“情况当真如此紧迫？”上官琢对何九祺了解不多，没办法，只好直接问。
“鄙人一家老小，性命忧矣！”何九祺忧虑地说道。
“何老爷，我来之时，只听说有张士诚余孽纠缠于您，现在看来，情况似乎要更复杂，我们还没看明白，还请您能细细道来，我们好有对策。”上官琢又道。
“唉，我虽福甲江南，现在却一筹莫展啊！我这么一块小唐僧肉，却惹得漫天神佛都来抢。到如今，只怕会害了我一双儿女啊！”何九祺长叹了说道，说着，竟流下了两行清泪，无声地哭了起来！“慧兰，我对不起你啊！对不起你啊！”
上官琢在旁，看得一愣，据世子所说，他应该不是这样脆弱的人啊！
过了会，何九祺又自己解释了一下。原来，何九祺所说的慧兰，就是他已故的夫人，育有一儿一女，就是何城壁和何月珠，年仅十六和十八，女儿还未嫁人。
上官琢听罢，点了点头。顿了下，又问道：“何老爷，不知为何说会害你的一双儿女？这件事，能从头说起吗？”
“上官公子，马觐周这个人，你应该已听说过了，他家是邵伯湖一带的大户。”何九祺顿了顿，平复了情绪，细细说道：“元末，张士诚起兵后，马觐周的父亲马钧投靠了张士诚的大周，还做了张士诚的贴身护卫。后来，张士诚被洪武所灭，马钧就隐居到了邵泊湖畔。此人的确很有些本事，慢慢的，那里的渔民都听命于他了，早已在邵泊湖一带形成了个势力不小的水帮。
马觐周很早就出来帮他父亲，二十岁不到，就是扬州漕运的一号人物，隐然已是扬州漕帮的大头领了。前几日，富锦客栈的那人，应该就是他派人杀的。
其实，我和他家，是有姻亲的。我的夫人，是八柳庄曾家的女儿，曾家自宋元以来一直是海上大商户，势力很大，很多人向他家求亲。马钧也是他家的女婿。
虽然知道马钧的背景，不过，碍于夫人的情面，我也还和马家来往。马觐周自小就和珠儿认识，长大后，还喜欢上了她。不过，我也慢慢听说，马家还对张士诚的大周不死心，甚至还和逃到漠北草原上蒙古人那里的张士诚后裔联络上了。这可是谋反的大罪，是要诛九族的。为了珠儿的幸福，我一直反对他们的来往。
由于马觐周的原因，扬州的人对和我家结亲，很谨慎；我又不想她嫁到外乡；加上前年夫人的过世，这丫头非要服满丧，结果，她出嫁的事，就耽搁下来了。
没想到，这两年，情况却变得更加复杂了。
本来，我一直以为马觐周是我家的祸害，最近才知道，还有更大的祸害。”
说到这里，何九祺又伤心起来了，停了话头。说实在的，何九祺说的这些，上官琢都是知道的，见何九祺停了下来，他就插嘴道：“何老爷所说的‘更大的祸害’，是指您新纳的小妾和那个装神弄鬼的道人吗？不知，晋王和您有哪些联系？”
何九祺愣了下，像是没想到似的，过了会才问道：“公子怎会知道如此清楚？”
“呵，我们一来扬州，就听人说你家的事了。当时就知道了：那个道士用的是三国时著名方士管辂的先例，可怜城西那家的两个仆人，白白被他害死。后来，我们也看了看，他叫秦仝，现在晋王那里效力。至于您新纳的小妾，我们也已看过了，她应该有媚功，不是简单人，只怕也和晋王府有关吧！”上官琢继续说道。
这时，上官琢见何九祺更加忧虑了，没有接话。想了下，知他可能是在担心，担心宁王会慑于晋王的存在而不愿帮他。话到这里，不如将话挑明了更好。
“何老爷，您是担心宁王会因晋王的原因，袖手不管吗？”上官琢直接问道，“如果是那样，我就不会来扬州了，现在，也不会来见你了。”顿了会，又说道：“您最好有话就说，我们也好知己知彼，方便帮你，不然，我们只怕使不上力。”
直到这时，何九祺才显露出了丝欣慰的放松。“果然还是宁王好，待到他日，鄙人定当竭力报答宁王殿下！”说着，脸上又露出了一脸的悔恨。“今日的这困境，也是我自做孽啊！若非我好色，也不能让晋王有乘摆布我了。
有了苏州沈万山的前鉴，鄙人本一直不敢和皇家走得太近。不过，四年前，在京城见到宁王后，很是敬仰他好文仁厚，就和殿下暗地攀了交。不过，宁王嘱咐我要低调，所以，一直没跟人提起过，连我的两个子女，也不知这事。三年前，晋王也派人来见鄙人，说是有意结纳一番；鄙人对晋王不了解，就婉言推掉了。
去年底，我到松江府（今上海一带）去办点货，结果，在一个客栈里碰上了到处卖唱的白兰儿，贪于她的美色，就把她带回了家，纳做了小妾。
自从她来了我家后，家里发生了很多的事。首先，没过多久，夫人就病倒了，又没过多久，就去世了；而且，她来半年后，本来很乖的璧儿也开始胡天酒地了。”
上官琢一直以为何城壁如此轻佻浪荡，是他家境富裕，天性所为，想不到，还是有原因的，不觉插口问道。“这也与您的新小妾有关？”
何九祺一听，满脸尴尬，过了会，才点了点头，恨恨地说道：“都是这害的。我最近才知道，来了三个月后，这就开始璧儿了。璧儿和她年岁相当，未经人事，哪受得了她那狐媚的引诱？终于上了她的床。后来，这事被家里的管家撞破了，璧儿羞愧难当，就没再和她纠缠了。可是少年心性，男女之事，食髓知味；另外，被那勾起的****无处排遣，就成日在青楼鬼混了。”
说完，长叹了一声，充满了无奈。上官琢一听，也吃了一惊，好歹毒啊！
何九祺顿了会后，又说道：“还有，这来了半年后，老管家就被她排挤走了，老管家也不敢和我说那些事，含恨走了，没过多久，也被他们给害死在了家里。我一直被蒙在鼓里，家里换了个新管家，后来，陆续被他安排了些人进来。
后来，家里的其它女眷老生病，那个妖道也就被招来了，一家人都信他。
最近，晋王突然派人来提亲，想为其妻弟谢梁之子迎娶珠儿。说起来，这在别人那里，也是不错的婚姻。不过，我们这样的商户，女儿嫁到他们这样的豪门，不见得会有什么地位。再说，他们不过是想借重我的财力，珠儿过去，不会幸福。
没想到，那个连同管家、还有那妖道都极力地劝我答应。我渐渐就起了疑心，暗中一查，才知道，他们早有来往，那妖道和晋王派来的人也有来往。
而且，我也查出了，丽春院的头牌紫兰姑娘，也和他们是一起的。自一年前她来扬州，璧儿就一直和她混在一起。晋王这是在处心积虑的要盘算我啊！
现在想来，只怕我那夫人，也是那个害死的。”
好狠哪！晋王，这个局布得可真深！而且，最近动作更大了，难道，他们准备收网？
