巴特热收敛笑容正色道：“敝人虽然说小有波折，今日能衣锦归乡，算起来还是幸运之人，可是我索伦至今还有许多将士远在青海，马里雅苏台爬冰卧雪，守卫边关哨卡，数年不能与家人团聚。”奎林听出巴特热有埋怨朝廷不体恤索伦将士的意思，想想也确实是如此，相比之下，满州八旗大多驻防繁华闹市，或是鱼米之乡。杭州将军一职人人争先，恨不能头破血流，可塞外大漠南北却无人问津，甚至躲闪不及。
阳光映射在洁白的雪上，耀人眼目，松木和桦木都扮上了彩花般的树挂，晶莹剔透，桦木和白杨在冰清玉洁的世界中亭亭玉立，四季翠绿的松树不屈不挠，不受蛊惑，依然故我，凛然屹立，显得一尘不染，傲视一切。
低矮的灌木丛内和幼嫩的小树林中，狐狸和狍子来回穿梭，一两只雪狼在远处疑惑地望望这支缓慢行驶的兵马，拖着尾巴缓缓隐在树丛和萋萋蔓草之中。
双喜临门，又是走在故乡的路上，那种洞房花烛夜，金榜题名时的喜悦让巴特热心情格外畅爽。随着坐骑轻轻地颠簸，他闭目在马上悠晃，思绪又开始激荡。他想了许多，当然也想到了师妹，想到了单鹏飞父女。欣喜之余，又稍许不安，师妹为人好胜逞强，刁钻蛮横，江湖习气太盛。不过凭心而论，说到才学武功相貌，一点不低于那些名门闺秀。
然而，不知为什么，从见面相识开始，尽管有短暂的怦然心动，同时也产生出一种预感，她的优点固然叫人钦佩，可毕竟不是同路人。她一往情深虽有不小的诱惑力，也曾使自己心潮涌动，辗转难眠，但还是缺少能叫他魂牵梦萦的魅力，虽然说临别时她已流露留恋忘返的藕断丝连之情。
红艳的脉脉含情和率直，让他当时觉得十分唐突，甚至很荒谬，过后细想起来又感动不已。一个书香门第的女子，有此胆魄，如此执着，实属罕见。一个柔弱无助的女子，在境遇所迫，万般无奈之中钟情一个自己仰慕的男子，绝非是轻浮的举动。她是在羞愧中惨遭杀害的，如果说他内心有所不安，那么多半是对红艳的怜悯和愧疚。
相比之下，敏日娜是秀外慧中的一个，这也并不是由于他与敏日娜早已相识的原因，也不单是她几千里之遥，进京伴随自己，含辛茹苦，千方百计地搭救自己的关系。最重要的是在他的感觉之中，他们两人的姻缘仿佛是冥冥之中就注定了的！
前面一名骁骑校飞马来报，说呼伦贝尔副都统图海派人来迎接的人马赶到。巴特热听了大喜，他没想到索伦兵会到三百里之外来迎接自己，自然十分激动。
“参见副都统大人。”领队前来的副参领塔尔干迎上来参见巴特热，喜气洋洋地说：“图大人已经准备好一切，令卑职来此恭候大人。”
“有劳各位。”巴特热笑吟吟地寒暄几句，发现前来的将士几乎见不到熟悉的面孔，大多都是十八九年的青年。“塔参领，索伦部这几年一定很兴旺吧，怎么，敝人看不到熟悉的人呢？”
“这个”塔尔干苦笑了一下，说：“朝廷这两年来不断调兵去驻守马里雅苏台，图大人只好派那些老兵前往，所以只能征召青年补充空缺。”
“这怎么可以，索伦部的青壮年征召以后，生计如何维持？”巴特热惊问。
“到了都统衙门，图大人自会详叙。”
“咹？”巴特热觉得塔参领怪怪的，转眼见奎林伸长脖子听他们谈话，不觉笑了笑，知道塔尔干不好在外人面前说什么，便转移了话题。又问：“敝人遭受这场风波，图大人一定费心不少。”
“这还用说么？”塔尔干感叹道：“为此事，图大人几次上书，这是关系到整个索伦部的兴衰呵。”
“皇上到底是英明君主，不然，敝人也许冤沉海底，哪里还会有今日这样衣锦归乡的荣耀。哈！”巴特热颇有感触地说，想起仕途的艰辛，笑声中不乏悲凉的意味。
一路上，说说笑笑，走马观花似的走了两天，第三天晚上到了索伦部副都统衙门。
图海接报，率领索伦部佐领以上的官员出城十里迎接。
附近的索伦部众及城内的商贾，闻信也都赶来，看看这个为索伦扬名四方的青年副都统。
福生利商号的掌柜孙浩早已站在前面，自恃独具慧眼，发现巴特热并接济过巴特热而神气十足，尤其是一见索伦部官员对自己一反常态，异常客气，就更加趾高气扬。站在人群中指手划脚，谈天说地，弄得不少别的老板掌柜悔之不及，埋怨当初没有给巴特热做点好事，不然今日！
“恩师在上，巴特热何德何能，敢劳大驾相迎。”巴特热一见两鬓霜染，又苍老许多的索伦部副都统图海，慌得滚鞍下马，倒身要拜。慌得图海与左右急忙扶住巴特热，巴特热也省悟到身份，只好见了常礼。
奎林头一次来索伦部，瞅着一队队异装着扮的索伦兵，一个个剽形身影暗自称奇。
“巴特热，京城一别又有几年的光景，你暴躁的习性虽然没有改变多少，可比以前还是老成多了。”图海打量着英姿勃勃的巴特热，摆着辈份，小声说道。不等巴特热回话，转身环视左右又高声说道：“巴特热为我索伦扬眉吐气，又是皇上特简官员，我等出迎十里是理所当然的，此外，尽管时值隆冬，婚典不宜太隆重，但也要少有的庆贺一番。”
“谨遵大人吩咐。”
“巴都统当之无愧。”
众人一呼百应，喊声震天。
孙浩也尖着嗓子叫嚷，等巴特热见过众官员，向自己走过来的时候，乐得他心花怒放。
“掌柜的一向可好？”巴特热旧事不忘，和颜悦色地问。
“呵！托大人的福，马马虎虎还对付个温饱。”大概是意识到太做作了一些，孙浩忙又补上了一句：“当然，还是有结余的。”
“敝人也没什么可答谢的，就将皇上赐给的三百两白银送给掌柜的，权做谢意，还望掌柜的笑纳。”巴特热微笑着说。
“这！”孙浩大吃一惊，见巴特热出手如此豪阔，一时呆在那里。围观的许多掌柜或老板们眼睛瞪得几乎冒血。
夜晚，巴特热和图海做茶余饭后的闲谈。
与几年前桂林相比，图海又苍老了许多，灯光下，那一脸的老褶象百年的榆树皮，沉陷的眼睛开始混浊，眼角松驰，挂着一脸倦意。
巴特热从头到尾讲述了与满迪冲突的经过，图海听过后久久不开口，仿佛心中有无穷的顾虑。
“大人，莫非在下有什么不对的么”巴特热忍不住问。
“这倒不是，”图海手持胡须，深思着说：“为人刚正不阿，乃我索伦人本色。不过，似你这样同满官硬顶，与我索伦有弊而无利呀。”
“大人不是让在下不惧邪恶，驱恶扬善的么？”
“这是不假，可也要审时度势才行，有朝一日失去了立足之地，还谈什么驱恶扬善？不要忘了，大清要我索伦的只是俯首从命，为其驱使，不然，何以善待索伦。”图海怕巴特热不明白，话已经讲得赤裸裸了。
“大人是为朝中的奸佞之徒而担忧吗？”
“何止如此？”图海望着还是比较幼稚的巴特热笑了，他知道不是一时半会儿能让巴特热明白了的。
“大人，在下还是刚入官场，许多事情愚昧无知，大人不指点谁指点呢？”巴特热诚恳地说。
图海想了想，说：“俗话说金玉其外，败絮其中。大清朝就是这样，别看当今皇上登基二十几年来朝乾夕惕，踵事增华，如今是囊括四海，有如磐石之固。不过，暇不掩瑜，这些年来，朝廷少了的是从前的那种励精图治的豪气，多了的却是安富尊荣，藏垢纳污的俗气。朝臣中多半是那獐头鼠目，脑满肠肥的浑噩之人，这些人不想治国安民之道，只图高官厚禄，香车宝马，终日里醉生梦死。以此下去，疥癞之疾就会聚沙成塔，国事就难以收拾了。皇上纵然是有为君主，无奈朝臣昏馈无能，养痈遗患，世风如此，你不能径情直遂，反倒累及索伦。记住，覆巢之下，岂有完卵，难道就你一人岿然独存么？”
“谢大人金石之言，真是鞭辟入理，启人茅塞。”巴特热虽然不完全明白，但还是再三致谢。
“还有，”十分老练的图海料定巴特热不可能完全诚服，加重语气又说：“索伦部连年征丁，孤寡人家日益增多，田亩无人耕种，牛羊无人牧放，更苦的是家人常年不得团聚，目前已经是怨声四起了。”
“是呵，如果四海安宁，我索伦将士也就免去征战之辛，离别之苦了。”巴特热点头道。
图海听了没有吭声，沉默了一会儿，又正色说道：“日后疆场上，你务必切记，要珍惜将士的性命，不可莽撞斗气，我索伦将士日渐减少呵！”
“在下不敢忘记。”
“老朽年迈体衰，不久也就辞官归里，索伦部的兴衰今后就仰仗你们喽。”图海突然感伤起来。
“大人放心，巴特热不才，但绝不会让我索伦失去铁骑之称。”
图海听了此话浑身一震，想说什么，又强咽了下去。只是轻声说：“你斗勇有余，斗智却不足，要成大事者，必须有勇有谋呀。”
次日清晨，图海童心大发，突然提出要陪同巴特热和敏日娜出去狩猎。
白雪覆盖后的山林，在耀眼的阳光下，白绿交映，寂静无声。一队兵马踏雪飞驰，鸟兽俱惊。
在一片林间空地的白雪上，一只瘸腿白狐被马蹄声惊起，它见马队和猎犬蜂涌而至，自知在雪原上难以逃脱，就干脆伏在一条雪沟中，雪白的绒毛和雪一样，企图鱼目混珠，躲过眼前的大难。
巴特热早已瞧见，抽箭搭弓，准备射杀。“慢着，”图海制止住巴特热，回头打了一声口哨，猎犬便颠颠向前跑去。它并没有象饿虎扑食似的径直扑去，而是大模大样顺着沟沿，目不斜视地向前跑着，仿佛一点不知道沟内藏着什么。等到了白狐藏匿的地点时，突然转身向外扑去，前爪疾快地按住了正准备跃身而起的白狐，回头向主人得意地叫了几声。
“好样的。”巴特热在马上大叫，身形腾空而起，犹如一只大鸟似的飞落猎犬旁。
“巴特热，”图海飞马赶到，别有深意地问：“从猎犬捕狐中，你悟到点什么吗？”
“哦，大人，这猎犬很是机灵。”巴特热不假索地答。
“不，图大人。”敏日娜策马赶来，说：“这猎犬捉狐的方法很象兵书上讲的兵不厌诈，对么？”
“不错不错，不愧是将门之女。”图海乐了，不住口地赞扬敏日娜。又扭头对巴特热说：“为人处世，其实有时也是该这样。如果猎犬出去就张牙舞爪，咆哮有声地扑上去，那么白狐就知道自己身形暴露，一定会及早起身逃去。猎犬就是最终追上，也要大费周折，哪里会象现在这样轻而易举，手到擒来。”
巴特热听了久久地沉思。
几日后，佳期一到，索伦部全体官员和部众都来庆贺婚典，自然热闹非凡。
夜幕降临，巴特热余兴未衰地走进新房，只见房内红烛高烧，绣毡贴地，锦被绣榻上坐着鬓影钗光，仪态万方的敏日娜。满女都不拘小节，落落大方，两人又是同甘苦共患难的熟知，情投意合。所以，一见巴特热回房，敏日娜赶忙立身而起，娇羞无限地为巴特热端茶。
两人同坐卧榻上，低声细语，情意缠ｍｉａｎ，谈了很久才安歇。
乾隆三十二年。
时光如箭，巴特热就任卜奎副都统七年了，他已经是三十岁的人，生活的风雨洗礼，宦海岁月的磨砺，使他日趋成熟起来，唯有那时时做梗的犟脾气几乎还是依然如初。
他是个异常勤奋的人，在这些年中，一面潜心精研兵法武功，一面在敏日娜的帮助下，浏览了四书五经，《左传》和唐诗宋词等书籍，加上天资聪颖，获益不小。
这年秋天，缅甸国内发生战乱，国王向清朝求援，乾隆皇帝以经略大学士傅恒为大将军，率领满蒙索伦一万两千铁骑驰援。
兵部的行文一到卜奎，巴特热立即召集副参领以上将领会议。
“大人，缅甸内乱，完全是外夷插手的结果，朝廷理当调云贵的绿营兵，何必舍近求远，远隔几千里，调我卜奎和索伦部的兵马呢？”参领成德怨气十足地问。
“成参领说的不错，时值深秋，路途遥远艰辛，大人是否奏请朝廷，免征一次呢？”有人帮腔。
“胡说。”巴特热两眼一瞪，声威夺人地说：“养兵千日，用兵一时。朝廷既然已定好用兵方略，为将者怎能随意推托，违抗军令？不错，云贵一带绿营兵不少，但诸位都知道，绿营兵不堪重任，怎能与我索伦劲旅相比。谁敢动摇军心，从严处置。传令将士，两日后开拔。”
“喳！”众将领命而去。
很久没有驰骋战场，巴特热觉得烦闷起来，接到出兵的命令，反倒兴奋不已。回到了内宅，见六岁的儿子安禄正习练迷幻掌法，一时童心大发，指点儿子几招。
“是远征缅甸国？”敏日娜已经听到了消息，轻轻问。
“是呵，皇上和朝廷没忘我索伦哪。”
“缅甸的国事，与我朝有什么相干？”敏日娜自从有了孩子，先前那种鼓励巴特热精忠报国，光宗耀祖的想法改变了许多，儿女情长的成分渐渐多了起来。
“为臣的哪管那么许多，再说缅甸国岁岁纳贡，也是大清的臣国，岂能不救。”
“妾身讲的不是这个意思。”
“那是什么？”巴特热好奇地问。
“唉，”敏日娜叹了口气，说：“太平日短，我朝七八年来并无战事，这次缅甸用兵，又要耗费大量的银两，不少将士要陈尸异国他乡。实在是令人！”
“这你放心好了。”巴特热笑了笑，知道敏日娜在为自己担心。
两天后，索伦部的两千人马赶到，与卜奎的两干满蒙人马同时开拔，浩浩荡荡向南开去。
半年后，捷报频频传来。
巴特热率兵出了虎踞关，轻骑夜袭罕塔，老官屯，歼敌千余人。
乾隆三十三年初，又克万仞关，决战戛鸠江，获胜。
追袭残敌于老官屯，攻下锡箔大营。
朝廷的嘉奖雪片般飞来。
京师尚阿力府中，尚阿力愁眉不展地坐在温福面前。
“温大人，怎么军中那么多将领，却单单叫巴特热出尽风头？”尚阿力恨恨地问。
