和珅发达之初，只是凭皇帝一时的赏识而飞黄腾达，令朝中大员们刮目相看；但他到底是个新人，他的官职直线上升，使得他在朝中没有自己的一方势力。所以，和珅发迹之初，就不惜血本，培植自己的亲信，大力弥补自己的软弱之处。
和珅党羽中的国泰原本是一个纨绔子弟，生得肥头大耳，看上去蠢笨非常。一个很偶然的机会，和珅结识了他，心中不禁一动，因为世上多有这样的人，外表憨厚，实际上却是精明到了极点，细心观察一番，和珅料定国泰就是这样的人，所以，和珅就想要把他收为己用。可是，如何才能笼络住他的心呢？国泰家资富有，用金钱很难令他动心，甘愿俯首帖耳尽献忠心的，况且和珅要收服国泰，为的就是能够通过他得到更多的财富和权力，用金钱做饵，未免有点背离他的初衷了。思来想去，和珅决定用纳兰来换取国泰的忠心。
纳兰是苏凌阿的女儿，和珅的干女儿，深受和珅的喜爱。苏凌阿，江西饶广道台，因见江西蛮荒之地，穷山恶水，瘴气缭绕，便日思夜想要调离那里，最后想到了走皇帝身边的宠臣权臣和珅的道路。苏凌阿请假回京城之后，想尽办法与和珅的弟弟和琳凑在一起，每日不惜花费银两，与和琳花天酒地，称兄道弟。后来终于借和珅儿子过生日之机，随和琳一起见到了和珅，并送上了四千两银子的贺礼。谁知，这份小小的贺礼和珅根本未曾放在眼里，苏凌阿得知和珅颇为喜爱珍奇古玩，就说家中有两盆祖传的碧玉盆景，愿献给和珅。和珅听说后，高兴地到苏凌阿府中观看。在进入苏府大厅时，一个粉雕玉琢的小女孩蹦跳到和珅面前，和珅见了非常喜爱，手抚着女孩的头发，赞不绝口。苏凌阿是老于此道的人，当下命纳兰拜和珅为干爹。自此纳兰便经常出入于和府，和珅对她非常喜爱。
没多久，在和珅的主持下，国泰与纳兰举行了婚礼，正式成亲。婚后不久，和珅就为国泰谋得了泗城县令的职位，这是和珅深深地安插在地方上的一名忠实爪牙，为朝中的和珅通报消息，聚敛财富；而苏凌阿也被和珅提拔到吏部任吏部侍郎。和珅之所以如此，是因为吏部掌管着官员的甄选任命权，在如此重要的部门里怎能不安排自己的亲信？
势力不雄厚、根基不扎实的朝廷红人，犹如高空中的风筝，泥沼中的芦苇。
和此后的几次历险，都是因有了国泰的从中穿插安排，才得以逃脱。可见，和为收服国泰，不惜将美貌的纳兰相赠，虽然看上去得不偿失，实际上却为自己赢得了数不胜数的财富与时机，凭借这一看似过重的付出，收获了常人难以料想的利益。这也是和能够将局面越做越大的重要原因，如仅是一味地贪婪吝啬，则绝不会有人为其奔波卖命，和也绝不可能有日后的声势。
