当他拿起理藩院侍郎德成巡视闽浙时呈上的折子时，不由想起了同协辩大学士尚阿力的谈话。
“尚阿力，德成上书，也讲柴大纪带兵骄纵，声名狼藉，卿以为如何呢？”乾隆皇帝问。
“回皇上，臣也见到许多官吏弹劾柴大纪，依臣看来柴大纪触犯众怒，一定是居功自傲，侍郎德成奉旨出使闽浙，当然知道详情。”尚阿力明知德成是受福康安之托，有意为之，不肯挑明。皇上一向袒护福康安，柴大纪虽有战功，又有人替他说话，但做为一个绿营汉将，竟敢与福康安对抗，无疑是以卵击石。台湾战事一了，他的前程便岌岌可危，这是对抗权力的必然下场。另外，柴大纪的背后是鄂辉成德在鼓动，而鄂辉和成德的背后是阿贵在指使，打击柴大纪就是在灭阿贵的气焰，所以，他即应承了皇上的本意，却也不把话说死，一古脑推到德成的身上。谁叫他讨好福康安，胡说八道！
乾隆皇帝经过一番思考，提起笔沉思着。他又想着另外一个问题，那就是趁势为福康安树威的问题。通过柴大纪对福康安不恭不敬的事情，他联想到朝中以阿贵为首的一斑人对福康安的态度，不由又焦躁起来。一个二品的绿营提督都敢蔑视福康安，那朝中的文武大臣不就更有持无恐了吗！长此以往还了得？倘若自巳不给福康安做主，又会有谁替他做主呢？尽管福康安才华并不出众，平日也常有失检点，可他是自己认定的人，一个帝王认定的人还要你们这帮人说三道四吗。如果事事都由着这些人的性子来，这帝王还当个什么劲儿？再说了，平定甘肃之乱，荡平台湾十几万叛军，不都是福康安的功劳么。刚刚传来的战报，捉到了天地会义军首领林爽文，这可都是常人所不能为的大功呵！对，趁着大军凯旋前夕，就着这股子热乎劲儿，再为福康安撑撑腰，也叫旁人看看，起到杀一儆百的作用。
他精神一振，朱笔一挥，龙飞凤舞地写道：“守诸罗一事，朕不忍以为大纪罪，至其他声名狼藉，纵兵激变诸状，自当按治。”
写完上谕，他长长吐了口气，闭目暇思，似笑非笑，似睡非睡，惬意中竟然习练起吐纳功夫来。
神思恍惚中，他仿佛看到柴大纪血淋淋的人头，看到福康安头戴红宝石顶，身着四团龙补褂，骑着御用鞍辔马，威风凛凛率领大军回京。朝中所有大臣纷纷迎侯在城门外
蓦然，冥冥中传来一声叹息：“乾隆，这就是功臣的下场么？”他暗自吃了一惊，仰望天穹悠悠说道：“历朝历代不都是如此么？朕也不能脱俗呵。”
在青海的草地上，新任四川总督的成德和四川将军的鄂辉，正兴致勃勃地带领人马跋涉在泥泞的路途中。
收到阿贵密信的驻藏大臣巴忠，匆忙放下后藏的军务，赶到前藏迎接鄂辉和成德。
不惯于高原气侯的将士，到达前藏的路上就病倒了一半，朝廷规定的限期己过，大军仍在茫原中缓缓蠕动。当巴忠讲到廓尔喀人凶悍善战时，原本就没有战意的成德，竟然不敢再向前进军，主张驻扎在前藏。鄂辉看了看躺倒一半的将士，也无可奈何地摇了摇头。
“二位大人，廓尔喀人已经听说朝廷派大军入藏，想必会收敛许多。依敝人之见，既然阿大人要我等避战，那么不妨与廓尔喀人商谈一下。”巴忠心怀鬼胎，两眼乱转，说话躲躲闪闪。
“谈什么，有什么可谈的？让将士们休息几日，之后与廓尔喀人开战，弹丸小国敢于天朝对抗。”鄂辉恨恨叫让。
“巴大人刚才是说”还是成德听出了巴忠的弦外之音。
“哦是这样，”巴忠干咳了一声，说道：“敝人想出一计，一可以让福康安和巴特尔从速进藏；二能使我等三人坐收功名，岂不是美事？”
“噢”鄂辉和成德听了同时叫出声来，他俩都没有想到眼前这个又矮又黑的胖子有这样的鬼道道，不由得瞪起眼晴，打起精神，异口同声问：“乞道其详？”
巴忠挤了挤三角眼，扭妮道：“只是不知合不合二位大人的心思。”
“我等之间，但说无妨，说呀。”
两人同时催促，四只眼晴流露出即喜悦又猜疑的神色。
巴忠见两人这么着急，也来了劲儿，眉飞色舞地讲了起来。“藏区离中原遥远，这里现在又是我等三人主事，有道是将在外君命有所不授。所以不妨假传捷报，说大军几经惨烈厮杀，击退廓尔喀人。朝廷定然为我等加官进爵，而后，再报廓尔喀人卷土重来，声势浩大，我军将士不服高原气侯，半数病倒，请增派援军。这样一来，功劳有了，又可以让福康安、巴特尔带生力军入藏。”
鄂辉一听大失所望，大叫不妥：“不可不可，此事万万做不得。”
“为何？”巴忠问。
“巴大人难道忘了，此事一旦败露，可是欺君大罪呀，祸及九族哩。”
“可鄂大人也忘了，在这里是我等三人主事，别人远在数千里外，怎么会知道这里发生的事情？”巴忠一见鄂辉在犹豫，试图打消他的顾虑。
“可是福康安和巴特尔大军一进藏，到头来还不是一切全都败露，那”鄂辉还是不肯。
成德斜视着侃侃而谈的巴忠，不言不语。
“哈”巴忠仰头大笑数声，正色说道：“有阿大人的精心安排，两位大人鼎力而行，福康安和巴特尔能安生几日？他们一出了事，这大军还不是由二位大人统领。到那时我们就可以呼风唤雨，想怎样就怎样！
鄂辉一听眨眨眼，再也说不出什么了，他虽然认为这样做不太地道，但功名利碌的诱惑力还是占了上风。抬头向成德瞅去，他需要成德在这种时刻把关。
“巴大人，刚才的说法不过是我等的一厢情愿，可廓尔喀人哪管许多，倘若他们全力攻来或是声东击西，我们支撑不住，朝廷得到捷报不急于派援兵，那我等失地之后又怎么自圆其说呢？”成德一开口就留足了退路，提出了最关键的问题。
“这就要靠智谋。”
“什么智谋？”成德问。
“暗地调停，应付局面。”
“得胜的猫儿欢似虎，廓尔喀人肯么？”鄂辉咧咧嘴。
“不妨给他们一点好处。”
“议和？”成德大惊失色。
“这岂不是丧权辱国？”鄂辉怒吼道：“堂堂天朝大军，就算病倒一半，廓尔喀人也未必奈何得敝人。再说，没有皇上的旨意，为臣的怎敢随意议和？”
“不不，鄂大人，不是议和，是暂时贿和。”巴忠纠正。
“以什么来贿和？达到什么样的目地”成德很沉着。
“以假契券，只当权宜之计，只为不战而屈人之兵，拖到福康安大军进藏。到那时收拾这个弹丸小国，胜算在握。”
“这”成德低头沉思起来。他是细心的人，在考虑任何事情的时侯，总是反复地权衡利弊，两利面前取其重，两害面前取其轻。他当然知道事情败露的后果，不过，眼下在他脑子里，考虑的最多的还是侥幸的ｙｕ望。他计算着时间，编织着福康安、巴特尔入藏后的不幸结局，憧憬着自已和鄂辉统帅大军的辉煌蓝图。渐渐，一个铤而走险的决定印在脑子里，并且越来越清晰。是的，这场纠纷最终要看谁是强者，强者为王。大军一到定会势如破竹，大败小小的廓尔喀人，就象把不听话的羊群赶进圈里一样。到那时谁敢再提什么契券之事，败军之将何以言勇？这个秘密只有自巳和巴忠、鄂辉知道，三人守口如瓶，就象人们看不到挨佛勒斯峰顶一样，永远是个迷！此外，这个巴忠全然不是良善之辈，他会不会背着朝廷做了什么？他是驻藏大臣，自巳和鄂辉只是领兵打仗，日后一旦有了不测，完全可以一推六二五，把责任推给去谈判的巴忠。
“两位大人意下如何？”巴忠急了，他一门心思在此事上立功，借以结束这倒霉的高原生活，调回京师或内地。
“也好。”成德终于点了头。
鄂辉一看成德赞同此事，也没多想就跟着同意了，在他看来，凡是成德点头的事不会有错，这个人小事上从来没吃亏过。
三人商量了一会儿谈判的条件，由谁出头露面与廓尔喀人谈议和条件的问题上，又相互推诿了一阵儿。
“巴大人身为驻藏大臣，深谙当地民情和廓尔喀人的秉性，理当出面调停，敝人与鄂大人只是带兵之人，是战是和全凭地方父母官之命。”成德半真半假地把责任推到巴忠身上。
“成大人过谦，敝人虽说对廓尔喀人的性情略知一二，无奈口笨舌拙，那有成大人这般伶牙利齿，处事周全。还是”巴忠不尴不尬强装笑脸，非要把成德和鄂辉拉进去。
“怎么，既然巴大人萌生此意，想必安排好一切。到了此时又如此推托，难道其中别有隐情么？”成德说到这里故意停住，闪闪发亮的眸子，紧盯着发窘的巴忠。
“哦既然两位大人信得过敝人，那么恭敬不如从命。不过，是福是祸，两位大人可要担待哟。”巴忠干笑几声，仍然拿话想套住鄂辉和成德。
从台湾凯旋而归的清军，慢慢行驶在闽浙大路上，所到之处，沿途的州府无不争先供张侍侯，曲意奉承。
福康安当然十分高兴，与巴特尔身着四团龙补褂，提紫缰，挂金黄辨珊瑚朝珠，八面威风地缓缓行进。
巴特尔却是满腹心事，时喜时忧，顾虑重重地走着。
台湾平定，他与福康安将会再次图形紫光阁，皇上真的下旨为他雕像于台湾，并赐金百两，白银三千。照理说，这些已经够荣耀时了，可是他喜悦之余又觉得十分空虚。
三十年的征战，他身经百战，屡立战功，然而，皇上每每只给他一个虚职。多年来，他多么盼望独自领兵出征，扬威于天下，他自信比任何一个将军强十倍！不是么？随福康安出征的十年中，有哪一仗不是自巳筹划，并且身先士卒地打胜的呢？这位福大将军哪回不是坐阵后方，怀抱美女对酒当歌中静等取胜的捷报呢！可令人气愤的是前人种树，后人纳凉，真的是叫人心灰意懒，望月长叹。
皇上不公。这是他得出的结论，而为什么不公，他一直不明白。但是在回顾往事的时侯，他又觉得在朝臣之中，皇上还是偏爱自已的，给了自己许多让其他文臣武将垂涎三尺的恩惠。恰恰又是这种恩惠与隐隐约约、让他困惑不解的不信任感交织在一起，一想到这些，他的心顿时被阴云笼罩，沮丧到极点。为了部族，为了大清江山社稷，当然也是为了自巳，他舍弃的东西太多了。他忍痛拒绝了对自巳一往情深的师妹，抛弃了师门情谊，与众多武林同道结为仇敌，为了取得皇上的信任，他狠心驱赶着索伦将士在血雨腥风中厮杀
想起那丢弃在荒野上的堆堆白骨，他的心时时颤栗，觉得有愧于部众，如同犯了罪似的，慌恐不安。他不知道日后回到索伦部时，如何面对入那些孤儿寡母和老弱残丁。他时时扪心自问，我给索伦部究竟带耒了什么？浩荡的皇恩给千里索伦草原带来了什么？
皇上的猜疑给他以沉重的忧郁，也是皇上的恩宠给他以无限的希冀。
苦闷彷徨之余，他最后还是坚信皇天不负有心人。
多年宦海生涯，他耳闻目睹了多少卑劣龌龊的事情，包括皇室中那令人难以启齿的勾当和叫人瞠目结舌的仇杀。他从厌恶、震惊和恐惧到习以为常，渐渐又悟出一个道理，那就是谋事在人。成大事者，不甘居于人下者，要成为人上人者，就必须奋力争斗，甚至不择手段。善者被欺，愚者被杀，只有智者才扶摇直上。
既然要与人斗，与群雄相争，那当然就要时时思谋，不停地筹划，人无远虑，必有近忧呵。这也是他刚刚得胜后却喜悦不起来的原因之一。
鄂辉和成德中途带兵回京，又听说他们二人率兵进藏，并分别擢升四川将军和总督，叫他百思不得其解。
开始，他怀疑是皇上为缓和矛盾而召回鄂辉和成德，但一听说二人领兵进藏抵御廓尔喀人，马上猜出是阿贵的主意。这明摆着是在遗漏补缺，让鄂辉和成德立些战功，与自巳抗衡。不久，他又对自已的猜测产生了怀疑，不对呀，进藏打仗仅仅带去五千兵马，和藏区人马合起来不足一万，能与廓尔喀人对阵？廓尔喀虽为小邦，但两万兵马还是有的，况且高原人习惯于冰川雪山，不惧空气稀薄和山地作战。真的开仗，鄂辉和成德的人马怕是两个不顶一个廓尔喀人。
就算皇上不懂这些，可阿贵和兵部总不至糊涂到这个地步，鄂辉和成德可是他的爱将呵。
