从而造成经济前景不明朗。因此，该指数过高的升幅往往不被市场欢迎。
例如，在过去12个月，消费者物价指数上升2.3％，那表示，生活成本比12个月前平均上升2.3％。当生活成本提高，你的金钱价值便随之下降。也就是说，一年前收到的一张100元纸币，今日只可以买到价值97.70元的货品及服务。
一般说来当CPI>3%的增幅时我们称为INFLATION，就是通货膨胀；而当CPI>5%的增幅时，我们把他称为SERIES INFLATION，就是严重的通货膨胀。
二、消费者物价指数与经济
CPI是一个滞后性的数据，但它往往是市场经济活动与政府货币政策的一个重要参考指标。CPI稳定、就业充分及GDP增长往往是最重要的社会经济目标。
不过，从中国的现实情况来看，CPI的稳定及其重要性并不像发达国家所认为的那样“有一定的权威性，市场的经济活动会根据CPI的变化来调整”。近几年来欧美国家GDP增长一直在2%左右波动，CPI也同样在0%～3%的范围内变化，而中国的情况则完全不同。
首先是国内经济快速增长，近两年来GDP增长都在9%以上，CPI却没有多少波动，表面看来这可以说得上是“政府对经济运行调控自如，市场行为反映十分理性”。
二是一年之内CPI大起大落，前后相差几个百分点；一般情况下，除非经济生活中有重大的突发事件（如1997年的亚洲金融危机），CPI是不可能大起大落的，所以2004年中国的CPI大幅波动有些异常。
三是随着CPI大幅波动，国内经济一时间通货膨胀率过高，民众储蓄负利率严重，一时间居民储蓄又告别负收益，通货紧缩阴影重现。
这样一种经济环境令人担忧，因此，如何理解CPI指数便成为一个十分重要的问题。
CPI的计算公式是：
CPI=（一组固定商品按当期价格计算的价值）/（一组固定商品按基期期价格计算的价值）·100。
CPI告诉人们的是，对普通家庭的支出来说，购买具有代表性的一组商品，在今天要比过去某一时间多花费多少。
例如，若1995年某国普通家庭每个月购买一组商品的费用为800元，而2000年购买这一组商品的费用为1000元，那么该国2000年的消费价格指数为（以1995年为基期）CPI= 1000/800*100=125，也就是说上涨了25%。
在日常中我们更关心的是通货膨胀率，它被定义为从一个时期到另一个时期价格水平变动的百分比，公式为：
T=（P1—P0）/P0
式子中T为1时期的通货膨胀率，P1和P0分别表示1时期和0时期的价格水平。
如果用上面介绍的消费价格指数来衡量价格水平，则通货膨胀率就是不同时期的消费价格指数变动的百分比。假如一个经济体的消费价格指数从去年的100增加到今年的112，那么这一时期的通货膨胀率就为 T=（112—100）/100*100%=12%，就是说通货膨胀率为12%，表现为物价上涨12%。
三、消费者物价指数的意义
CPI物价指数指标十分重要，而且具有启示性，必须慎重把握，因为有时公布了该指标上升，货币汇率向好，有时则相反。因为消费物价指数水平表明消费者的购买能力，也反映经济的景气状况，如果该指数下跌，反映经济衰退，必然对货币汇率走势不利。但如果消费物价指数上升，汇率是否一定有利好呢？不一定，须看消费物价指数“升幅”如何。倘若该指数升幅温和，则表示经济稳定向上，当然对该国货币有利，但如果该指数升幅过大却有不良影响，因为物价指数与购买能力成反比，物价越贵，货币的购买能力越低，必然对该国货币不利。如果考虑对利率的影响，则该指标对外汇汇率的影响作用更加复杂。当一国的消费物价指数上升时，表明该国的通货膨胀率上升，亦即是货币的购买力减弱，按照购买力平价理论，该国的货币应走弱。相反，当一国的消费物价指数下降时，表明该国的通货膨胀率下降，亦即是货币的购买力上升，按照购买力平价理论，该国的货币应走强。但是由于各个国家均以控制通货膨胀为首要任务，通货膨胀上升同时亦带来利率上升的机会，因此，反而利好该货币。假如通货膨胀率受到控制而下跌，利率亦同时趋于回落，反而会利淡该地区的货币了。降低通货膨胀率的政策会导致“龙舌兰酒效应”，这是拉美国家常见的现象。
四、我国的消费者物价指数的计算
编制居民消费价格指数需要两类资料：一是各项消费商品和服务的价格变动数据；二是各项消费商品和服务在居民生活中的开支权重。为此，我们必须选择好物价调查点和调查代表规格品。
1．物价调查点的选择
这里拿广东省为例。在广州原东山区，很多市民都喜欢跑到东川肉菜市场买菜，因为那里市场干净、菜靓，只是稍微贵了一点，但海珠区前进路那边的市民则喜欢到附近的万松园市场，因为那里不但品种丰富，而且价格相对便宜；而每逢节假日，北京路的广百或新大新都特别火爆，年轻老少都特别喜欢来那里逛逛，因为那里就是商品质量的保证，多少也会买一点回去，但更多的消费者会定期到好又多、百佳、家乐福等超市采购生活消费品，因为这些连锁大型超市经营成本低，物美价廉。但是你肯定想象不到，人们经常去的这些消费购物场所，其实早就成了政府统计部门定期上门采集商品价格的物价调查点。在统计上，这些有代表性的价格调查点的选择成了物价统计的一项基础性工作，因为只有科学合理地选择各类价格调查点，才能通过定期的价格调查，获得代表该市场、该商场、该地区的平均价格水平。
在选择物价调查点时，通常以大中型商店、超市或企业为主，并兼顾分散在各居民生活小区的小型商店，从而保证所采集的商品价格具有充分的代表性。目前，广东物价调查工作已遍布全省21个地级市，粗略计算包括110多个肉菜市场、1100多个商场超市和1200多个服务网点，保证了所采集的商品价格具有足够代表性。
2．调查商品的选择
在商品经济和科学技术日益发达的今天，市场上的商品真是品种齐全、款式多样、琳琅满目、目不暇接，不所谓不丰富！面对这么丰富的商品，我们的物价调查当然不会不加选择“涵把揽”地进行，因为客观上既有的调查力量有限，而在统计理论上也没有这个必要。于是，便需要确定将来一段时间内（有效期通常为一年）展开调查的能代表各种类别的商品，在统计上把它称为代表规格品；而在具体的价格调查过程中，我们通常选择了那些消费量较大、市场供应相对稳定、价格容易采集而且必须是合格的商品作为代表规格品。根据居民消费支出的情况，从2006年起还将上网费、物业管理费、教育软件等作为新的调查商品首次列入CPI统计目录中，以增强物价指数的代表性。
目前，在居民消费价格指数中，消费商品和服务项目按用途分为8大类，包括食品、烟酒及用品、衣着、家庭设备用品及维修服务、医疗保健和个人用品、交通和通信、娱乐教育文化用品及服务、居住等，总共263个基本分类，各省各市执行统一的分类标准。
3．物价调查方式
每天，当你进入拥挤的肉菜市场“砍价”买菜的时候，当你走在人来人往的超市正准备抢购特价商品的时候，当你全家老小乐滋滋地跑到某家旅行社准备报名参团出游的时候，你也许已经注意到，在你身旁总有一些人走来走去、在不厌其烦地问来问去，好像下不了决心究竟要买些什么。实话告诉你，他们当中的一个可能就是专职物价调查员！他们正在严格按照“定人、定点、定时和直接调查”的原则进行采价呢！粗略统计，像这样的物价调查员全省共有一千多人，物价指数真的凝聚了他们的辛勤劳动！
一般来说，每个月这些物价调查员至少要去4～6次规定的肉菜市场，采集与百姓生活密切相关、价格变动比较频繁的鲜菜、鲜果、肉禽蛋、水产品等食品价格；要去2～3次商场采价烟酒、衣着、家电等工业消费品价格；至于教育、旅游、水电等由国家或地方政府定价的一些主要商品、服务项目或价格相对稳定的商品，则视情况每月采集1～2次价格。正是这些辛勤的物价调查员的工作，保证了统计部门计算出来的物价指数能够及时、准确地反映近期各地市场价格的变动情况。
4．权重的含义和来源
在日常生活中，人们常常有意无意地使用了“权重”这个概念，去评价某人某事所发挥的作用或承担的功能，如“在这里你最大”，或者说某事“微不足道”。在物价统计中，权重指的是城乡居民家庭用在某类商品或服务的开支在所有消费商品或服务总开支中所占的比重。由于物价指数是用一定数量的调查商品来反映市场价格总水平的变化，因此计算物价指数的时候必须确定每一种调查商品或服务项目价格对市场价格总水平影响的重要程度（即权重）。目前，我们确定权重的依据主要是城乡居民家庭收支抽样调查资料，并辅之以典型调查数据作为补充。
5．物价指数的计算
调查商品的价格有了，各类调查商品所属分类的权重也测算出来了，该是出成果的时候了。首先，专业人员将市场上采集回来的各种调查商品的价格进行逻辑检查校对后，逐一录入到计算机程序中，计算出每种商品的月综合平均价格，然后根据各调查商品或服务项目的基期价格和报告期价格，计算出各类商品或服务项目所属基本分类的物价指数，最后由基本分类指数依次加权计算出所属更高层次的大类指数和物价总指数。
五、我国的消费者物价指数为何持续走高
根据国家统计局2008年3月11日发布的数据，2008年2月份CPI同比上涨8.7%，环比上涨2.6%。中国上一次CPI单月增幅超过8.7%还是在1996年的5月，也就是说涨幅创12年以来的新高。
为什么我国CPI涨幅越来越快，其根本原因是什么？
第一， 中国的CPI权重和美国有很大的差距。美国CPI中住房权重占到四成，而中国不计入CPI。而中国CPI中食品的权重占到三成以上，于是食品价格的变动对于CPI的变动有很大的原因。CPI的权重改变周期很长往往跟不上人民生活的变化。比如，在美国CPI权重的变化往往是以十年为一个周期，而在98年时，CPI的比重中还不加入手机这个物品，所以，从这个来看中国的CPI数据不能真实地反映通货膨胀率。
第二， CPI中除去食品和资源价格后，有一个被称为核心CPI的东西，而中国核心CPI没有太大的变动。因为，在国际上来说由于各种原因往往食品和能源的价格变动会很大，所以有时候不被考虑为一个对于经济衡量最重要指标。
第三， 中国食品的价格变化源于供需关系的原因，以猪肉价格变动来说。⑴，病情和整个食品产业联动固然造成养猪成本提高，同时资料显示在近两年的时间里猪肉的价格一直趋于较低导致农民的对于养猪的积极性下降。即使被认为中国最好的猪肉行情的现在，养一头猪的利润只有250元左右，这还不到一个农民工出外打工两个星期赚的钱。⑵，猪肉是周期性的，也就是说一头猪从小到可以买有一个周期。这个周期带来的不只是几个月才能满足供应的问题。它有连带效益，因为猪量少所以种猪一样少，于是市场上小猪的数量也少，于是要改变情况不是一天两天的事。⑶，中国产业结构决定在现在主要还是一户一户为单位的养猪为多，不能形成产业从而猪肉的成本过高，所以改变产业结构也不是急的出来的。加息对于改变以上问题没有太多的作用，因为利息只对货币的供求有直接的影响所以在影响到猪肉价格很难，同时又面对人民币升值压力。加息对于这个不是关键问题。而更重要的是，对于货币流动性的管制。这又是后话了。
