此曲传谱甚多，如明洪熙时（公元1425年）成书的《神奇秘谱》中的《大胡笳》，有分段标题而无词；清康熙时（公元1721年）编印的《五知斋琴谱》中的《胡笳十八拍》，歌词附于谱后；明万历时（公元1611年）孙丕显刻印的《琴适》中的《胡笳十八拍》词曲结合。这是目前所知最完整的谱本。全曲十八段，特点是一字对一音的地方很多，多数段的结尾基本相同。全曲为六声羽调，凄楚哀怨，十分感人。
谱3—4 胡笳十八拍（图略）
）第九节记谱法
西汉时流行一种叫“声曲折”的记谱法。《汉书?艺文志》提到的书目“河南周歌诗七篇”之后，又有“河南周歌声曲折七篇”，在“周谣歌诗七十五篇”之后，又有“周谣歌诗声曲折七十五篇”的记载。这种同一诗歌用两种不同的写法，充分说明前者为歌词，后者为乐谱。可惜乐谱没有流传下来，这个“声曲折”的记谱法究竟是何种样子，目前尚不得而知，但愿在以后的考古发掘中能见到实物资料。
南朝丘明所传的古琴曲《碣石调?幽兰》，是用四千九百多个汉字记述弦名、徽位及左右手弹法的。这是我国现存最早的乐谱，近人称为“文字谱”。1914年著名琴家杨宗稷对此谱进行过研究，并译为减字谱，撰有《幽兰古指法解》一书。新中国诞生后，查阜西、管平湖、徐立荪、姚丙炎等琴家对此谱又作了进一步析译打谱，并录制了唱片，使绝响千年的古乐重放异彩。它的首段谱式和译谱如下：
耶卧中指十上半寸许案商，食指中指双牵宫商，中指急下与构俱下十三下一寸许住，末商起，食指散缓半扶宫商，食指挑商又半扶宫商，纵容下无名十三外一寸许案商角。于商角即作两半扶夹挑声。
谱3—5碣石调?幽兰（首段译谱）（图略）
）第十节 乐律研究和音乐论著
1.乐律研究
我国周代用三分损益法求出的十二律，有两个问题：一是仲吕所生的黄钟，比原黄钟的1／2高一个最大音差（即二十四音分）；二是各相邻半音有大有小，又不相间出现。这两个问题的存在使旋宫转调产生了一系列困难。在《礼记-礼运》中虽已提到“五声六律十二管旋相为宫”的说法，但那时的旋宫可能很不完善，所以汉魏以来，不少学者对此进行了多方面的研究和实践，其中成绩比较突出的有西汉的京房，南朝宋时的何承天等人。
京房（前77年～前37年），律学家。姓李，字明君，河南清丰人。元帝时立为博士。因劾奏石显等专权，被下狱杀害。他为探索传统的十二律旋相还宫问题，提出了“六十律”理论。他的做法据《后汉书?律历志》记载，把十二律继续用三分损益法推算到六十律而成（即一个八度内的音细分成六十个音）。前十二律仍用原来的名称，后面的四十八个律另起名称。他的“六十律”从理论上看，较好地解决了旋宫问题，在律学史上可以说是一项创举。但从实践看，律数太多，无法进行实践，因而未得到实际应用。他还提出“竹声不可以度调”，意思是说管乐器的音有一定的误差，不能用于定音调律。为此创制了一种新的调律器，这个调律器叫“准”。据《后汉书‘律历志》载：“准之状如瑟，长丈而十三弦，隐间九尺，以应黄钟之律九寸。中央一弦下又划分寸，以为六十律清浊之节。”他的这项成就对后来标准律的研究产生了巨大影响。
伺承天（公元370—447年），南朝宋时的无神论思想家。山东人。他在研究传统十二律旋相还宫问题中，发明了一种接近十二平均律的“新律”。据《宋书?律历志》记载，所谓“新律”是将三分损益法算出来的黄钟律高低八度间的差值，依照计算的次序，以相应的倍数平均分配于林钟以后所生各律之上而形成的。如正黄钟长度为9寸，用三分损益法求得仲吕还生清黄钟长度为8.8788寸，与正黄钟相差0.1212寸。他把这个0.1212寸除以12，得0.0101寸，再将此数以相应倍数分别加于林钟以后所生各律上，即林钟加0.0101寸，太簇加0.0202寸，南律加0.0303寸……黄钟加0.1212寸，正好与正黄钟相合。他的这种做法不仅解决了仲吕还生黄钟的问题，而且使十二律很接近平均律了。据实验证明，“新律”各音与平均律各音同时发响时，两者的差别一般听觉几乎听不出来，这说明他的新律具有一定的实用价值和历史意义。
荀勖（？～289年），晋代的乐律学家。他在研制符合三分损益律笛子（即箫）的过程中，发现管内空气振动时气柱要伸出管外，同时气柱的长度对音的高低有直接影响。他通过反复实践，终于找到了管长与气柱之间的差数，这就是所谓的“管口校正数”。他用这种方法制出了十二支标准笛，每支可吹一个调，用于定音，也可用于演奏。他的这项发明对解决管乐器的音准问题具有很高的实用价值，同时在律学和物理学史上均可说是一项重大的新发现。
2.音乐论著
这一时期的音乐论著，留传到今天的主要是各朝代官方所撰史书中的音乐专篇，如《史记》中的《乐书》、《律书》，《前汉书》中的《礼乐志》、《律历志》，《后汉书》中的《律历志》，《晋书》、《魏书》、《宋书》、《南齐书》中的《乐志》等。这些专篇除《史记》外，大都记录了各朝代的重要音乐活动、音乐对社会的作用以及较著名的音乐人物等，为我们了解这一时期音乐发展的情况提供了极为重要的资料。
司马迁的乐论十分独特：“夫上古明王举乐者，非以娱心自乐，快意恣欲，将欲为治也。故宫动脾而和正圣，商动肺而和正义，角动肝而和正仁，徵动心而和正理，羽动肾而和正智。故乐所以内辅正心而外异贵贱也。”又说，“故闻宫音，使人温舒而广大；闻商音，使人方正而好义；闻角音，使人恻隐而爱人；闻徵音，使人乐善而好施；闻羽音，使人整齐而好礼。”（《史记?乐书》）他的这些见解当然不可以用科学方法去检验，但是音乐的审美作用人所共知，不失为对音乐陶冶性情，有益健康之感人原理的一种人本主义探讨。
此外，在刘安的《淮南子》、刘勰的《文心雕龙》、阮籍的《乐论》、马融的《长笛赋》、傅玄的《琵琶赋》等书籍、文章中也记载了不少有关音乐的重要资料，可供研究参考。
第十一节著名音乐家
1.李延年（？～约前87年）
西汉武帝时的乐官。中山（今河北定县）人。父母兄弟多为乐工。他善于唱歌，也善于创作新声。少时，因犯罪受腐刑，在宫中养狗。后来其妹因善歌舞被选人宫，受到武帝的宠爱，称为李夫人。李延年也因此而得到汉武帝的重用，佩二千石印绶，在乐府中担任协律都尉。曾为《汉郊祀歌》十九章配乐，还改编张骞从西域带回的《摩诃兜勒》乐曲为新声二十八解，用于军中称“横吹曲”。但李夫人死后，其兄李广利投降匈奴，其弟与宫女乱淫，武帝甚怒，便把李延年及家族诛杀了。
2.蔡邕（132～192年）
东汉著名琴家，音乐理论家。字伯喈。陈留圉（今河南杞县）人。官至中郎、议郎。因弹劾宦官权贵，被陷害流放于朔方等地。遇赦返归时，又遭地方宦官的迫害而流亡江南。整个流亡生活达十二年之久。在此期间他创作了琴曲《游春》、《绿水》、《幽居》、《坐愁》、《秋思》等。这些作品后人被称为“蔡氏五弄”。现存《神奇秘谱》中的《秋月照茅亭》和《山中思友人》两首琴曲，从题解看可能也是他的作品。这些作品结构短小，风格恬静，甚受人们的欢迎。他的《琴赋》史料价值很高，如：
仲尼思归，鹿鸣三章。
梁甫悲吟，周公越裳。
青雀西飞，别鹤东翔。
饮马长城，楚曲明光。
楚姬遗叹，鸡鸣高桑。
走兽率舞，飞鸟下翔。
感激弦歌，一低一昂。
前十句中提出了十首琴歌的名字，其中大多是汉代流行的相和歌曲。这说明相和歌对琴歌的发展提供了丰富的加工原料，琴歌当然也会保存一些相和歌的音乐因素。这对我们研究汉代音乐是极为宝贵的。
他撰写的《琴操》是现存介绍早期琴曲作品的惟一辑著（原书已佚，现在的是后人辑录而成的）。书中汇集了五十多首作品，每首作品的内容都作了传奇式介绍，具有一定的研究价值。
他不仅是一位著名的演奏家和作曲家，而且还是一位很有修养的乐器制造者。《后汉书?蔡邕传》说他在流放期间曾亲手作了很有名的“柯亭笛”和“焦尾琴”。焦尾琴被列为我国古代四大名琴之一，得到人们的高度赞扬。
3.嵇康（223～263年）
三国时期魏国的文学家、琴家、音乐评论家。字叔夜。谯郡銍（今安徽宿县）人。父母早丧，家境贫困，与魏宗室通婚，官至中散大夫，人称“嵇中散”。司马氏掌权后因不满司马氏集团，与阮籍、山涛、向秀、刘伶、阮咸、王戎等人集于竹林，肆意酣畅，史称“竹林七贤”。后来遭钟会诬陷，被司马昭无故杀害。《世说新语?雅量篇》说：“嵇中散临刑东市，神情不变，索琴弹之，奏广陵散。”他临刑不惧，弹琴述志的事迹载入史册，流芳百世。
他有很好的音乐修养，精琴艺，通音律，善作曲。所弹《广陵散》声调绝伦，受到人们高度的赞赏。他创作的古琴曲《嵇氏四弄》（长清、短清、长侧、短侧）和《风入松歌》等，一直流传到今天（可能与原作有一定出入）。
他在评论音乐的《琴赋》中，对琴材、琴制、审美、演奏法和表现作用等的生动描述，是他长期音乐实践的具体总结，有很高的实用价值。他在所撰写的《声无哀乐论》中提出了一系列有关音乐美学的问题，如“声音自当以善恶为主，则无关于哀乐；哀乐自当以感情而后发，则无系于声音”、“音声有自然之和，而无系于人情；克谐之音成于金石，至和之声得于管弦也”等。
