一、常用的说明方法及其运用
说明文是通过对客观事物的性质、形态、特点、结构、作用、成因、结果，或发生、发展过程的解释说明，使人们对该事物有一个明晰的、完整的了解和认识的一种文章体裁。由于说明文通过说明或主要用说明的表达方式来解说事物、阐明事理，因此，说明便是说明文的主要表达方式。无论是介绍实体的事物，还是解释抽象的事理，不管是平实性的说明文，还是文艺性的说明文，都要恰当地运用说明方法。
说明方法很多，常用的有定义、解释、分类、分项、比较、比喻、举例、引用、数字、图表等等。这些常用的说明方法其作用各不相同。定义说明能够对事物的本质属性或某一概念的内涵作出确切的说明；解释说明可以把事物的特征、性质、成因、功用说得通俗明白；分类说明可以把事物的类别说得条理清楚；分项说明可以把某个事物的若干方面说得十分透彻；比较说明可以把事物的特征说得鲜明突出；比喻说明可以把事物说得形象生动；举例说明可以把事物说得具体：引用说明可以把事物说得充实；数字说明可以把事物说得精确；图表说明可以把事物说得形象、直观、简要，一目了然。
这些说明方法可以单独使用，也可以综合运用。要说清楚复杂的客观事物的特性及其相互关系，不能光靠一种说明方法，必须选择多种说明方法才能完成。综合运用多种说明方法，一方面可以从不同角度、不同方面把说明对象全面地介绍给读者；另一方面可以使各种说明方法优势互补，相得益彰，丰富文章的表达技巧。例如《遥感》一文，在介绍遥感这门新兴的探测技术时，先对“遥感”这一术语进行解释，然后从四个不同的方面分项介绍遥感的特点和运用，使读者对这一新技术有较全面的认识。而要对每一分项的内容进一步作深入细致的阐述，还需要借助于其他方法，于是，文章又使用了数字、举例、比较等说明方法。通过这些方法的综合运用，准确而全面、具体而透彻地把遥感的特点和运用成功地介绍给了读者。
说明方法的使用，必须依据事物的不同特性和阅读对象的不同需要加以选择。这是因为，说明文是反映客观事物的，客观事物是千差万别、千姿百态的，有抽象的、有具体的；有复杂的，有简单的；有陌生的，有熟悉的；有枯燥的，有有趣的，等等。此外，说明文的读者也是多种多样的，有文化程度高低的不同，有年龄大小的不同等。因此，说明文对于不同的说明对象和不同的读者要采取相宜的说明方法。
二、说明和叙述、描写等表达方式的综合运用
说明文虽然是用说明方法或主要用说明方法来解说事物、阐明事理的，但也并不排斥其他方法的运用。在比较复杂的说明文中，就常常运用叙述、描写的表达方式，形成叙述性说明或描写性说明的综合表达方法。
叙述性说明的特点是概括而精确。说明文中运用叙述手法和记叙文中的叙述不完全相同：记叙文中的叙述要具体清楚地交代“六要素”，完整地表现事物的全过程；说明文中的叙述可以不涉及具体的人、事、时、地等要素，不叙述个别现象，只叙述具有普遍性、带规律性的现象，且行文高度概括。例如《遥感》的开头，就运用了叙述手法，叙述了新兴探测技术的奇异功能。文章在作了概要叙述之后，紧接着引出了说明对象——遥感。
描写性说明的特点是概括而集中。说明文中运用描写和记叙文中的描写也有差异：记叙文中的描写是对景物或人物进行细腻的描绘；说明文中的描写一般要紧扣说明的需要，对说明对象做客观概括的描写，重点突出事物的特点。例如《是地球，还是“水球”》第一至第三自然段就运用了描写的表达手法，生动形象地概括介绍了“另一个世界”——海洋，使读者对“海洋”有了一个初步的感性认识。
说明文中有时还可以使用议论、抒情等表达方式对说明对象进行评说。说明文中的议论和抒情与记叙文、议论文中的议论和抒情是有区别的：记叙文、议论文中的议论或抒情可以是整篇文章的主要方式或唯一方式，而说明文中的议论、抒情只是表达的一个辅助手段，它必须建立在对客观事物的如实介绍之上，用高度精练的语言，对事物做客观的画龙点睛式的评说。例如《南州六月荔枝丹》的结尾，采用了议论和抒情结合的方式，表达了对荔枝的赞美之情和对生产前景的展望。
在说明文中，把说明方法和叙述、描写等表达方式综合加以运用，固然可以使文章手法灵活、形式多样化，从而增强文章的表现力。但是，如果对这些方式选用不当，颠倒了说明方法和叙述、描写等表达方式在说明文中的主次关系，就会适得其反。因为在说明文中过多使用叙述、描写等方式，会严重削弱说明文的文体特征。所以，说明文的表达方式，以说明为主，其他为辅，不能喧宾夺主、混淆主次。
三、平实性说明文和文艺性说明文的异同
说明文分平实性说明文和文艺性说明文两种。用朴实、简洁、明晰的语言叙述过程、阐释事理、介绍知识的叫平实性说明文；而采用文艺的笔调和手法，生动有趣地介绍知识的叫文艺性说明文。
平实性说明文和文艺性说明文的共同之处表现在：写作目的都是为了传播知识，提高人们对于客观事物的认识水平；在内容上，都可以用来说明“程序”、说明“事理”、说明“功能”等；在选材上，范围广泛，大者可至国家政策、尖端科技，小的可为生产技艺、生活常识；在表达方法上，采用以说明为主的多种表达方式；在语言运用上，要求准确简明、通俗易懂。
平实性说明文和文艺性说明文也有相异之处，主要表现在进行综合表达时所选择的语言风格及具体方法的差异。
平实性说明文，在语言上，体现为准确周密、平实简洁的风格。其说明方法多采用定义、解释、分类、分项、数字等。必要时也可运用概括性的叙述，很少运用议论和抒情。描写用得也极少，且一般为“轻描淡写”，点到为止。在修辞手法方面，禁用夸张、拟人等辞格，比喻也用得较少。如《遥感》就是一篇平实性说明文，它对遥感这一新技术的介绍，就是一种纯客观的、平实的介绍。
文艺性说明文，在语言上，除了要准确、具体外，还要求生动形象、活泼有趣。其说明方法更侧重于引用、比较、比喻等，有时还可以兼用叙述、描写等手段作概括介绍，可以有一定的议论或抒情。在修辞手法方面，允许使用比喻、拟人、排比、夸张等辞格。例如《南州六月荔枝丹》，不仅知识介绍准确，而且文笔生动有致，堪称文艺性说明文的典范。
