昨晚并没有睡好，少年昏昏沉沉地醒过来，轻轻走出帐篷到小溪边上蹲下，连着掬了几捧带着晚秋的凉气的清水冲到脸上。树林里弥漫着清晨淡淡的雾气，湿润清凉很让人舒服，让少年终于完全清醒过来。
“昨晚没睡好吧，小朋友。”说话的是从矮小帐篷里冒出头的一位老人，紧紧地拉着帘布，不敢放入一点凉气。
“啊，不好意思，吵醒你了么。”
“不是不是，人一上了年纪，就容易睡不着，我大半夜就醒了，刚才只是浅浅的闭着眼睛，你那么轻手轻脚的想个鬼似的，怎么可能吵着我呢！”
“不错，我就是个鬼~”少年一边诡笑着，一边靠近，慢慢抬起刚刚浸水冰凉的双手，作势欲扑。
“啊啊啊啊，不要，我错了，你不是鬼，你不是鬼啊！”少年的动作足够“快”，给了老人投降讨饶的的机会。
看到少年放下双手，老头眼珠一转，“你是个娘们，不是鬼。”少年眼珠一瞪，还没说出话，老人口气一转继续说着。
“不过年纪大也有年纪大的好处诶，那就是见的多了，烦心的事情都得很开。瞧你自己，昨天就只几匹土狼，陈家老三胳膊半年不能乱动这点小事，见了点血，你就一整晚睡着了也翻来覆去的。明明前几天晚上一睡着就像躺尸了一动不动。小子，你还太年轻，出来混，这种小事不要放在心上，一整晚在我旁边扭来扭去的，就是个娘们的样子。”老人一口见惯风尘的语气，带着并无恶意的粗鲁。
那实际上老头昨夜不就没有睡好么……少年沉默了一会，“不好意思，我下次会注意的。谢谢你了。”“嗯嗯，那就好。”然后老头又缩进了帐篷，声音透过厚厚的帆布闷闷的传出来，“***，年轻人就是精神好，爬起来的比太阳都早，不怕冷么，老头我要睡个回笼觉，别烦我了。”
又是一句粗口，但是依然毫无恶意，少年也没觉得有一丝一毫的反感，因为他从小成长的环境根本没有让他形成文明礼仪或是恶俗下流的概念。大概“***”就像师傅很多时候说话前，都要或轻或重“唉”一声差不多吧——少年是这样觉得的。
其实并不是因为第一次见血而睡不好觉，也绝不是得了晕血症这样娇弱的病，多少次都见不得血腥。大概是因为第一次一个人出来，虽然心理准备很足，还是有这样那样或兴奋或好奇或迷茫或担心的复杂心情，然后又见血了，所以又梦到了那个梦……但接下去又不好和老头解释了……但还是要谢谢他关心我啊……
“啊！不对！我不是女人！还有不要叫我小朋友啊！我有名字的！夏牧！叫我夏牧啊！！”
“……”老头肯定是听到了，故意发出呼呼的鼾声。
……………………
在这魔法的世界上，陆地只有一块，四周是无尽的海洋。因为本来就没有区分的必要，大陆就是大陆，并没有名字。硬要说的话，只有“神赐”这个名字了。
传说人类出现在这个世界上的时候，并没有连成一片的陆地，只有破碎的岩石岛屿，人们的生活极为艰苦。神怜世人，以无上神力创造了大陆。具体的细节并没有统一的解释，有的版本是抬升了海床露出海面形成陆地，又说是将所有岛屿聚拢在一起。
流传最广的说法十分夸张：神召唤了持续七天七夜的流星雨，灭绝了许多对神心怀不敬的又或是丑恶的生命和物体，巨量的陨石填平了汪洋大海，不同种类陨石上携带着的各种元素与物质资源，慢慢演化成了数十万公里宽阔、物产丰饶的神赐大陆。
虽然只是不详实的传说故事，众生仍对此怀有敬畏之心。一方面，在大陆各个地区流传着的各种各样的神奇故事，有相当一部分被后来的经验教训证明为有足够的事实基础；另一方面，魔法的力量已经是人类社会和生活的重要组成部分，宗教或者是单纯的信仰十分普遍。所以在必要的场合冠大陆以“神赐”之名。
然而神怜悯的不仅仅是人类，其他纷繁的物种也在大路上栖息繁衍，其中很多是对人类而言危险的存在。而他们也如人类一样，拥有着天地间充沛着的魔法元素所赋予的强大力量，甚至远远超过人类。
某种意义上演化并不完全的人类掌握魔法唯有靠后天艰苦习得，然而对他们而言，魔法却是一种与生俱来的天赋。人类凭借智慧，在整个大路上繁衍生息，不断壮大族群。人类只是努力生存在大陆上，大陆上还有许多未知。
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夏牧洗完脸，做好了每天的晨起运动。营地里也渐渐有了嘈杂的声音。陆陆续续的，人们收拾好了帐篷之类的东西，开始分工行动。有人去打水保持队伍里一定的水量，这是例行的，遇到有水源的地方就补充。还有人去辨识能吃的野菜蘑菇，收集回来，作为补充的粮食，有人去寻找柴火，有人支起大锅和架子，开始煮一锅早饭。还有人去照看用来运输的牲口……
夏牧最近被指定为“主厨”，在某次偶然的试验之后，商队里的所有人都很惊奇为什么他能用那么糟糕的材料做出不那么糟糕的食物。行商在外，穷山恶水之间运送货物的人并不在意食物多难下咽，但是额外的福利也绝不会放弃追求。夏牧并不觉得每天早晚都要准备十几号人的食物很麻烦，相反的乐在其中。
制作食物可以算是他为数不多的技能、习惯、甚至是爱好。一周前，商队接受了快要迷路的他。“看上去就是第一次出门的小伙子，荒山野外魔兽横行，你一个人是想给树林当肥料的？跟着我们商队，做做苦工，每天也给你一碗饭吃，有个帐篷好安心睡觉。”老头似乎在商队里地位比较高，他发了话，其他人也没有什么意见，尚显单薄的少年的确也是一副人畜无害的样子。
然而实际上，商队里各人早有分工，胡乱帮忙也只是反效果，少年在一群人无意的善意下轻松的很。然后自告奋勇的他做出的饭，得到了一致肯定，夏牧就成了专职的厨子。
商队里都是青壮的苦力，只是单纯的运输业者而不是做生意的，所以称之为商队并不确切。稍微上了年纪的只有老头一个，年轻的也只有夏牧一个。由于大陆十分广阔，环境十分复杂，在内陆地区适合人类定居的地点虽然很多，互相之间有通畅联系的却很少。
人类在大陆上繁衍生息的历史就是像树木扎根一样，在一个定居点发展到一定程度，更多的新生的一代人就会向更远处探索，寻找新的定居点。在这样的过程中，人类不得不与环境中的各种因素对抗，险恶的地理环境和凶猛的魔兽是最主要的威胁。抗争的过程中，人类也发展出了自己独特的魔法文明，极大地促进了整个族群的发展繁荣。
在一个大的聚居点与另外的大聚居点之间的路程，是人们用以“代”计数的时间和努力完成的。周围散布的小聚居点之间的联系或许没有那么困难，但绝没有到可以轻松往来的地步。
在内陆地区就这样因为天然的屏障阻碍，形成了大大小小的帝国王国公国自治领，存在着诸多依存关系和政治制度，和东、西、南部沿海地区，相对统一的数个大帝国截然不同。
村、镇、城、都，是大陆公认的四级聚居点级别划分，从资源，人口，地理位置等方面综合考虑命名。小镇崛起了，人们就会称之为城；都市衰败了，人们也会改换称呼。一般在镇级及以上的聚居点，都会有专门设立的魔法传送阵，免去人们长途跋涉的辛苦与危险。然而毕竟存在成本的问题，除了少数奢侈品，大量的基础商品，是不可能通过传送阵运输的。
夏牧所在的商队，就是这样一个负责城镇之间货品运输的队伍。他们辛苦的穿山越岭，冒着魔兽袭击的危险，吃的一口青春饭，挣的钱虽然不算少，考虑到后半生却也只是勉强养家糊口的程度。而他们的老板，货物的主人，早就轻轻松松通过传送阵到达交易举行的城镇，在餐宴上谈好生意，愉快地赚取利润。
老头其实不老，还没有到五十岁，只是因为常年做这一行，特别显老。这一趟听说也是他最后一次出来干了，老家的村外垦了几亩薄田，之后回去就靠积蓄过活，种田来的补贴家用。
他年轻时成天在外跑运输，家里也只有成婚后不久生的一个男孩，该和夏牧差不多年纪。那孩子据说比较有出息，年纪轻轻已经完成了初级武士的修炼，将来或许能够当上城里大户人家的护卫。毕竟就算是很多不断打熬身体的成年人，到了二十四五的年纪，也不一定能通过镇里组织的初级武士考核。多亏有个好儿子，老头才能比别人早几年歇下来。
队伍里的青壮也是在不断替换，各寻出路，老头这样只做了这一行的实在不多。在荒野行走，丰富的经验尤为必要。虽然带了几年队伍，很多人已经有了足够的经验，但是目前经验最丰富的还是老头，隐约担当着队伍首领的角色。
……………………
太阳划过天空的四分之一的时候，商队终于启程上路了。启程太早的话，这个时节树林间的雾气太重，天色太暗，最危险夜行的魔兽也有一部分没有归巢，实在难以规避，也不方便在实际上没有道路的的地方寻路前进。
中午是不开饭的，一路无话，商队继续前行。运输的牲口主要是骡马，背满了货物。昨天在一群土狼对商队的袭击中受伤的陈三，只是把自己负责的骡马交给别人照看，资格最老的老头时不时喊几声指挥一下，和不用做事的夏牧，三人走在一起。如果是伤到了腿，大概会挪移货物，空出一匹骡马给陈三骑着吧。其他的人，都在忙着牵引数匹骡马。
一边走着的三人有的没的随便聊一两句。中午过去没多久，老头就似乎有点心事，脸色越来越严肃。太阳还有四分之一的天空没有爬过的时候，老头就下令停下来休息。
因为一路上不是到处都是能够安心过夜休息的地点，所以靠近黄昏的时候，或早或晚的会停下来准备过夜，但最晚决不能超过天黑。适当的选择时机，让老头这样经验丰富的人来，起码会比其他经验不够老道的人使整个行程时间缩短最多五分之一。
然而像今天这么早的，却从来不曾有过。
“前面不能再走了，起码五天之内不行。”杂务完毕，所有人都聚在一起吃饭时，老头非常严肃的说：“要绕路还是在这里等着，大家一起讨论讨论。绕路起码要三天，根据情况可能会花更长时间，干等着也可能要花更长时间。”
“老爹，不会是你看错了吧！”
“******，今年运气真***差，怎么又遇到了，平常十次里面也不会有一次的吧！”
“唉，没办法，就是一条苦命，这世道就是欺负穷人啊。”
……一下子人们牢骚抱怨，吵闹起来。
但是因为货主的期限要求，家里等着这趟活的工钱买米下锅的情况，又或是必须靠沿路的野菜蘑菇野兔之类的补充才能维持的食物状况，队伍很快就决定了要绕路，不能消极等待。虽然又会吃更多的苦，担负一些偏离既定路线的风险，也是没有办法的事。
“那大家就快点吃完，早点睡觉，接下来几天要有的辛苦了。”
……
帐篷里，一直苦于气氛不对头，没能开口询问的夏牧终于找到了机会：“为什么前面不能走了？”“大概又是外来了什么强大的魔兽，又或是哪个魔兽进阶了，前面有一段距离的地方，很多魔兽都在没头地乱跑。今天我看沿途的痕迹不对头，该有的没有不该有的一大堆，昨天的那群土狼也不该在那里出现，今天靠的更近了，所以能确定了。*****，老子都最后一次出来干了，净遇上这种倒霉事。”说到最后，老头又自顾自的骂了起来。
“睡了，别乱操心了，你不累老子可想睡觉了。”说完蒙头躺下侧过身去，一副不想在废话的样子。
夏牧哦了一声，也躺了下来，却没立刻入睡，盯着帐篷顶看了好久。眼睛里流露出的，是一点点不易被察觉的憧憬和兴奋。
