在中国几千年的历史上，皇权是至高无上的。谁能赢得皇帝的肯定，他本身也就有了极大的号召力。
春秋时期，周王朝封国林立。由于平王东迁之后各封国间政治、经济发展的不平衡和周王朝的衰落，诸侯国失控，大国企图架空周王朝由自己来维护奴隶主专政，因而出现了兼并争霸的局面。尽管当时周天子已失去了往日的绝对权威，但各诸侯国在争夺霸权的战争中，都千方百计利用周王室的影响，打着维护周王室的旗号，以成就自己的霸业。假借周天子之名，而行争霸业之实者，首推郑庄公。
卫国州吁篡国君之位以后，为“立威”邻国，曾纠结宋、鲁、陈、蔡伐郑。
郑庄公最恨宋殇公无端出兵，并且任伐郑盟主。他想报复宋国，又怕直接伐宋造成卫、鲁、陈、蔡合兵抗郑，便想先联结陈国以孤立宋势。
无奈陈桓公不愿背宋结郑，郑庄公便“强盗装正经”先派兵突袭陈界，掠走男女辎重一百多车，再让人携所掠人口财物还给陈国，假说边关将吏误听谣言擅行侵掠，表示谢罪和好。陈侯不知郑庄公诡计，还以为郑庄公仁义大度，主动结了陈国与郑国的友谊。
离间了宋、陈的关系，并把陈国拉向己方之后，下一步该是如何使鲁、蔡等国听从自己的支使，以求得他们的支持。郑庄公深知，宋国爵尊国大，郑要伐宋必须以周天子名义，又要取得诸侯支持。倘若有了周王之命，便不难谋取诸侯的支持。看来，问题的关键是要得到周王的信任。
按照预先的谋划，郑庄公带着大臣祭足去朝见周王，以便给人们造成周王信任郑国的印象。但周王一直不喜欢这个郑庄公，特别是想起两年前郑国借口灾荒侵夺自己的麦禾之事，更为生气。见面之后，周王对郑庄公很不客气，将他挖苦了一番，也不设宴，只送给郑庄公十车黍米，说是让郑国备荒用。言下之意是你别再打着灾荒的幌子来抢掠王田。
郑庄公受到冷遇和奚落，悔不该来，甚至打算拒绝那十车黍米。祭足劝郑庄公无论如何要接受周王所赐之米，不然别人很快就会知道郑庄公与周王有隔阂，更无法假托王命了。祭足还建议，不妨利用“天宠”即那十车黍米做文章。郑庄公觉得有道理，便将十车黍米用锦袱覆盖，乔装成十车财宝，离开都城时，宣称是周王所赐的财宝。不仅如此，郑庄公还在车上放上彤弓弧矢，诡称“宋国长久不朝贡，我亲自接受周天子命令，率兵前去征伐宋国”郑庄公走一路宣传一路，人们都信以为真。
消息很快传到了宋国，宋殇公感到形势不妙，想和郑庄公讲和，郑庄公哪会理他！这时，郑庄公以周天子的名义，命令齐、鲁等国助郑伐宋。郑庄公率三国联军，举“奉天讨罪”的大旗进逼宋国，连取二城，势如破竹。
等到宋国打探到周王并未下过伐宋之命，但为时已晚，因为齐、鲁助郑伐宋已成既定事实。而郑庄公着实善于用计，他取了宋国二邑，不是自己占有，而是拱手奉送于齐国，齐国不收又改送鲁国，拿别人的城池送人情，赚了个慷慨大方的美名。
中国人有着传统的正名思想，讲究名正言顺。
《礼记?檀弓下》中的“师必有名”说的是主战方在发兵前总是先为本次出征找个借口，要借用一个世人能够接受的招牌，如“勤王”讨逆”或“复国”……。出师若名不正，则言不顺；言不顺，则士气不壮，也难以获得世人的支持，仗就很难打赢。
做任何事情，在行动前都要先找到“冠冕堂皇”的借口，战场上如此，官场上也概莫能外。
