古代方术虽然内容庞杂、门类众多，但大量观察就会发现，各类方技与数术之中存在着一根连线，即古人对宇宙能与生命炁能的认识。无论何种方技与数术均体现出了与炁的作用，所以说与炁是连接古方术中各类庞杂内容的连线。细究之，与炁则是古人对宇宙能与生命能认识的表述。
一、古人对宇宙能与生命能的认识
我国古人在长期与大自然的相处中，不仅认识到了大自然显现出的天地复合运动的周期性与周期节律性，而且逐步认识到天体中的日、月、星均有一定能量射入大地，与大地能量熔合后存于大地空间，并对大地生命始终起着各种影响作用。随着认识的逐步深入，古人还意识到大地空间的天地能与大地上各类生命的生命能密切相关，且各有其自身的运动规则与周期法则。古人以对天地复合运动周期与周期节律的认识为基础，假想性地推论出了宇宙间天地能的运变周期与交变节律（如前述的升降沉浮等），并以天人合一为依据推论出了人体生命能的运转周期线路与周期节律特征（如人体周天学说与子午流柱等）。
（一）古文中的三个气字
古语中的气字有三个：一是“气”，指风与人体及动物的呼吸之气；二是炁，指人体及动植物的生命能，通常称作真炁或元炁；三是，指日、月、星及大地中的宇宙能透入到大地空间并对大地生命及自然变化起着各种影响作用的能，通常称作灵或神袛（即：“天神地袛”）。
1、古文献中的三个气字
这三个气字在正史中很少见，但在道藏的各类图书中则屡见不鲜。唐朝人吕岩（即吕洞宾）在《内功赋气篇》中说：“气、天体自然之息，炁、人体宇宙之密，、修真成仙之秘”。按照吕洞宾的解释：“气”指空气，古人按照天人合一的思想把空气的流动（即风）比作是宇宙天地的呼吸，所以吕洞宾称其为“天体自然之息”。“炁”指带有生命能本质特征的人体及动植物生命能的气化状态，古人把天地称作大宇宙把人类的生命体称作小宇宙，所以吕洞宾把人体生命能之炁称作“人体宇宙之密”；“ ”指天体中日、月、星中的宇宙能通过光线与射线透射到大地上，对大地生命与大地自然变化产生影响作用的能。古人认为，天地之本身就含有生命能量，天地相交、阴阳二交合会产生出具有生命性质的生命能，进而形成生命。道家修炼到一定层次后所采用的重要手段就是吸取天地间的灵（即所谓“吸取日、月之精，星宿之灵”）来增强自身的生命能量。所以吕洞宾称其谓“修真成仙之秘”。
2、古字中常用火表示能量
古人最早认知的能量态是太阳的阳热，随着对火的认知后，便把火认作为阳热之极，认为火含天、地之能，连生命之能，故称“三昧真火”。由于火具有能量性质，与天地之、生命之炁均有连带关系，因此古人认为火能上通天神、下接地袛、中连人体，所以古人用火来沟通天神地袛。从四千七百年前的黄帝时期，就以“火正”为沟通天神地袛的专司官名，直到如今，道士、巫术者仍以火化符篆来与天地相通。古人把天地能称为“灵”，说明古人对其能量态无法准确认知，但却意识到与火有同样的能量性质，故用火来描述能量。至于把灵作为天神地袛，并把“天”描绘为宇宙意识的主宰，则是古人的想象性推论，这种对“天”的拟人化处理体现了统治者用以愚昧民众的一面，而用火来通灵，沟通天神地袛则是古人的原始迷信之一。
3、与炁二字均从火
汉字中，下部有四点者均为火字部首的简化。如：“照”字古写法为“”，“热”字古写法为“”等。“炁”字与“”字均从 火，说明古人认为生命之炁与天地之均与火一样具有能量的性质，这是古人对能量的朦胧认识。当然，古人对炁与的认识还包含有其他的认知含义，但其主要的认识内容是炁能与能。
应该说明的是：宇宙能与生命能都是现代术语，用他们来表述古人所说的天地之、生命之炁，显然不够准确。但由于一时找不出更合适的术语，况且古人认识到的天地之与生命之炁确有宇宙能与生命能的特性，故勉而为之。
（二）古人对天地之的认识
古人认为，天体中的日、月、星及大地本身均具有巨大的能量；日、月、星通过光线、射线、折线等透射到大地上，不仅对大地自然界产生较大的影响，而且与大地能一齐对所有大地生命都始终起着决定性的影响作用，并且通过阴阳交合后能形成具有一定生命特性的作用能。
1、天地能的影响作用
天地能对大自然的影响作用是显而易见的，如月引力引起潮起潮落，太阳黑子对应大地上的地震、洪水以及日、月蚀对应大地的各种自然现象等。对此，现代科学均已有初步的认知。天地能对大地生命尤其是对人体生命的影响作用认识，是古人生命起源观念的思想基础。（此部分将单独列为一节详述）。
2、古人对日、月、星能性质的分类认识
古人通过长期考察与体验（指非常态下的体验）天地复合运动中，日、月、星对人体生命的影响作用，认识到天体中对人体生命影响力最大的是太阳与太阴（即月亮），而且各自所含的能特性截然不同，二者相反相斥，其它众星能则有的与太阳相近，有的与太阴相近。古人把太阳能及与太阳能性质相近的星（包括古人所说的星、辰、宿）称为“阳之”，简称为“阳”；把太阴能及与太阴能性质相近的星称为“阴之”，简称为“阴”。古人认为，对大地生命起次重要影响作用的能是五行星之，而且五行星能的性质也各自不同。因此，古人又把众星（包含星、辰、宿）又按照五行星的能特性分为了五类。就是把众星的能先按太阳与太阴性质分为阴阳两大类，各类中再按五行星能性质分为五种，形成了阴阳五行的交叉分类。
（三）古人对生命能的认识
古人认为，人体（包括其它动物）中的生命能具有三种形态，即所谓的“精、炁、神”。其物质形态称之为“精”，气化形态称之谓“炁”，灵性状态称之谓“神”（也叫灵）。精、炁、神是人体生命的精华，也是人体生命中最本质的能量。古人认为：人体的健康程度、生命的质量层次以及人体生命能量的大小等，都取决于“精、炁、神”。生命能气化状态的“炁”称作元炁或真炁，是人体生命能的主要形态，分为先天元炁与后天元炁两种。先天元炁是指，父母授予的先天精炁与生命孕育过程中天地所赋予的宇宙生命能之；后天元炁是指，人食五谷及其它食物从谷水等食物中所获取的精炁。古人认为人的先天元炁决定人的生命“气数”，是生命接续的主要能源；后天元炁体现人物质身体的体能，用以补充身体各部位所需，是人体运动消耗所需的主要能源；先后天元炁量共同决定着人的体质、素质与各方面潜力。古人还认为：后天元炁的消耗可通过食物及药物供给，而先天元炁的消耗则一般无法供给，过度的消耗就会提前结束生命，只有通过修炼才可以增补，并可以通过修炼增强先后天元炁量达到提高生命质量延长生命期的目的。
古人还认为，作为人体生命能的最高形态（也是原始形态）的“神”或“灵”，是在父母受孕之时就进入胞体，随着人胎胞的发育则转化为元阳与元阴之炁，随着人生殖功能成熟的体现进而化为元阳或元阴之精，元阳与元阴之精交合便产生新的生命，即所谓“顺则成人”。人如果进行修炼可逆化精、炁、神，即通过“炼精化炁”（包括炼身摄炁、抽精补髓、还精补脑、炼精化炁等）、“炼炁化神”（包括采药、还丹、朝元等）、“炼神还虚”、炼虚合道”以达仙境，即所谓“逆则成仙”。
二、古人对天地能关系与作用的推论
古人认为：大地生命是由天地之相互交融形成生命之炁而产生的，所以人类有天父地母之说；大地生命形成之后（尤其是人体生命），在生命的运动过程中（包括生命的接续）始终受着天地能的各种影响，大地生命只能接受并适应这些影响作用，只有接受并适应天地能运变周期与周期节律影响作用的生命才得以生存与发展（即“物竞天择”中的“天择”）；由于天地能分阴阳，所以生命之炁也有阴阳，由此构成大地生命的雌雄阴阳；由于生命的产生依赖于阴阳二的交合，所以各类生命接续的本质也依赖于阴阳二炁的交合。
（一）古人的生命起源观念
中国古文化中对生命起源以及宇宙本源的认识，在《道德经》里有一个完整的表述。即：“道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和。”
1、古人对宇宙的本源的认识
“道生一”中的“道”既包括前述的轨迹、法则、能与炁能等的含义，也包括宇宙本源与生命本源的含义。《老子》第二十五章中说：“有物混成，先天地生。寂兮！寥兮！独立而不改，周行而不殆，可以为天下母，吾不知其名，字之曰道”。所谓“有物混成，先天地生”中的“物”并不等同于我们现在所说的“物质”的“物”，这句话的意思是说在天地还没有产生之前就有了这么一个“概念”，这个混然自成的“概念”包罗了万物，包括了万类，而又是无形无质的（即“寂兮、寥兮”），犹如混元一炁、浑然自成。“独立而不改，周行而不殆”，是说天地生成之后，就是这样不停的运转，每天有昼夜，每年有四季，昼夜交替，四季更换，永远周而复始，永不停滞且无始无终。而且天道的运行有它一定的运行法则，这种运行法则永远也不会改变，白天过去就是黑夜，春天过去就是夏天，可以说是亘古不变的。人们只能认识这个法则，尊重这个法则，按照这个法则行事，谁也无法来改变这个法则。正是这种天地的运转形成了阴阳变化，且宇宙万象都存在着这种阴消阳长，阳消阴长，阳极阴生，阴极阳生，阴中抱阳，阳中负阴的变化法则。也正是在这种阴阳交替的过程中，才产生了阴阳交合，化生出了人类、产生了万物。各类生命及宇宙万物都是在这种阴阳变化、阴阳交合之中生成的。因此说，“道”“可以为天下母”，但又不知道它的名字，所以暂且用一个字来代替它，这个字就是“道”。即所谓：“吾不知其名，字之曰道”。从这段话里可以看出，老子所说的“道”的含义包含了宇宙的本源与生命的本源。
2、道生一、一生二、二生三、三生万物
“道生一”就是指在天地生成之前，作为宇宙本源的 “道”就已“先天地生”，浑然自成了。浑然自成，才形成了“道生一”，这个“一”指的是“太一”，也叫太极。“道生一”的另一种说法叫 “无极生太极”，古人用一个圆圈来描述其象，即太极图的外圈。太一（或称太极）的核心含义指的是“炁”称为“混元一气（含炁与）”，它代表宇宙的本源也代表了生命的本源。
“一生二”指的是气（含炁与）分阴阳，气（含炁与）化阴阳。就是由这种“气（含炁与）”分出阴阳两种，且“阳气清上升为天，阴气浊下浮为地，阴阳成，天地始”。天地乃是阴阳造化而成，所以天和地是最大的阴阳。自“阴阳成，天地始”，其阴阳变化就始终贯穿其中即万物分阴阳，万物有阴阳，且“至大无外，至小无内”。本书的这种解释并不完全准确，因为《道德经》中的文字，我们要拿白话来解释它，只能解释其中一方面的含义，不可能把它的含义完整准确的阐述出来，所以这儿的解释只能是从这个角度上去理解。从生命起源这个角度上我们可以把“太一”解释为“气（含炁与）”，把“一生二” 解释为“气（含炁与）化阴阳”。
所谓“二生三”，是指天地相交、阴阳交合而产生了生命。这个“三”首先指阴阳交合（即“三”为阳一阴二之和），其次指“三才”，即天、地、人，这里的“人”是泛指的所有大地生命。“一生二”是指化阴阳，分出元阴、元阳，通过天地相交，元阴与元阳二交合才产生了生命，进而形成生命元炁。而生命元炁在生命体内则化生出元精，由元阳之精与元阴之精交合而形成新的生命体来完成生命的接续。因此，古人认为，生命是阴阳交合的“炁化”作用而生成的。产生了生命也就形成了“三才”，所以称“二生三”。
“三生万物”中的“三”，古人有四种不同的解说。一是认为：数字“一”为阳之始可意指天，数字“二”为阴之始可意指地，数字“三”含阳一阴二为一小宇宙，故称“真数”。由于世间万物皆由天地相交、阴阳交合而生成，“三”含“天一地二”为一个小宇宙，所以说“三生万物”。二是认为： “三”指天、地、人“三才”，有了“天、地、人”三才之后才衍化出了万事万物，所以称“三生万物”。三是认为：“三”指“天、地、能”三者，由阴阳二相合化出五行元素与天地一起构成宇宙万物。四是认为：“三”指“阴、阳、阴阳调节化合度”三者，由阴生出太阴水和少阳木，由阳生出太阳火与少阴金，由阴阳调节化合度组成混然之气生成土，由此形成五行元素，从而构成世间万物。
古人对万物生成方式的解说是“两仪生四象化五行”。古人认为：在阴阳二的交合过程中，当阴阳两种能类似于一六结构时生成太阴之气（含炁与）为水，类似于二七结构时生成太阳之气（含炁与）为火，类似于三八结构时生成少阳之气（含炁与）为木，类似于四九结构时生成少阴之气（含炁与）为金，类似于五十结构时形成混然之气（含炁与）气为土。由两仪生四象化五行生出五行元素，构成了形形色色的大千世界。
3、古人对生命的本源的认识
