傍晚，日头西斜。
落日谷的西边谷口在夕阳的照耀下，显得异常明亮。柔和的光线笼罩了天地间的一切，归谷的倦鸟时时斜飞，蹿入林中。
一切都显得很静谧。
只有谷口几个扎营的帐篷，人来人往，打破了这落日时分森林的安静与和谐。
决云宗地纪峰主营芦棚内，玉虚子与灵虚子安然打坐，呼吸灵气，吐故纳新，天地间的灵气在他们的呼吸之间，渺渺荡荡，若隐若现，出入他们的鼻口，以至于会让人强烈感觉得到空气的流动。
蓦地，滴嗒两声，一个急促的脚步声蹿了进来，打破了周围的安静。
一个人影掀开颅棚门边的帘子，快速走了进来，还没坐定，就开口说道：“师兄，你让我办的事都办妥了。”
玉虚子微微睁开眼，打量了一下来人，先是摇头，再是苦笑。
来人正是天性好动的清虚子，只见他打完招呼后，二话不说，就坐在了下首的蒲团上，长吁了一口气，神情大是不豫，很是郁闷的样子。
看到他的模样，玉虚子脸色先是一怔，既而沉了下来，与坐在旁边的灵虚子相视一眼后，怅然而叹：“这都是命啊！”
原来，今天已经是他们带领地纪峰炼气期弟子到落日谷历练的第十天了，明天一早他们就会返回决云宗。
因而，一早就交代过众多地纪峰弟子，必须在今天落日之前汇集在出发之地，清点人数，收拾整顿，以待启程。
确定好的日子必不更改，一旦错过时辰，宗门也不等人，就只好任由他们落单之人想办法回程了。
作为区区炼气期的修士，在离决云宗几万里之遥的落日谷，要返回宗门，一路上虽有凡人的地方，却也有很多凶险之处，比如有几个地方就经常有妖兽出没，要想安然回到宗门，非同寻常。
至少，作为一个炼气期修士，无法御物飞行，就算一路无话，等回到决云宗的时候，单靠两条腿赶路，估计已经是几个月之后了！
所以，玉虚子他们一再告诫众多弟子，莫要误了时辰。他们相信这些告诫会让这些修士听进耳朵，记在心里，因此，第十天一到，在落日谷走得再远的弟子，也陆续返回驻扎之地了。
方才，玉虚子就让清虚子去负责清点返回弟子的人数，看看少了多少人。
若说一个不少，玉虚子自己都不相信，毕竟这里是落日谷，就算只在初段逗留，危险系数相对较低，可是，他所带来的只是一些炼气期修士呀，不说妖兽，碰上个厉害一点的神兽，估计这些修士都难以抵抗！
所以，在派清虚子去查看情况的时候，玉虚子心里就有了悲观的准备，可在看到清虚子一脸沉重的模样，他的心也不由跟着沉了下去。
深吸一口气，玉虚子感叹完毕，静下脸容，道：“清虚师弟，在趟历练，我们折了多少人？”
清虚子微微抬头，苦苦一笑：“师兄，说实在的，我还是不明白宗门为什么会有这躺历练之行。他们只是些炼气期弟子，让他们来落日谷，这和送死有什么区别？”
玉虚子脸色一沉：“宗门的决定，自有宗主及几位峰主，还有众多长老来作决定，岂是你我可以非议的？”
“我这不是不解么！”清虚子嘟囔了一声。
灵虚子见状赶紧说道：“清虚，你别罗嗦了，说清楚一点，到底折了多少弟子？”
清虚子伸出了一个巴掌，五根手指张得老啊。
“五十？”灵虚子吸了一口凉气。
清虚子摇摇头，在五个手指的旁边又伸出另一只手掌，竖起了其中的三根手指。
“八十？！”
这下，连玉虚子也坐不住了，目光炯炯，像放出逼人的电芒，紧紧盯着清虚子，大有希望他说出否定的话来。
“是的。”清虚子让玉虚子失望地点头，一脸萧瑟，“八十多，将近九十吧。大多是一些炼气中阶的弟子。”
玉虚子重重扼腕，一脸沉重，喃喃说道：“来时将近五百人，如今就去了将近十分之二，这个损失，大呀，大呀！如何是好，如何是好，我等如何向峰主交代？”
灵虚子苦苦一笑：“玉虚师兄何必自责，你我前来之时，不就有这个心里准备了么？想必峰主他们做出这个决定的时候，也想到有这么一天了。”
“那可都是我们宗门的未来，未来啊！”玉虚子摇了摇头，还是有些无法接受这个损失数字。
诚然，损失的大多是炼气中阶的修士，在决云宗这个数十万修士的宗门里，这些人就像投一块小石在海里，连波纹都荡不起一层。
但是，在玉虚子心中，却不是这样计算的：这些人修为是不高，但是他们是在十几万同级修士里选拔出来的，个个天资卓绝，假以时日，将来的成就不可估量。
现在却接受一个不是他们所能承受的任务，命丧在此地，真是可怜可叹！
玉虚子毕竟是修为高深的修真人士，虽然一时伤感，却很快就调整了情绪，深吸一口气，脸容慢慢沉静下来，看向清虚子，道：“清虚师弟，你吩咐下去，对待那些伤了的弟子，一定要尽力医治，不单要保住他们的命，还要不留下什么后遗症，至少，不能对他们日后的修炼起什么不好的影响。我们地纪峰耗不起，也再也损失不起了。”
“这个不劳师兄操心，我已经吩咐下面的弟子了，他们不敢不尽心尽力去办！”清虚赶紧说道。
玉虚子点点头，看了看两位师弟，道：“修真求仙，万般由命不由人，强求不得。尽其在我，听其在天，万不可稍生妄想！说来，这趟历练，虽然宗门的决定颇为令人不解，但是，这条路却是这些弟子自己选择的。不是吗？”
灵虚子附和说道：“不错，师兄，路是自己选的，就得对自己的选择负责。落日谷之行，我们以奖励为引，却是任由他们自愿选择。你看，峰上还有很多炼气高阶的弟子都没有跟来，反而是一些炼气中阶的人……甚至炼气低阶之人跟来！这只能说他们对于身外之物太过妄求了，怪不得别人！”
玉虚子沉默半晌，看了灵虚子一眼：“师弟这话不知道是安慰愚兄，还是自求安慰？”
灵虚子愣了一下，既而苦笑：“都有吧。”
玉虚子默然，他又何其不想自求安慰，毕竟他是这趟历练的带头之人，峰主把这些人的安慰交在他手上，五百人来，只有四百多人回去，这任务怎么也说不上圆满吧。
虽然，这些天他们几人接到了不少低阶弟子发出的求救讯号，也尽快赶去救援，可最后还是有些照顾不来。
“对了。”玉虚子看向清虚子，“清虚师弟，其他峰的情况怎么样，你打听过了吗？”
“都有损失，不过却没有我们这般大。这也怪不得我们，毕竟无论是天剑峰还是缥缈峰，单论战斗力，都比我们地纪峰要强。浮云峰可就更不用说了。”
玉虚子苦笑：“还是我们最丢脸呀！”
清虚子索然说道：“总之这趟历练，我们决云宗是折了两三百弟子在此地。还不知道其他宗门的人会如何笑话我们呢。这些天看到其他宗门的同道，我都没这个脸上去打招呼了，因为他们总是问我为何带炼气期弟子来落日谷，说我们宗门的高层是不是脑袋被驴踢了！”
“不可胡言乱语！”玉虚子大是不高兴扫了清虚子一眼，“我们宗门的事，什么时候论到他们说三道四了？就是补天宗和天一阁，都没这个资格说我们的不是！”
清虚子撇撇嘴，没有接下这话。
灵虚子见氛围有些僵，赶紧说道：“无论如何，我们此行能够确保万鸿那小子无事，就是最大的成功了，对于峰主也有了交代。”
说到万鸿，玉虚子脸色有些古怪，苦笑说道：“你们是高兴了，他还不知道如何怨我恨我呢！”
“他那是不识好歹，师兄不用与他一番见识！”灵虚子呵呵笑道。
想起被自己救回又禁锢在芦棚内不得动弹的万鸿，玉虚子说道：“这小子还在诅咒我吗？”
“那倒没有了。”清虚子答道，“可能是骂累了吧。”
玉虚子叹气说道：“唉，不是我心肠硬，我也是迫不得已，毕竟这落日谷的凶险，非常人可以预料。他要跑到中段去找一个炼气低阶的修士，我怎么能容他乱来呢？对了，清虚师弟，万鸿要找的那个炼气低阶的弟子，回来了吗？”
“回来？”清虚子瞪大了眼珠，“师兄，你是在说冷笑话吗？一个炼气三-级的家伙，不知死活地跑到有妖兽出没的落日谷中段位置，十死无生，你竟然问他有没有回来？”
玉虚子眉头一皱，叹道：“那万鸿可就更怨恨我了。”
清虚子哼了一声：“别说他了，这趟跟来的炼气低阶的弟子，一个都没有回来！说来也是这些家伙贪心，区区炼气三-级的修为，竟然也妄想得到十品法器！贪心之人，从来都没有好下场！”
玉虚子长吁了一口气，道：“怪不了自己，也怪不了别人，谁叫我们是修真求仙之人呢？若没有一点点奢望与奢求，又如何能得长生之道？”
“当然不能怪我们，他们修为低下，遇到危险，就算发出求救讯号，等我们赶去的时候，他们也已经撑不住了。”清虚子又是哼了一声，好像对这些尽惹麻烦的炼气低阶的修士没多少好感。
“好了，你也别置气了。”玉虚子摆了摆手，“去准备一下，明天一早就启程。”
就在地纪峰一干人等都以为炼气低阶弟子在落日谷全无幸免的时候，林成偏偏大摇大摆地回到了驻地，陡然就引起了瞩目！
