司马睿在建康即位、重建晋朝之前，曾受晋怀帝之命，被派到江南去镇守。当时司马睿在西晋皇族中地位和名望并不高，他带去了一批北方的士族官员，其中最有名望的是王导。司马睿对王导言听计从，把他看做知心朋友。
司马睿刚到建康的时候，江南的一些大士族地主嫌他地位低，不怎么看得起他，也不来拜见他。为了这个，司马睿心里不踏实，要王导想个办法。
王导有个堂哥王敦，当时在扬州做刺史，很有点势力。王导把王敦请到建康，两个人一商量，想出一个主意来。这年三月初三，按照当地的风俗是禊节，百姓和官员都要到江边去“求福消灾”这一天，王导让司马睿坐上华丽的轿子到江边去，前面有仪仗队鸣锣开道，王导、王敦和从北方来的大官、名士，一个个骑着高头大马跟在后面，排成一支十分威武的队伍。
这一天，在建康江边看热闹的人本来很多。大家看到这种从来没见到过的大排场，都轰动了。
江南有名的士族地主顾荣等听到这个消息，从门缝里偷偷张望。他们一看王导、王敦这些有声望的人对司马睿这样尊敬，大吃一惊，怕自己怠慢了司马睿，一个接一个地出来排在路旁，拜见司马睿。
这一来，提高了司马睿在江南士族地主中的威望。王导接着就劝司马睿说：顾荣、贺循是这一带的名士。只要把这两人拉过来，就不怕别人不跟着我们走。司马睿派王导上门请顾荣、贺循出来做官，两个人都高兴地来拜见司马睿。司马睿殷勤地接见了他们，封他们做官。
打那以后，江南大族纷纷拥护司马睿，司马睿在建康就站稳了脚跟。
北方发生大乱以后，北方的士族地主纷纷逃到江南来避难。王导又劝说司马睿把他们中间有名望的人都吸收到王府来。司马睿听从王导的意见，前前后后吸收了一百多个人，在王府里做官。
司马睿听从王导的安排，拉拢了江南的士族，又吸收了北方的人才，巩固了地位，心里十分感激王导。他对王导说：你真是我的萧何啊！后来司马睿在建康登基，即封王导为丞相，掌管朝内的大权，王敦任荆州刺史，统重兵镇长江中上游，王家的子弟中，很多人都封了重要官职，当时人称“王与马，共天下”
人们之所以不特别看重一个人，是因为他只是孤单的一个，没有参照物，无从认识，也显示不出他的高大来。而要是看到一些自己非常敬重崇拜的有声望的人物，却对这个人非常恭敬，俯首帖耳的，那么人们肯定立马会对他刮目相看。威望就是这样建立的——由此看来，官架子、大排场在某些时候还必不可少。
当然，像王导、王敦兄弟替司马睿吹吹喇叭，抬抬轿子，其实也就是为了自身的利益。后来司马睿在建康登基，王导便掌管了朝中大权，王家一门都官居显要。帮人就是帮自己，捧人也是捧自己，谁会奉献“无缘无故的爱”
