湖南的“曾、左、彭、胡”是清王朝中兴的四大名臣。四人之中的“胡”即为生长在益阳县泉交河的胡林翼。胡林翼字润芝，生于１８１２年５月，是清代道光进士，后放贵州安顺任知府七年，太平军攻至长江沿线时，被调至湖北武昌任湖北巡抚，因与太平军作战有功，被清王朝追授为太子少保，兵部侍郎。
在四大名臣当中，胡林翼虽然排名最后，很大程度上是因他去世得早，实则他的功勋与前三位相较，不相差多少，而且在前三位最艰难的时候，也都赖胡的大力扶持与帮助。胡林翼勇于任事，见识非凡，做事做官都很有一套。
当年胡林翼在湖北任军门提督时，一把手湖北巡抚满人官文，是个糊涂官。 官文是满洲正白旗人，出身军人世家，年纪轻轻便做了殿前蓝翎侍卫，屡迁至头等侍卫，出为广州汉军副都统，走的是满洲贵族子弟的特权道路，一帆风顺，青云直上。杨霈被撤职后，他由荆州将军任上调湖广总督。此人对游乐享受样样精通，就是对打仗治民不通，占着湖广总督的高位，什么事都不做，却出于满洲权贵防范汉人的本性，使得他深得朝廷信任。清朝的制度，因为始终有种族的观念，巡抚（相当现在的省主席）如果是满人，而军门（相当现代的保安司令）则是汉人。反正在省的一文一武两大首长，一定是一个汉人，一个满人。在巡兵的时候，巡抚和军门提督两人都要签名，光是一个人签名，则调不动兵，如此以为互相牵制。当时胡林翼正在帮助曾国藩对太平天国用兵，官文对胡林翼事事横加干涉，结果弄得很麻烦。胡林翼是处处为难，一气之下，要幕僚起草奏折，向皇上告状。
幕僚劝告他：江南汉人手握重兵，朝廷如何放心得下？官文名为总督，实是朝廷派到湖广监视汉人的耳目，告官文的状，只会徒增皇上的反感。最好的办法是取得官文的支持，督抚同心，共成大业。胡林翼经此指点，立刻醒悟。
不久，官文三十岁的六姨太生日，总督衙门向武昌官场大发请柬，要为六姨太热闹一番。谁知湖北司道府县大部分官员平日对官文都无好感，耻于为一个年轻的姨太太祝寿。当时多妻制，一人可以取几个太太，但原配以外的姨太太，是没有地位、被人看不起的。生日这天，日上三竿了，总督衙门还冷冷清清。官文心里着急，六姨太气得嘤嘤哭泣。将近正午了，武昌城里的重要官员，仍无一人登门。官文无法，只得纡尊降贵，派人四处再请。正在这时，一辆绿呢大轿抬来，前面仪仗森严，后面跟着几辆花呢绣轿。一个家丁飞奔过来，递上一个名贴。管家接过一看，上面赫然写着湖北巡抚胡林翼的大名。管家喜出望外，连忙进府报告官文。官文欢喜异常，亲到大门外迎接。胡林翼不但自己来了，还带来了老母和正妻静娟夫人，以太太之礼，给六姨太送了一份厚礼。六姨太破涕为笑，在二门外恭迎胡家太夫人、夫人。听说巡抚以如此隆重的礼仪庆贺官文六姨太的生日，不到一个时辰，湖北藩司、臬司、粮道、盐道、汉阳知府、武昌知府全部来齐了。六姨太得了一个全脸面。宴席上，胡太夫人、静娟夫人尽选些好听的话恭维六姨太，把个六姨太喜得合不上嘴。临别时，胡太夫人又郑重邀请六姨太到巡抚衙门去做客，六姨太乐滋滋地接受了。
第二天一早，一辆花呢大轿将六姨太抬进巡抚衙门，胡太夫人、静娟夫人设盛宴款待，陪着玩牌听曲，扯家常。六姨太自幼丧母，见胡太夫人这样喜欢她，便认胡太夫人为母。
胡太夫人高高兴兴地收下这个义女，又叫她拜见了兄长胡林翼。胡太夫人送给六姨太一副金镯金耳环金戒指，算是给义女的见面礼。六姨太回府后，在枕边对着官文说起胡家母子的千好万好。并说，从今以后两家认了亲，就是一家了，就不要再为难胡林翼了。官文对这个娇媚聪敏的六姨太向来百依百顺，果然从此再不给胡林翼找岔子了。军事民事，全付与胡林翼一手办理，他只在上面画诺而已；而胡林翼也表面上对他恭敬顺从。
在当时各省中，督抚关系多数和不来，互相牵制。唯有湖北，将相和睦，为全国之首。胡林翼得以全力做事，而官文不但不再添烦，还总在朝廷面前为其美言。
胡林翼身为一代名臣，为顾全大局，不计小节，其良苦用心让后人叹服。一代伟人毛泽东就极拜服自己这位老乡，据说他的字“润之”这两个字就是从胡林翼这儿来的。
据说当年曾国藩听到胡林翼这段故事后置之一笑。他笑胡林翼太软弱了，竟然用讨好一个姨太太的手腕来换取官文的合作，岂不太失堂堂大丈夫的气节！后来，他明白了，这正是胡林翼的高明之处。“柔弱胜刚强”胡林翼早已深懂此中之味，并运用得相当熟练了。
当年曾国藩在读完《道德经》后曾写下“大柔非柔，至刚无刚” 八个大字，我们用这几个字来评价他和胡林翼，都是很恰当的。
