朱府今日张灯结彩，好不热闹，原来江西弥勒教教主与朱空商议，为了扩大弥勒教在江湖上的地位，于是，两地决定合一，法良一支到潭州参加选举，选出共同的教主，统一发号施令。
不料法良在西往途中遭官兵伏击，法良经过搏杀，突出重围，逃到安福县。谁知江西按察使何颖督兵围攻，法良身心疲惫，遭王贵暗算被擒，后送往京师，处以极刑。
朱空火冒三仗，令全体教徒刺杀王贵为法良报仇。
江西弥勒教群龙无首，发生内讧，相互残杀无数，一些教徒干脆西投朱空而去。朱府一时门庭若市。
据一些教徒称，法良一行的行踪似乎都在官兵的掌握之中，所以推断法良之死属叛徒出卖。于是朱空传令抓到叛徒者赏黄金万两、良田千倾，这在江湖上传得沸沸扬扬。
诺从外面走进来，一不小心，撞到了一个人。诺从来没见过此人，这人白面华服，不是达观贵人，也是阴功子弟。诺并没有把他放在眼里，但他是跟何氏一并走来的，这另诺心里发抖，何氏用愤怒的眼光盯了诺一眼。
“你没长眼睛啊？”何氏责备。
诺想这个人一定是个大人物，不过他对这一通责备很不服气，并发誓有机会揍死这个王八蛋，因此，也就把这个他认为属于男盗女娼式的人记在了心里。
诺被关进了地牢，原因是他被认为是朝廷派来的奸细，法良之所以被杀，就是他提供的线索。
弥勒教决定在法良死后七七四十九日之祭时焚烧诺，以慰他的在天之灵。
于是，弥勒教徒从四面八方纷纷赶到潭州聚会，参加焚烧大会，并竭力推荐朱空为弥勒教总教主。朱空喜出望外，亲自督办焚烧大会。
何氏在地牢巡查时对着诺说：“看你这回死不死。”
诺扯着嗓门吼：“黄脸婆，放我出去，放我出去，放我出去”声音穿过地牢里的每一处缝隙，传进每一个人的耳朵。
两个守牢的人正在喝酒，大概是喝多了，肚子里闹得慌，再加上诺这么一叫，更不是个滋味，其中一个抄起一碗刚盛满的酒扔去，打在地牢的木板上，酒洒了诺一脸。
那人骂道：“你他给我闭嘴，否则老子要你命。”
诺揩了一把脸，也骂道：“你他是不是没有妈啊？怎么老是骂别人的妈？如果没有，你爷爷我到妓院帮你买一个。有娘生，无娘养的东西。”
或许那个人真的没有妈，也或许他妈刚刚死去，于是黑脸胀得通红，眼冒金星，跑过去一拳头击中诺的嘴巴，把他打飞了。
被人打飞，当然也会降落，要是落到坚硬的东西上，肯定会死。其实，命运只是一个玩笑，希望之极，就是绝望；绝望之极，便是希望。他确实落下来了，但毫发无损，起身一看，自己落在一个人的身上。那人被铁链锁住，蓬头垢面，仿佛睡了很久。被诺这么一刺激倒醒了。
“谁打扰了我的春秋大梦？”这人眯着眼睛，懒洋洋地问。
“是我。”诺一向对这种人不客气。
“我是在问你是谁？你就得报上你地名字，天下人都可以称自己‘我’，我知道那个‘我’是你啊？”这个人迅速站起身，嘶哑着声音。
一阵寒气逼得诺后退了好几步。他慌不择语：“你是谁啊？”
“我乃大明锦衣卫高忠是也，奉永乐大帝之命前来剿灭弥勒妖教，结果惨遭暗算，被关于此八载。”那人虽有些伤感，但话语中更多的还是豪迈。
诺一听，心中窃喜：“其实，我们两个是同行。”
那人一惊。
“我乃东厂诺是也，也是奉旨前来捉拿妖党，解救苍生。”
“你胡说，整个大明朝廷，哪有什么东厂？”
“这你就不懂了，永乐皇帝要迁都北京，于是设立了新的机构叫东厂，地位远在锦衣卫之上。”
那个人半信半疑，他只听说过永乐要迁都一事，至于东厂闻所未闻。突然仰天咆哮，瓦片零落，尘土飞扬，诺的外衣也被一阵气浪打得七零八落。
“堂堂东厂之人，竟然不会武功，你还骗得了谁？”说完露出凶牙，向诺咬去，因有链子限制，没有近到他的身。
诺大惊，不一会儿又镇定下来，“你真笨，永乐说武将只知道匹夫之勇，结果一事无成，于是重用文官，采用智取。”
那人信了，大叫“自己没用，辜负皇上重托”。泪似泉涌，大哭不已。
朱循一直没有来探望诺这是他最伤心的事情。一日不见，就如隔三秋，更何况十天半个月不见了。他诅骂着何氏太绝情，骂这个世界上的人没良心，骂老天爷不公，因为他太空虚了，空虚得如同一架潜水艇无着落地安放在上不着天、下不着地的苦海里。现在，他在这个世界上生长的象征这个世界的长发已经蓬乱起来，活象一个乞丐；此时，他用大声的狂吼填充着这一望无际的空虚，活象一个疯子。
牢门打开了，“吱”的一声，声音虽小，但打断了他的狂吼，因为他惯性地认为开门就意味着精彩的花花世界，意味自由。他迅速朝牢门跑去。
进来的是婷儿，她受里挎着一个篮子。
他双手摇搡着婷儿的身躯，问：“循呢，循呢，她怎么不来？我就要死了。”
婷儿在他摇搡的过程中不断地收缩，不断地变小，这恐怕还是她的第一次。
“小姐为了救你，跟夫人闹翻，给关起来了，不吃不喝已经五天了。”婷儿痛哭起来。
诺茫然，眼眶内饱满的液体在灰暗的地牢里闪闪发光，他感觉到揪心的疼痛。
婷儿放下篮子，取出酒菜叫诺吃，诺怎么吃得下，都把东西端给高忠吃了。
婷儿又掏出一张纸来，上面写有三幅对联，一幅书：茅舍人家，傍山傍水；一幅书：青山似黛，上接天、下临地，乃天际；一幅书：时光苦短，短无非观花走马。
诺瞧见，更添几分相思，他想起了她的白衣白裙，想起了他的洁白脸蛋，想起了她的含情秋波他感慨，感慨这个世界上有一个女子为他痴情；他心酸，心酸他这样一身男子气概保护不了心爱的女人。于是，咬破指头，书上：美人坯子，倾国倾城；美人如玉，愁沉鱼、笑落雁，叫风姿；流水悠长，长不过挂肚牵肠。
婷儿临走时，他嘱托她：“转告她一定要吃东西，就当帮我吃的，叫她一定要好好活着，一定要为我好好活着，因为我希望在临死的最后一刻能见她一眼。”
男人不怕死，男人就怕死得窝囊。当一个男人死时，还有一个深爱他的女人为他伤心，在乎他，也不失为一种享受。
