陈宫，字公台，是一个有德有才、有胆有识的人物，在三国时期，可以称得上是一位英雄，但却因择主不当最终落了个悲剧性的结局。
曹操谋杀董卓不成，潜逃至中牟县，被时任中牟县令的陈宫捉住。陈宫审问曹操，问他为何取祸时，曹操义正词严地说：我祖辈世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？我屈身事卓等，欲乘间图之，为国除害耳，要杀要剐由你。
陈宫大为惊讶，在满朝文武大臣都慑于董卓淫威，只会哭哭啼啼、苟且偷生的时候，一个其名不彰的小小校尉，竟敢独闯相府、行刺正处于权力巅峰的董卓，其胆略足以使英雄汗颜。而且，曹操刺卓不成，又能机智地逃出虎口，决心回家乡兴举义兵，发矫诏声讨董卓，其见识令人叹服。于是陈宫认定曹操是他心目中的“明主”便抓住这个机遇，当机立断，不仅决定放了曹操，而且决心弃官追随他去建立一番事业。说道：我不是一般的俗吏，只是未遇其主罢了。
两人慌忙逃至成皋，天色向晚，曹操想到自己有一个亲戚叫吕伯奢的就在附近，曹操指着松林深处对陈宫说：这里面有个人是我父亲的结义兄弟，我们就去问一问消息，歇上一夜。到了吕伯奢家，吕伯奢见曹操还活着很高兴，拜谢陈宫救了侄儿曹操，就出去打酒。曹操与陈宫正在等着沽酒的吕伯奢时，听到后院有磨刀之声。曹操疑心大起，于是二人潜入后堂，听见有人说话：把它捆起来杀。曹操大惊失色，与陈宫持剑而入，不问青红皂白，一连杀了吕家八口人。才发觉，原来吕家的人正要把一头猪捆起来杀。陈宫叹道：误杀好人了。
两人急忙出庄逃离。没走多远，看见吕伯奢打着两瓶酒迎面走来，说：侄儿何处去？曹操说：有罪之人，不敢久住，怕官府追拿。慌慌张张骑马就走，吕伯奢叫之不住，曹操走了两步，忽然回头，乘吕伯奢不备，一刀把他杀死。
陈宫大惊失色：刚才是误杀，现在为何杀人？曹操说：伯奢回家见到家里人被杀，必不甘休，假如追来，必然遭祸。陈宫怒说：这样做，太不够大丈夫义气了。曹操说：宁教我负天下人，休教天下人负我。陈宫默然，遂想自己看错了人，当夜便想杀死曹操，转而又想：我为国家跟他到此，杀了他我岂不太不义了吗，于是离开了曹操。
后来，曹操欲为父报仇，攻打徐州，扬言要屠杀百姓。陈宫便大义凛然跑去劝说曹操，希望曹操行善心，结果却被曹操反唇相讥，挖苦了一顿。
陈宫撞了一鼻子灰后，对曹操的认识更深了一层，于是立誓与曹操为敌。他投到吕布帐下，为吕布出谋划策，亲自谋划并导演了濮阳大战，诱曹操中计。结果曹军被杀得四散奔逃，曹操狼狈不堪地夺路而逃，手臂头发，尽被烧伤，差一点就被吕布生擒。
但是，吕布只是一勇之夫，心中又装着自己妻儿，全不把战士和江山放在心上，对陈宫的良言妙策也很少采用。跟随吕布不久，陈宫就预感到：吕布不听忠言，自己必受遭殃！但他是个重义的人，有意放弃吕布另投明主，却又不忍心，怕世人耻笑。终于，吕布不听陈宫之计被曹操生擒，吕布被擒后，贪生怕死，再三求降；而陈宫却临危不惧，决心舍生取义。请看《三国演义》上的一段对话：
操曰：公台别来无恙！
宫曰：汝心术不正，吾故弃汝！
操曰：吾心不正，公又奈何独事吕布？
宫曰：布虽无谋，不似你诡诈奸险。
操曰：公自谓足智多谋，今竟何如？
宫顾吕布曰：恨此人不听吾言！若听吾言，未必被擒也。
操曰：今日之事当如何？
宫大声曰：今天有死而已！
操曰：公如是，奈公之老母妻子何？
宫曰：吾闻以孝治天下者，必不害人之亲；施仁政于天下者，不绝人之祀。老母妻子之存亡，亦在于明公耳。吾身既被擒，请即就戮，并无挂念。
曹操十分地留恋陈宫，知他是天下英雄，并且救过自己的命，最后借用老母和妻子的性命来软化他，他都不为所动。说完径自下楼，左右的人牵也牵不住，曹操起身，流泪送他，陈宫并不回头。曹操对左右说：送公台老母妻子回许都养老。怠慢者斩。
陈宫听了，也不开口，伸颈就刑。在场众人没有人不流泪。
英雄到底是英雄，在生当作人杰，死时亦十分的慷慨悲壮，“众皆下泪”却是到底死时还在怨怪曹操诡诈奸险，不知这正是乱世英雄所该备，有眼不识真人，英雄便也只是末路英雄。
陈宫的悲剧就在于他虽“忠义之气，凛然千古”但不逢其主，大志难酬。陈宫为义释曹操，又为义弃之，从道德上说，都是应该肯定的行为。
但是，良心与道德对于旧时官场政坛中人来说是不存在的，政治道德就是不讲道德，政治良心就是不讲良心。人人都以达到目的为手段，只有弱者才需要良心的保护。由于单一的道德伦理判断使他不能全面地认识曹操，而匆匆离开了一位有雄才大略的君主。所以，千万不能把政治和道德伦理紧密地结合在一起。
陈宫在以儒家道德伦理原则衡量他人的同时，也按照这样的社会角色规范自己，认定“忠臣不事二主”这也使他在追随吕布时，又一次犯了错误。
其实，持这种观点的人未免过于迂腐过时。常言道：良禽择木而栖，贤臣择主而从。倘若遇到一个不赏识你的上司，整天度日如年处于水深火热之中，尽管你使尽浑身的解数也永无出头之日。在这种情况下，弃暗投明改换门庭也并不是什么难堪的事。天下之大，又何必在一棵树上吊死呢？
