武则天在平定徐敬业叛乱之后，决心除掉那些反对她的唐朝宗室和大臣，她就下了一道命令，发动全国告密。不论大小官吏，普通百姓，只要发现有人谋反，都可以直接向她告密。地方官吏遇到有人告密，不许自己查问，一定要替告密的人备好车马，供给上等伙食，派人护送到太后行宫，由武则天亲自召见。如果告密的材料属实，告密人可以马上做官；查下来不符事实，也不追究诬告。
这样一来，四面八方告密的人当然越来越多了。武则天收到许多告密材料，总得有人替她审问。在这些负责审问的官员中，最残酷的是大臣周兴和来俊臣。他们每人手下养了几百号人，专门干告密的事。只要他们认为谁有谋反嫌疑，就派人同时在几个地方告密，捏造了许多证据。周兴、来俊臣办起案来，无比的残忍。他们想出各种各样惨无人道的刑罚，名目繁多，花样百出。他们抓到人，先把各种刑具在“犯人”面前一放，“犯人”一看，就被迫招认了。周兴前前后后一共杀了几千人，来俊臣毁了一千多家，他们的残酷就出了名。
有个正直的大臣对武则天说：现在下面告发的谋反案件，多数是冤案、假案，也许有人阴谋离间陛下和大臣之间的关系，陛下可不能不慎重啊！
可是，武则天不愿听这种劝告。告密的风气越来越盛，连她的亲信、掌管禁军的大将军丘神勣，也被人告发谋反，被武则天下令杀了。
有一天，武则天接到告密信，说周兴跟已经处死的丘神勣同谋。太后一听，大吃一惊，立刻下密旨给来俊臣，叫他负责审理这个案件。
说来也巧。太监把武则天的密旨送到来俊臣家，来俊臣正跟周兴在一起边喝酒边议论案件。来俊臣看完武则天密旨，不动声色，把密旨往袖子里一放，仍旧回过头来跟周兴谈话。来俊臣说：最近抓了一批犯人，大多不肯老实招供，您看该怎么办？
周兴捻着胡须，微笑着说：这还不容易！我最近就想出一个新办法，拿一个大瓮放在炭火上。谁不肯招认，就把他放在大瓮里烤。还怕他不招？
来俊臣听了，连连称赞说：好办法，好办法。他一面说，一面就叫公差去搬一只大瓮和一盆炭火到大厅里来，把瓮放在火盆上。盆里炭火熊熊，烤得整个厅堂的人禁不住流汗。
周兴正在奇怪，来俊臣站起来，拉长了脸说：接太后密旨，有人告发周兄谋反。你如果不老实招供，只好请你进这个瓮了。
周兴一听，吓得魂飞天外。来俊臣的手段，他是最清楚的。他连忙跪在地上，像捣蒜一样磕响头求饶，表示愿意招认。来俊臣根据周兴的口供，定了他死罪，上报太后。
武则天想，周兴毕竟为她干了不少事；再说，周兴是不是真的谋反，她也有点怀疑，就赦免了周兴的死罪，把他革职流放到岭南去。周兴干的坏事多，冤家也多，到了半路上，就被人暗杀了。
来俊臣可谓现学现用的最佳案例，也在残忍无比中来一丝幽默。他跟周兴学来的，自也不必在心理上有得罪周兴的感觉，而周兴自己“创意”出来的东西，他自己对其厉害最清楚不过了。执其矛，攻其身，周兴除了乖乖就范，又还能如何！
