爱儿抱着满满一个襟兜的卵石回到了家，暖暖像解脱诅咒般哭求她不要再玩这个游戏，但爱儿却没有理会，她赶走暖暖，独自坐在镜前，看着自己微带凌散的小发髻，然后她将卵石仔细地擦拭干净，摆放在自己的梳妆台前，尤其是那三颗形如动物的卵石，灯光下发出微弱的反光，三哥哥答应过她，会为她找齐十二个生肖，届时十二只动物都能凑了。
第二天早早的，爱儿就让暖暖拿银子去厨房，让糕点师傅多做些糕点。然后她就在院子里的秋千上荡着，等着那个熟悉的身影朝她招手。
一到那个时间，三哥哥就出现了，他没有食言。
爱儿很开心，抱着满怀的糕点钻出狗洞，去履行那个少不更事的约定。
三哥哥一看到爱儿就开心地笑了，迎上前跑了几步，爱儿很感动，这种笑容是她在府里看不到的。
三哥哥一开口就是：哇，好香，好香，跟我经过闻到的味道一样样。正好饿着呢——这么大一包你拿着一定重吧，我帮你拿，帮你拿。
没一会儿功夫，这口口声声的“我帮你拿”就变成了“我帮你吃”，这些爱儿早就吃腻的糕点，在他吃来像是珍饼美味，赞不绝口。
爱儿忍不住问道：真的这么好吃吗？
三哥哥碎渣还掉在嘴边，迟疑着吞下了嘴里的东西，问她：你——你没吃过吗？那——那我省个出来给你尝尝？
爱儿哈哈笑了：不用不用，你吃吧，我只是觉得没那么好吃而已。
三哥哥放心地呼了口气：吓我一跳。等着，我吃好了就给你找去。
当然，三哥哥的这句吃好了，还包括吃好睡饱，通常都是他在溪边上睡着，爱儿自已在溪里捞卵石，她的脚被溪水泡得皱皱的，脚背也晒黑了一圈，但她觉得脚皱皱的样子很可爱。
通常都是三哥哥睡到爱儿快走时才醒来，但通常也都是他那么一小会儿的功夫，能为爱儿在溪石淙流中找到十分形象的溪石。
爱儿慢慢发觉，三哥哥来这里游荡好像只是睡前的一个热身一样，走一圈，累了，他就会到这一带睡觉。
她奇怪地问他：你怎么老大白天的来这睡觉？你晚上才干活么？
三哥哥不答反问：你一个丫头也天天往外跑，不用伺候小姐夫人么？
爱儿心虚道：小姐喜欢安静，这个时间都在看书写字，不喜欢我在边上打扰。
三哥哥来劲地问：你家小姐长啥样？不过你那夫人长得实在一般，估计小姐也不咋滴。说不定还没你这小丫头水灵。
爱儿红着脸：谁说的，我们家小姐可好了，从来不也跟我们下人计较，其实我们家小姐并没有你们外人想像得那么好，没有自由，我都没怎么见她真正笑过。
三哥哥道：富贵病呗，吃香喝辣还闹肚子。以前啊，我觉得衣食无忧是件很无聊的事情，挨了饿受了冻才知道，吃饱穿暖最幸福了。自由，自由是需要付出代价的。
这样连续了好几天，爱儿桌上的生肖卵石越来越多，但她的心却越来越不安。
暖暖捉急地跳着脚，说这几天熊妈好像发现了异常，老是在附近走来走去，像是要抓什么小辫子一样。
爱儿一听到关于熊妈与大娘，马上就板起了脸：怕什么，抓到就抓到，难道我连这点自由都没有吗？她们要是知道了，我就光明正大地从府大门走出去，看谁敢拦我。
暖暖的脸瞬间就苍白了，她恐惧地回头看了看周围，好像周围布满了邪恶的灵魂，哆嗦道：不要啊小姐，她们不敢拿你怎么样，但是，她们会对付暖暖的，还有二夫人。
爱儿的心搁得慌，她有为所欲为的资格，却没有为所欲为的勇气，因为她有在乎的人，人有了在乎的东西，就会有了软肋。
而大娘就像个无处不在的邪灵，冰冷目光每丝每缕地覆盖着这个冷清的庄园。
暖暖这个傻丫头，平日里嘴巴也不甜，却突然说了一句：小姐，我不是舍不得离开这里，小姐去哪我就哪，我只是不想离开小姐而已。
爱儿想了大半晚，难道真的要嫁出这里，才能摆脱大娘么？嫁出这里对她来说，只不过是从一个牢笼换到另一个牢笼，又有什么区别呢？
先前娘问她，嫁出这里难道没有半点留恋么？
爱儿当时回答得干脆，可是，现在不一样了，她相信绿原上的那张灿烂的脸，想要时时刻刻看到他，和他一起笑，哪怕只是看着他静静睡着的样子，都觉得很安心。
第二天爱儿早早的准备赴约，暖暖给她梳发髻的时候出了奇的安静，不像前几天那样总是碎碎叨叨地让她早点回来，不仅如此，暖暖还疏通糕点师准备了很多糕点，小心地包好放在篮子里。
不知道为什么，爱儿觉得有点不安，她尝试用调笑的语气来缓解这种不安：暖暖怎么了？也不叨念我几句了？是讨得没趣终于放弃了么？
暖暖摇了摇头，发髻松松地垮在苹果脸边上，显得有点傻愣：能为小姐做点事，暖暖很开心的。虽然有点害怕，但暖暖知道，小姐会保护暖暖的。
爱儿笑了，塞了块糕点在暖暖嘴里，道：当然了，我不保护你谁保护你？乖乖等我回来，我找块漂亮的溪石回来送你。
暖暖安静地点了点头。
那一天，爱儿一直心不在焉，三哥哥如往常那样吃完糕点，在溪边打盹。爱儿独自在找生肖石，都快凑齐了，独缺了她的生肖石，马。
暖暖安静的表情一直在她脑海里浮现，她心惊肉跳，只想快点找完回去。
三哥哥醒过来，莫名其妙地问她：这么心急火燎的，府里有事要早点回去么？
爱儿胡乱点头：小姐有事，管家可能随时会找我。
三哥哥马上捋起裤管跳到溪里：还差哪个生肖来着？让三哥哥帮你找找。
爱儿堵气道：还说要帮我找齐，现在你连差哪个都不知道——不找了不找了，找不到就不要了！
她将手里的卵石全砸在了溪里，黄昏斜阳下溅了三哥哥一脸的溪水。
三哥哥一愣：这么大火气？又不是不给你找，可遇不可求，慢慢来嘛。
满天如血的晚霞几乎将溪水都印成了红色，爱儿莫名掉泪：没有那么多慢慢来，兴许哪天我就出不来了。
三哥哥笑了：就知道你偷偷溜出来久了肯定会被发现，没关系，这阵子出不来，下阵子出来嘛，况且你在宅子里出不来，我可以来啊，我帮你慢慢找不就行了么。万一你要是真出不来拿，我就把小石子儿包起来扔你院里头去，不就结了嘛。
三哥哥根本不明白爱儿的处境，也不明白她心中各种无法名状的不祥预感，她看着三哥哥那天真的样子流泪了，她感觉到这将会是他们的最后一次见面，会有事情发生，让一切定格在此时此地。
爱儿问道：我们小姐与别家公子有婚约，若是她嫁出去，我便要陪嫁一起离开这里，我就再也不能回来了。
三哥哥顿了顿，竟也答不上话了。
爱儿流了泪。
三哥哥慌了手脚：哎呀，干嘛哭嘛——我——我最怕女孩子哭了——这样可就不可爱了哦！
爱儿只管自己哭。
三哥哥急得搓掌挠头，最后终于叹了口气，道：唉！算了！
爱儿顿了顿，什么算了？难道这三哥哥不想再跟她做朋友了么？
