公元９６０年，赵匡胤做了皇帝，建立了宋王朝，史称宋太祖。赵匡胤坐在龙椅上接受百官的朝贺，看着这些拥立自己做皇帝的大将们，赵匡胤心想：我年轻时喜欢交朋友，常去别人家里做客，现在虽然当了皇帝，这个“传统”不能丢弃。故而赵匡胤在位的十六年中，他经常微服出行，私访臣子。对这一点，他的宰相赵普深有体会。
赵普是赵匡胤在攻下南唐军事重镇滁州后结识的，赵匡胤深为赵普的为人和学识所打动，把他招入幕府，成为自己的第一谋士。赵匡胤登基的第二年，赵普已经是大宋的宰相了，一人之下，万人之上。
这天赵普退朝回家，天已经晚了，大雪纷飞，北风怒号。赵普畏惧天寒，和夫人早早上床休息。快到半夜的时候，忽然听见丫环在门外叫他，说是有客人要见他。赵普睡得正香，就迷迷糊糊地告诉丫环让那个人明天再来。丫环出去不一会儿，又进来告诉他，那个人让他亲自出去，一看就知道了。赵普清醒了一些，感觉事情有些蹊跷，穿好衣服，出门观看。雪下得很大，他走到大门口，正看见一个人身披狐裘大衣，身材伟岸，看见赵普出来，那人说道：宰相好睡啊！赵普借着灯光一看，竟然是皇上赵匡胤。赵普吓得“扑通”一声跪倒在雪地里，慌忙说道：罪臣不知皇上来此，未曾迎接，请皇上治罪！ 赵匡胤扶起赵普，两个人一起往屋里走，赵匡胤边走边说：我今天还约了皇弟光义，他马上就到了。这时门外响起了脚步声，晋王赵光义踏雪而来。赵普也不知道兄弟二人深夜来自己家干什么，不敢怠慢，马上接到屋中。
君臣三人落座以后，赵普以为赵匡胤会说出什么国家大事来商量，不料，赵匡胤却笑着说：今天真是寒冷啊，要是有羊羔肉来烤，再喝上几杯美酒，就不惧怕寒冷了。卿家中可有此物啊？赵普赶紧命人烧起炭火，拿来美酒，与赵匡胤和赵光义烤羊肉，喝美酒。 赵普的夫人林氏听说皇帝来了，急忙出来拜见，还亲自为他们酙酒。 大家吃得很高兴，也不觉得天气寒冷了。酒喝了一半，赵普见赵匡胤兴致不错，就小心翼翼地问：深夜天寒，陛下怎么还有兴致来臣家呢？ 赵匡胤放下酒杯，说道：哎，我睡不着啊！我这一榻之外，都是别人的地方啊！所以我才来找爱卿你啊！赵普叫道：是不是北汉、契丹、后蜀、南唐、吴越和荆南这些边患啊？现在我国已定，正是南征北伐的时机，陛下打算怎样出兵呢？ 赵匡胤说：我想先拿下北汉的都城太原。赵普想了半天，说：太原是北方要塞，扼西北要冲，如果我们一战攻下太原，吞并北汉，那么契丹的边患就压在我们肩上了。为何不先取其他国，留着北汉，还可以替我们抵挡契丹呢。赵匡胤还没来得及说话，赵光义大笑着说：宰相果然高见。皇兄曾经和我谈过，中国自从五代以来，连年战火不息，国库空虚。我们如果先攻占巴蜀地区，然后打下广南、江南，那我们的收入就会源源不断了。河东——即北汉与契丹接壤，如果先平定了它，我们就要抵挡契丹，不如先留下它，让它做我们的北方屏障，等我们的国家富强了，再把它拿掉。当年周世宗手下的大臣王朴献计先南后北，可定天下，可惜王朴已经死了。皇兄特来问您，您的计划与皇兄的不谋而合，真是极有见地啊！看来我们君臣同心，天下可以平定了！ 赵普听完赵光义的话，赶紧举杯，说道：皇上英明神武，又能坦诚相见，微服私访，臣自当竭力而为。 果然，赵匡胤按照这个计划，平定了江南。赵普对这次雪夜私访更是记忆犹新。
三年后，赵匡胤平定了南唐，打算一鼓作气攻下吴越。当时的吴越国王钱俶对赵匡胤恭敬有加，赵匡胤也暂时不想用武力威胁。这天，赵普正在家中吃饭，钱俶派人给他送来十大瓶海鲜，赵普好吃，就命令手下人收下了。来人刚走，赵普正要打开瓶子观看，忽然有人笑着走了进来，说：是什么好东西啊？大家一起来看嘛！赵普抬头一看，原来是赵匡胤又微服而来。赵普这回可吓得不轻，急忙把钱俶的书信送上给赵匡胤过目。信的大意是：宰相整日为国事操劳，特送来吴越特产海鲜十瓶等。赵匡胤看完，说：既然是海鲜，那今天联要借光与卿家同吃。赵普见赵匡胤没有责怪他的意思，这才放下心来。自己亲自过去打开盖子，不料盖子一开，赵普的脸色一下子变得煞白。赵匡胤不知道发生了什么事情，走过来一看，只见满瓶金光灿灿，哪里是什么海鲜，满满一瓶金子。赵普赶紧打开其他的瓶子，里面都是金子。赵普吓得呆若木鸡、手足无措。赵匡胤却笑了，说道：这个钱俶啊，以为国家大事都由你做主呢，这才额外送给你钱财，你只管收下。赵普半信半疑，赵匡胤正色说道：天子无戏言，朕今天来和你谈私事。这也是私事，朕同意了，你不必担心。赵普这才把十个瓶子都抬到了屋子里，收了起来。赵匡胤又对赵普说：朕年轻的时候就喜欢微服私访，倒不是为了察看大臣们的行为，如果想察看你们，朕就不用亲自出来了。朕只不过是想和你们多加亲近罢了。上朝是君臣，下殿是手足，宰相不要多虑啊！赵普这才放心，又和赵匡胤大喝了一通。
赵匡胤出生在五代十国这一军阀混战的乱世。他出身于一个军人家庭，二十一岁时出外闯荡。他生性豁达，喜欢和下层人员在一起，结识了很多好朋友。他在任后周殿前督点检——禁军统帅这段时期里，不改往日脾气，依旧和下层军官打得火热，又和石守信、王审琦、 韩重赟、刘廷让等人结成了“义社十兄弟”把握了军政大权。最后被这些人“黄袍加身”做了北宋的皇帝。
当上皇帝之后，赵匡胤很好地处理了君臣上下之间的关系，一方面，他不失时机地树立自己的威严，建国之初，他“杯酒释兵权”的那一招就生动地说明了这一点；另一方面，他又时常微服私访，融洽与臣子之间的关系。赵匡胤是一个深谙感情投资之道的高手，不只是赵普，几乎朝中所有的亲信大臣，赵匡胤都曾经微服私访过，人人都对他心存感激。终宋太祖之世，没有一个亲信大臣变心叛乱的，堪称奇迹。
可见，作为一名领导，要善于把握与下属之间的远近亲疏，使自己的领导职能得以充分发挥其应有的作用，这一点是非常重要的。
