人们熟知的北宋大文豪苏轼，不单多才多艺，词风豪放跌宕，他在政坛上也是罕有的人才，却也如词风一样大起大落。公元１０８５年，苏轼自奉召入都，不过十个月，三迁清要，不久又兼侍读，即皇帝的老师，每入值经筵，必反复讲解。一次值宿禁中，有旨召见。太皇太后与他谈了几句政务，便问道：卿前年为何官？
苏轼对道：常州团练副使。
太皇太后又道：今为何官？
苏轼道：翰林学士。
太皇太后道：为何忽升此阙？
苏轼答道：皆太皇太后及皇帝陛下隆恩。
太皇太后道：并不为此。
苏轼又道：莫非有大臣推荐？
太皇太后又复摇首。
苏轼惊愕道：臣虽然说不上志行高洁，但也绝不敢通过不正当的手段谋取官职。
太皇太后道：这乃是皇帝遗意，皇帝每读卿文，必称为奇才！奇才！不过未及用卿，即便升遐了。
苏轼听罢，不禁感激涕零，几欲失声，太皇太后也为之泣下，哲宗见他们对哭，也忍不住呜咽起来。那些左右内侍，也不禁下泪，反觉得宫廷岑寂，良夜凄清。太皇太后见此情景，觉得不雅，遂停泪道：这不是临朝时候，卿可不必拘礼，且在旁坐下，我当询问一切。
说着，命内侍移过锦凳，令轼旁坐，苏轼谢恩坐下。太皇太后垂询了一番要政，苏轼随问随答，颇合慈意，特赐茶一盏。苏轼饮毕。太皇太后命令撤掉御前金莲烛，掌亮送苏轼回到翰林院。
一个大臣，能受到太皇太后这般礼遇，真个是旷典隆恩，千古稀逢，这遭际也光荣极了。然而，几年以前，苏轼还是一个死囚犯，且险些丢掉了性命。
苏轼不只是一位杰出的文学家、当时文坛领袖之一，他还是当时一位极为重要的政治人物。他一生历仕仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五个皇帝，政治生涯几起几伏，大起大落，走过了一条十分曲折的人生道路，其根本原因，就在于这几个皇帝都在不断地、反反复复地否定着前任。
苏轼是在宋仁宗时代通过科举考试走上政治舞台的。他和他的弟弟苏辙，以其出色的文章轰动了首都汴京。宋仁宗亲自主持了最后一场考试，对苏家兄弟大为赞赏，他曾兴奋地对皇后说：我为子孙后代留下了两个贤宰相。
宋英宗在位时间很短。宋神宗继位以后，并没有起用苏轼做宰相。他觉得宋仁宗保守，他自己要锐意改革，因此，对仁宗留下的那些元老重臣几乎都弃而不用，著名的司马光便是在此时被迫离开朝廷的。宋神宗起用了一套新的班子，宰相是改革家王安石。苏轼由于和王安石政见不同，不仅当不了宰相，连朝廷也待不住，只好申请到外地做官。到后来，更由于遭到政敌的诬陷，被捕入狱，政敌们一心要将他置于死地，只是由于他名声太大，救援的人众多，才幸免于难。
公元１０８５年，宋神宗病逝，年幼的宋哲宗继位，由其祖母高老太后执政。这位太皇太后不赞成王安石变法，她一接手朝政，便迎回坚决反对变法的司马光为宰相，将新法全部废除。苏轼也是在此时被召回朝廷的，他这一次回朝可算是风光极了。在不到一年的时间内，他从一个被贬的低级官吏，而起居舍人、中书舍人、翰林学士，真正是连升三级，青云直上。翰林学士负责代皇帝起草圣旨，是皇帝的顾问兼秘书，经常留宿内廷，权力很大，与宰相也只是半步之差了。不久，他又被升为侍读，属于高级翰林。本文开篇所写那一幕，便是这时候所发生的。
公元１０９３年，太皇太后病危，这个对官场有着深刻了解的老妇人，临终前召来她所重用的一些大臣说：我死以后，你们皇帝必然另用一批大臣，你们应该趁早抽身退去。
果然，年轻的宋哲宗一改祖母的主张，恢复了王安石的新法，重新起用了宋神宗时的一批人，而将祖母所重用的一批人尽行贬斥。就在太皇太后死去十天以后，宋哲宗将老师苏轼赶出朝廷，最后一直将他放逐到遥远的海南岛。
公元１１００年，宋哲宗去世，宋徽宗继位，他又对宋哲宗进行了否定，罢黜了宋哲宗时代的权臣蔡京等人，为司马光恢复了名誉，将滞留在海南岛多年的苏轼又召回内地。苏轼在归途中死去。
北宋皇帝不断相互否定，表面上看来是由于对王安石变法的态度有所不同，其实他们也有借此来树立自己的权威之意。如宋哲宗之恢复新法，起用宋神宗时的一批人，而将祖母所重用的一批人尽行贬斥，其实他在政治主张上并无定，只是对祖母长期专权心怀不满，所以以执行新法的名义，拉拢一批祖母的反对者作为自己的支持者。而这些人多是一些政治上的投机者，他们对新法、旧法并无太大的兴趣，所热衷的只是权势。
宋徽宗也是。在对变法的态度上，他与宋哲宗没有什么不同。只不过由于宋哲宗所重用的那些人名声太臭，而司马光、苏轼又太得人心，他才在组织路线上对宋哲宗加以否定，以此来迎合民心。
像苏轼这种人，对自己的事业执著追求，不因皇权的更迭、环境的改变而改变自己的主张，所以他历经坎坷，只能等待幸运的降临。
