春秋初年，郑武公去世后，太子寤生即位，即郑庄公。郑庄公心里明白，自己虽然当了国君，但政敌们决不会就此善罢甘休，自己还得拼力争斗。不过，用什么方式与政敌斗争才好呢？他颇犯踌躇，因为那政敌不是别人，却是他的亲生母和胞弟！郑庄公出生时，因脚在先，头在后，让母亲武姜几乎难产送命，所以武姜十分讨厌他，而偏爱他的胞弟公叔段。兄弟俩长大之后，武姜曾几次请求立公叔段为太子，但武公碍于传统习惯，没有答应。对于这事，武姜和公叔段一直心怀不满，所以武公一死，他们便加紧了夺权步骤。
首先，由武姜出面，以母亲的身份为公叔段要求封地，要庄公把制邑封给公叔段。制邑是军事要塞，庄公没有答应，武姜又替公叔段要求封在易守难攻的京城，庄公只好答应了。
公叔段一到京城，就加高加宽城墙。郑国大臣们对此意见纷纷。祭件对庄公说：对于都邑城墙的高度，先王都有规定。如今公叔段不按规定修城，您应及时阻止他，以免后果难以收拾。庄公何尝不明白这个道理？但他心里另有打算，所以说：我母亲希望这样，我又有什么办法呢？
公叔段看哥哥没有对自己采取限制措施，便更加放肆起来，下令让西部、北部边陲守军听命于自己，并私自收来了周围的城邑来作为自己的封地。这种举措使郑国将士们愤愤不平。大将公子吕对庄公说：应及早下手制止他，否则军队慢慢就会被他掌握了！庄公还是不紧不慢地说：用不着。不仁不义的事做多了，就会自取灭亡。
公叔段看到哥哥还没有反应，更加肆无忌惮起来，聚集粮草，修治武器，扩充步兵和车卒，准备攻打庄公的国都，并约好了母亲作为内应。这下子举国上下的百姓都义愤填膺。庄公高兴地说：时机到了！他派人探听到公叔段起兵的日期，先发制人，提前派公子吕率领二百辆战车向京城压过去。京城军民纷纷倒戈，公叔段跑到部地。庄公猛追穷寇，又打到鄙地，公叔段只好逃亡到共国去，庄公返回头来又对付母亲武姜，把她软禁在颍地，并发誓“不到黄泉永不相见”
庄公寤生手下有一位管理土地疆界的官吏，名叫颍考叔。颍考叔为人正直，非常孝敬老人，受到周围人们的赞扬。一天，颍考叔外出打猎，射中了几只猫头鹰。正当他背着猎物要回家时，遇到了两个后生，后生们见到颍考叔，急忙打招呼，并告诉他：刚才，庄公母亲姜氏的车马已经到了颍地了。
颍考叔不明白为什么姜氏不在国都荥阳，却跑到颍地来？问那两个后生，他们便将事情的来龙去脉详详细细地告诉了颍考叔。
颍考叔听了这些，摇了摇头：唉，无论怎么说那也是他的母亲，怎么能‘不到黄泉永不相见’呢？
一位后生抢过话头：您老说的是啊，庄公现在也后悔了。听说他把姜氏送走的第二天就哭了，弟弟自杀，母亲又被送走，他那样一个孝悌之人，怎么受得了这种折磨？不过，他是国君，总不能出尔反尔，自食其言吧。
颍考叔听了，点了点头，说：只要有后悔的态度就可以劝谏，我去劝劝他。说完，急忙回家向母亲辞行。
颍考叔辞别了母亲，提着那几只猫头鹰，以向主公进献野味为由求见庄公。庄公笑着问：你进献的是什么野味呀？颍考叔急忙上前说：这种鸟叫鸮，极不孝。小时候它终亲哺喂它，长大了，它不懂回报，反倒啄食母亲的肉。所以人们都捕捉它煮着吃。听了这话，庄公蓦然心动，似有所悟，随即淡淡地说：为这几只鸟你跑这么远的路，今天就不要走了，在这儿吃饭吧。
片刻，厨师送来一只蒸羊。庄公命人赐羊肉给颍考叔吃，颍考叔行了礼，接过羊肉，首先挑出一大块上好的羊肉包起来，恭恭敬敬地放在一边，然后自己才开始用餐。庄公看着他的样子觉得奇怪，便问他为什么不吃那块好肉。颍考叔说：我家有八十岁的老母亲，从来没吃过这么好的羊肉。因为我家穷，买不起羊肉，只有弄点野味孝敬老人。主公赐我这么好的羊肉。老母亲吃不到，我哪里咽得下去呢？我想把这块肉带回去给老母亲尝尝，想必主公不会怪我吧？庄公听了，长吁一口气说：你真是孝子呀！说着两眼涌出泪水。颍考叔装作吃惊的样子问道：主公为什么长吁短叹，闷闷不乐？庄公说道：你有母亲可以奉养，能够尽人子的孝顺之心，我却不能了。他停了一下，继续说：为子不能尽孝，为臣不能尽职，何以立于天地之间？说完，脸上的表情十分悲戚。
颍考叔仍装作不知情的样子问：姜夫人不是还健在吗？大家都知道主公十分贤孝，对姜夫人的话唯命是从，您怎么能说不能尽孝呢？庄公又长叹一声，把母亲姜氏已被送到颍地的事告诉颍考叔，并说：当时这件事处理得太草率，现在想来很难过。无奈当时已立下誓言，不到黄泉永不相见’现在追悔莫及呀。
颍考叔听了庄公的话，就说：大家都说主公至孝，您现在一定非常想念太夫人。如果觉得因为曾发过黄泉的誓，一旦见面就失去了威信的话，我倒有个办法。所谓黄泉不过就是地下的泉水罢了，其实就是地下的意思。不一定非等到人死了才到地下，如果让人挖个地道，在地下修一座宫殿，先请太夫人住在里面，您到那里去见她，不就是‘不到黄泉永不相见’吗？见面后再把太夫人接上来不是两全其美吗？
庄公听了，非常高兴，他称赞颍考叔的忠心和孝心，更赞赏颍考叔的聪明才智。
在颍考叔的直接操办下，地下宫殿建好了。颍考叔先把姜氏接到地下宫中，述说了庄公思念母亲的心情，然后又请庄公到地宫去拜见母亲，并把她接回了荥阳。百姓们见了，都称赞说：庄公真是个孝子，他统治郑国，郑国一定会兴旺。庄公也非常感谢颍考叔给他出了一个好主意。他见众人都尊敬颍考叔，就拜他为大夫，负责管理国家的事务。
中国人素来崇尚智慧，热衷谋略。所谓“攻人以谋不以力，用兵斗智不斗多”正是这一文化传统的形象写照。因此，历史上凡在政治上有所建树的人物，其最大的特色必定是政治智慧超凡入圣，谋略运用炉火纯青，风风雨雨等闲而过，把握主动永不言败。春秋初年的郑庄公就是这方面的典型之一。
郑庄公政治智慧的高明，表现之一为遇事能忍。当他的母亲姜氏与胞弟公叔段串通一气，给他多方制造麻烦的时候，他能做到隐忍不发。公叔段想占好的地方，他就把公叔段分封到京城；公叔段贪欲不足，大修城邑，图谋不轨，他也装出一副漫不经心的样子，忍下一时之气。
郑庄公政治智慧的高明，表现之二为出手能狠。郑庄公在胞弟逼宫问题上的隐忍，说到底不是单纯的隐忍或退让，而属于韬光养晦，后发制人。他不曾马上实施反制，是他不愿在没有准备的情况下过早地和对手摊牌。所以，郑庄公在隐忍的同时，私底下一直在做充分的准备，以求一招制敌。可笑的是，他的对手却对此茫然无知，把郑庄公的克制隐忍、妥协退让误认为是软弱可欺，于是乎步步进逼，谁知他那忘乎所以的举动，恰好为郑庄公痛下决心全面反击提供了机会，在有充分准备的前提下，他予对手以迎头痛击，“克段于鄢”一举端掉国内动乱的祸根。可见，不出手则罢，一旦出手，就又准又狠，雷霆万钧，摧枯拉朽，给对手以毁灭性的打击。这也是郑庄公战略意识高度成熟的显著标志。
郑庄公政治智慧的高明，表现之三为善后能稳。孔子说“过犹不及”真正高明的战略家对战略目标的设定都是非常理智的，决不会在胜利面前头脑发热，忘乎所以，而是能注意掌握分寸适可而止，见好便收，用现代的话讲，就是能做到“有理，有力，有节”也许郑庄公本来就是一个孝顺之人，也可能他根本就是在做戏！但无论如何，他接受颍考叔巧妙的劝谏，地道见母”对他的领导是大有好处的。由于郑庄公母亲姜氏在这一叛乱事件中曾扮演过很不光彩的角色，让郑庄公内心既痛苦又愤恨，但他最终还是与姜氏和解了，赢得“孝”名，在人伦态度上获得了广泛的认同和支持，在政治上替自己捞足了分数。
郑庄公的政治智慧与战略意识不能不让如今之读史者叹服。遇事要忍，出手要狠，善后要稳，又何尝不是今天的人们进行战略角逐的有益借鉴。
