“你要知道，”艾克罗伊德太太低声说，“这完全是一种期望，是吗？对遗嘱的一种期望。虽然我能料到罗杰会给我留下财产，但我并不能完全确定。我想能够看上一眼他的遗嘱该多好——我并没有什么不良动机——要做到这一点，我心里自有安排。”她斜睨了我一眼。当时的情况确实难以处理，幸好她用词巧妙，掩饰了自己的丑陋本质。
“我只能告诉你下面这些事，亲爱的谢泼德医生，”艾克罗伊德太太说得非常快，“我相信你不会对我产生误解，我希望你如实地把这件事告诉波洛先生。这是星期五的下午——”她停了下来，咽了一口唾液，显出迟疑不决的神情。
“星期五下午怎么样？往下说吧。”我壮起胆子催促道。
“我以为所有的人都出去了，所以独自一人来到了罗杰的书房——我去那儿是完全有正当理由的——我意思是，这里面并没有什么见不得人的阴谋。当我看到堆在书桌上的文件时，一个想法像闪电般闯入我的脑海：罗杰会不会把遗嘱放在书桌的某个抽屉里呢？我这个人总是很冲动，这是从小养成的习惯，我干什么事都不加思考，凭一时冲动。他把钥匙留在最上面的那个抽屉的锁上——他这个人总是那么马虎。”“哦，是这么回事，”我附和了一句，“然后你就翻遍了他的书桌，找到遗嘱了吗？”艾克罗伊德太太短促地尖叫了一声，我意识到自己说话不太圆滑。
“你这话听起来太可怕了，事情并不像你说的那样。”“当然不是，”我局促地说，“我这个人嘴笨，爱得罪人，请原谅。”“当然罗，男人都很古怪。如果我是罗杰的话，我不会反对把遗嘱的内容公开。但男人总喜欢保密。一个人总得采用某些花招来保护自己。”“那么你的小花招成功没有？”我问道。
“我正想跟你讲这一点。当我打开最底层的那只抽屉时，伯恩进来了。当时的情景非常尴尬。当然我马上关上了抽屉，站起身来。我跟她说，桌面有不少灰尘。她看人的样子我不太喜欢——表面上看来是恭恭敬敬的，但目光中带有恶意——确切地说是鄙夷。我并不那么喜欢这个姑娘。她是个好女仆，总是恭恭敬敬地称我为太太。叫她戴帽子、穿围裙她都样样照办（我跟你说，现在许多人都不愿意戴帽子、穿围裙）。如果她代帕克去开门，她会毫不顾忌地回绝说‘不在家’。她不会呵呵地怪笑，而其他许多客厅女仆在餐桌侍候时，往往会这样——我讲到什么地方了？”“你讲到尽管她有一些好的品质，但你从不喜欢她。”“我一点都不喜欢她，她有点——古怪。她有与众不同的地方。受的教育太多了，这是我的看法。现在很难辨别谁是太太，谁不是太太。”“后来怎么样？”我问道。
“没出什么事。最后罗杰进来了，我还以为他出去散步了。他：‘这是怎么回事？’我说：‘没什么事，我只是来拿《笨拙》周刊。’说完我就拿着《笨拙》周刊出去了。伯恩还留在后面，我听见她问罗杰是否可以跟他交谈一下。我直接来到自己的房间，往床上一躺，心里挺不是滋味。”她又顿住了。
“你会跟波洛先生解释的，是吗？你自己也能看出，这只不过是件微不足道的小事。当然罗，他那么严守秘密，我必须小心提防。伯恩很可能会胡编乱造，但我相信你会如实解释的，是吗？”“就这么点事？”我说，“你把什么都告诉我了吗？”“是的。”艾克罗伊德太太迟疑了一下。“哦！是的。”她又果断地补充了一句。
但我注意到了她那短暂的迟疑，心想她肯定还有些事没讲出来。这只是一种灵感，而这种灵感驱使我追问下去。
“艾克罗伊德太太，”我说，“是不是你把银柜打开的？”听了此话，她的脸一下子变得通红，即使脸上涂着胭脂****，也无法掩饰她的窘迫。
“你是怎么知道的？”她低声问道。
“确实是你打开的？”“是的——我——唉——里面有一两件旧银器——非常有趣。我曾读到过一篇文章，上面附有一幅图片说明，说的是一件小玩意在克里斯蒂珠宝店换取了一大笔钱。这小玩意看上去跟银柜里的一个完全一样。心想我去伦敦时可顺便把它带去——让珠宝让估个价。如果确实是一件非常珍贵的物品，这对罗杰将是一大惊喜。”我克制住自己不去打断她的话，让她把整个经过讲完。就连“为什么要鬼鬼祟祟地去拿这东西”之类的问题都没问。
“你为什么不把盖子盖上？”她说完后，我问道。“是忘了吗？”“我当时有点慌张，”艾克罗伊德太太说，“我听到露台上有脚步声，就匆忙跑出了房间，刚跑到楼上，帕克就给你打开了前门。”“露台上的人肯定是拉塞尔小姐。”我若有所思地说。艾克罗伊德太太向我揭示了一个极其重要的事实。她所说的银器之事是真是假我不知道，也并不在乎。真正使我感兴趣的是我弄清了一个事实，拉塞尔小姐肯定是从窗子进入客厅的，而且我对她跑得上气不接下气的判断也是正确的。
在这之前她去过什么地方呢？我想起了凉亭以及凉亭里找到的那一小块丝绢碎片。
“我不知道拉塞尔小姐的手帕是否上过浆！”我一时冲动而惊叫起来。
艾克罗伊德太太被这惊叫声吓了一跳，这才使我恢复了理智。我起身准备离去。
“我想你会向波洛先生解释的，是吗？”她焦急地问道。
“哦，当然罗，这是绝对的。”她替自己的行为找了一个大堆理由，我不得不耐着性子听着，好容易才等到她讲完，便告辞了。
客厅女仆都在大厅里，拉塞尔小姐只好自己动手帮我穿上风衣。
直到现在我还未仔细看过她，她显然是哭过了。
“你曾经跟我们说，星期五艾克罗伊德先生派人请你去他的书房，这是怎么回事？”我问道，“我现在才知道是你要跟他谈话。”我盯着看她时，她低下了头。
接着她说：“不管怎么样我都要离开这里。”她说话时有点犹豫。我没吭声。她替我打开了前门。当我刚跨出门，她突然抵声说：
“请原谅，先生，有没有佩顿上尉的消息？”我摇了摇头，用询问的目光看着她。
“他应该回来，”她说，“他确实应该回来。”她用恳求的目光看着我。
“没有人知道他的下落吗？”她问道。“你知道吗？”我厉声反问道。她摇了摇头。
“确实不知道。我什么都不知道，但我认为凡是他的朋友都应该劝他回来。”我没有马上离开，心想这姑娘可能还要说些什么。她接下来提的问题使我大为震惊。
“他们认为谋杀是什么时候进行的？是十点以前吗？”“是的，”我说，“在九点三刻到十点之间。”“有没有再早一点的可能性？会不会在九点三刻以前？”我目不转睛地看着她，很明显，她急切地想听到一个肯定的答复。
“那是不可能的，”我说，“艾克罗伊德小姐在九点三刻还看见他好好的。”她转过脸去，全身好像都在下垂。
“多标致的姑娘，”我一边发动汽车，一边自言自语地说，“这姑娘真是太漂亮了。”卡罗琳在家里。波洛去拜访过她，她感到很得意，显出一副了不起的样子。
“我在帮他破案。”她解释道。
我感到很不安。卡罗琳现在这个样子就让人受不了，如果她那探听消息的本能再受到怂勇的话，不知道她会变成什么样子？“是不是叫你到附近去打听跟拉尔夫·佩顿谈话的那位神秘姑娘？”我问道。
“他想知道拉尔夫·佩顿的靴子是黑色的还是棕色的。”卡罗琳非常严肃地说。
我盯着她看。这时我才意识到我对靴子之事一无所知。我完全弄不清其中的重要性。
“是棕色的鞋，”我说，“我见过的。”“不是鞋，詹姆斯，是靴子。波洛先生想弄清拉尔夫带到旅馆去的那双鞋子是棕色的还是黑色的，这一点至关重要。”你完全可以把我叫做傻瓜，我到现在还没弄明白。
“你打算怎么去弄清楚？”我问道。
卡罗琳说，这并不困难。我们的安妮有个最亲密的朋友叫克拉拉，她是甘尼特小姐的女仆。当时克拉拉在思里博尔是携带着靴子外出。整个事情的经过非常简单。我们得到了甘尼特小姐的鼎力相助，她马上放了克拉拉的假，这件事就这样神速地办妥了。
当我们坐下来一起午饭时，卡罗琳装出一副漠不关心的样子开始说：“拉尔夫·佩顿的那双靴子。”“嗯，”我说，“这双靴子怎么啦？”“波洛先生认为很可能是棕色的，他弄错了，实际上是黑色的。”卡罗琳连连点着头，很明显，在这个总是上她感到自己胜过了波洛。
我没有答话。拉尔夫·佩顿那双靴子的颜色与本案竟然会有什么联系，这一点我确实疑惑不解。
