1、神童柳七
就在柳七入学后的第三年，即公元九九三年二月，北宋国内出现一件大事，王小波以“均贫富”号召起义，占青城、彭山，引发了一场波澜壮阔的农民革命。
单说就在王小波领导起义那一年年底的一天早上，柳家人打开大门时，发现在大院内放着一个篮子，走近一看，见篮子里面装着一个两周岁的女婴，用厚厚的棉布包裹着睡着了。柳家人觉得喜从天降，柳父拈须笑道：“柳家七个男儿，今喜得千金，我等岂可不皆视如掌上明珠！”
柳母见篮中有血书一封，取出视之，见上面写明女婴身世：母产死，父从征，随军镇压农民起义，生死未卜。收养者可将姜芜菁改姓，作童养媳也可。
柳家人便将女童留下，并不改姓，仍唤姜芜菁，准备给柳三变将来做妻子。
“童养媳”的名称在宋代才开始出现，但它的起源当早于宋代。有人指出，后来宋仁宗的周贵妃四岁跟姑母入宫，长大后被仁宗纳为贵妃，近似童养媳。其实，它是先秦媵制的遗产。童养媳大多出于下层社会的贫困家庭。其家长或因家贫难以度日，或因债务所逼，只得将幼女送给有子嗣的人家做童养媳，到了适龄期与主人的儿子结婚。这种婚姻形式自然具有浓重的强迫性与剥削性，她们不仅是男家的廉价劳动力，而且生活待遇菲薄。有些地区的小女婿婚，也属于这种婚俗。收童养媳，一是为了增加劳动帮手；二是可以减轻一笔娶媳妇的财礼。女子在童养期间，与夫家只是定婚关系；成年结婚后才算正式的家属关系。童养媳结婚称“圆房”，或称“开怀”。童养媳婚多是大妇小夫的配偶，象芜菁与柳七这样则无疑算很幸运的了。且柳家原积德行善之家，待芜菁有如亲生女儿一般，故芜菁有童养之名，无童养之实。柳母只是教其女红刺绣、诗书琴画，并无苦力与她做，而衣食待遇皆同主人无二。
柳三变自幼聪敏过人，悟性极高，但凡书文，过目不忘，因而深为先生杨仁光所爱，常向柳父称赞他，道：“令郎天赋过人，他日必能科场得意，光宗耀祖。”
柳父笑道：“果如先生所言，则家门振兴有望矣。但犬子非常厌学，顽劣成性，还望先生严加管束！”
柳三变很爱庄子《南华经》、屈原“楚辞”，尤其《离骚》，倒背如流，《诗经?国风》首首成诵，先生异之。他写的词很受先生及同学激赏，渐渐流传开来，广为乡人传诵，特别是市井之人更是喜爱。三变因此赢得了“鹅仔峰下一枝笔”的称号，与比他小三岁的晏殊一样被人称为神童。与他年龄相仿的张先、张升也在各自家乡赢得词名。晏殊生于九九一年，（卒于一零零五年），字同叔，抚州临川即今江西抚州市人。晏殊七岁能文章。十四岁时，本路长官将晏殊作为“神童”推荐给朝廷。次年即景德二年（1005），真宗召晏殊与进士千余人一道参加殿试，晏殊神气不慑，下笔甚快，为真宗所嘉赏，赐同进士出身。历仕真宗、仁宗两朝，累官至同中书门下平章事（宰相）兼枢密使（最高军事长官）。此外，还先后在宋（今河南商丘一带）、亳（今属安徽）、陈（今河南淮阳一带）、颍（今安徽阜阳一带）、许（今河南许昌一带）等州，京兆（今陕西西安一带）、河南（今河南洛阳一带）等府担任过知州、知府。病卒于东京。谥元献。晏殊诗文皆赡丽闲雅，诗属“西昆体”，词名尤高，与欧阳修并称。晏殊经历、官职与南唐冯延巳略同，故喜爱冯词，词风也与冯相近，闲雅而富于情思，以温润秀洁见长。词集名《珠玉词》，有明毛晋汲古阁刊本。
张先生卒年是九九零至一零七八年，字子野，湖州乌程即今浙江省吴兴县（一说湖州）人；张升生卒年是九九二至一零七八年，字杲卿，韩城即今陕西省韩城县人，谥号康节。张升与范仲淹后来同中真宗大中祥符八年即一零一五年进士，是同辈人，这是后话，此处不必细提。
柳七十岁那年，即九九七年三月，宋朝又发生了一件大事，宋太宗卒，太子恒即位，是为真宗，九九八至一零二二年在位。这一年，契丹封李继迁为西平王，进一步对大宋构成威胁。
2、顽劣成性
孙何为布衣，与柳七同在杨仁光黎明私塾就读。二人心性相投，结为至交，常在一起论词论世，有时一起游武夷山。由于孙何是贫家子弟，住在市井之中，三变常与他来往，久而久之，三变与下层人民特别是市民们接触就多了起来。这深深影响了柳三变的性格与思想，他热爱市井生活，不喜读书，常逃学，为此常遭先生杨仁光及家人的训斥责骂，但他就是屡教不改。
“市井之中，最有乐趣，岂象学堂与书房那么单调。但得常在市井中呼吸，便不要功名利禄又当如何？”柳三变常这样向孙何发牢骚。
孙何却常劝他：“你柳公子你只知市井之乐，又岂知他们生活之艰辛，哪如你在家中，茶来伸手，饭来张口。我们却想：但得生在豪门大家，便是成天只是读书，也心甘情愿！”
柳三变道：“可见咱们人类就是贱，偏不珍惜已有，还幻想虚无，故而人生总免不了缺憾！”
那天，柳七又因带着书童伴鹤随孙何一道在放学后去街上玩耍，故而回来晚了。柳父气之下，罚他与书童在院子当中跪一晚上，并不给饭吃。芜菁则求柳母：“娘亲，七哥与伴鹤读书这么辛苦，为什么连玩耍一次也要受这么重的惩罚呢？孩儿去送点东西给七哥他们吃吧，不然饿坏了身子，以后就不能上学了。”柳母抚摸着芜菁苹果似的小脸蛋，乐呵呵地点点头，道：“菁儿真是个好娃儿，去吧，将这盒点心给你七哥他们送去。记住，千万别让你爹知道了！”“知道了，娘，女儿去了！”
芜菁高兴地端着那盒点心，偷偷地来到院落中柳三变与伴鹤罚跪的地方，轻声喊道：“七哥、伴鹤，饿坏了吧！瞧这是什么？”
三变与伴鹤一见点心，眼睛睁得如铜铃一般，抓过来就大口地嚼进来。这时，三变等人便听见屋内父母在争执。柳母说：“他们毕竟都还是个小孩子，不懂事也在情理之中。老爷你就饶他们一次吧，叫他们下不为例就行了。”
柳父说：“他们要是能长这个记性就好了。我打骂过他们多少次，叫他不要去与那帮野孩子们搅在一起，以免学得不三不四，将来不学无术、不务正业，可他几时听进去过老夫的话？跟坏学坏、跟好学好，跟着叫花子学讨……。”
柳母道：“七郎与他们打交道的孩子只是顽皮些，又哪里称得上坏孩子？老爷你也太言重了吧！”
柳父便抬高了嗓门儿，道：“他们之所以这样一个个都不成器，与你这个当娘的娇惯纵容他们也有关。想想我柳家也有七个男儿，人家杨家也是七个男儿。人家那才叫将门生虎子，个个顶天立地，个个能保家卫国。我们柳家难道果真是一个都不成器了？”
柳母说：“儿子不肖，我做娘的又有什么法子？常言道：‘养不教，父之过；教不严，师之惰。’你是一家之主，我不过一妇道人家，若是菁儿，因是女儿家，将来守不守妇道，倒可责怪我。”
柳父不耐烦进来，说：“好了，好了，我不与你争了，你是常有理，可你就忘了孟母三迁的典故了。多咱我先你而去了，恐怕儿子们个个倒长进、出息了。”
柳母忽然黯然失色，道：“老爷怎可说这种不吉利的话？我以后对他们多严厉些就是了。可教育子女原不是一朝一夕之事。如今天已不早了，老爷还是饶了他们吧！”
柳三变也在外面高声喊道：“是呀，爹，您就饶了孩儿这一回吧，下次再也不敢了。我发誓今后要好好读书，将来定要考上进士，当个大官，决不辜负爹爹的厚望！”
柳母、柳父便都笑了起来。柳父走出院子，摸了摸柳七的小脑袋瓜子，微笑着说：“起来吧。伴鹤，伺候公子吃饭洗脸洗脚，让他回书房去用功读书。”伴鹤一跃而起，应道：“是，老爷！”就一溜烟领着柳七跑了。芜菁满意地乐了起来，回房去陪母亲睡觉。
