那男孩儿大声呼喝着拳掌齐出，看似很有气势，实则毫无章法与力道可言，几个动作之后便气喘吁吁、汗如雨落。
院中有颗大柳树，上面落满了早起觅食的鸟雀，叽叽喳喳地叫个不休，似乎早已看腻了这般胡乱的耍弄。就当男孩儿急速转身面向柳树之时，它们便“扑啦啦”一下子飞得一干二净，连半根毛都没留下。
“哈哈！怕了吧，让你们天天冲我乱叫——”欢喜的话只说了半句，便见男孩儿脚下突然一滑，整个身子随即后仰。
他硬梗着脖子，连挥手再晃大脑袋，试图稳住身形，但终究还是徒劳，扑通一下子，结结实实摔倒在地。
层云渐退，东方开始泛白，天边最后一颗星子也慢慢隐去。
男孩儿四仰八叉躺在院中的地上，胸口在不断地起伏着，眼神中尽是怨忿与不甘，他用尽最后的一丝力气再次大声喊道：“精——英——堂——！”
精英堂，凌蒙大陆家喻户晓的道法启蒙圣地，由华州三大宗门龙虎盟、君子苑、布衣门共同创建而成，至今已有千年之久。
凌蒙人一直秉持崇武尚道的传统，出生在这里的人，不论男女，但凡年满六岁都会被家里人带到当地修道师傅那里捏探一番，修道界称之为“捏骨探灵”。
捏骨探灵，顾名思义即是捏拿根骨、嗅探灵性，以此来判定一个孩子道体之优劣跟道窍开化程度。通过这种方式，修道师傅们便可知道这个孩子能不能修道，适合修哪种道法，甚至修到何种程度也能知道个大概。
《凌蒙道经》中有句话说：“五行相生，大道必兴。五行相克，道止生恶；灵宫不开，非傻即呆。玄关不通，累死无功。”
话中的五行，就是指道体类型，而灵宫玄关即是道身九窍。个中意思简洁而明确，已将捏骨探灵之必要一语道破。
至于如何捏骨探灵，在精英堂建立之初，凌蒙各宗门的捏探方式可谓多种多样各有优劣，且一直被视为门内禁忌秘而不宣。正是因为这样，由此生出的各种问题也便摩肩接踵纷至沓来，一时间弄得各宗门掌门焦头烂额，叫苦不迭。
譬如说：有的宗门只靠捏骨，加之钱财诱惑，也就稀里糊涂地收下弟子，待日后此人显露了真性情，打着某某名号到处招惹是非，进而引发宗门间的纠葛，才又觉不妥，即悔之晚矣。
还有的宗门则单凭探灵，收徒数年后一旦发现不合适便囚之杀之，以免泄漏本宗秘术，令到门内一众弟子惶惶不可终日，敢怒不敢言，以致逆师叛门之事频发，屡禁不止，进而弄得门内永无宁日。
当然，也有的宗门似乎早已看倦了纷争，捏什么骨，又探什么灵呢，统统弃之不用，自待天意彰显，坐等有缘人登门问道。可这又无异于守株待兔、坐以待毙，倘若老天不开眼，岂不是断了宗门香火？
总之，各有各的苦楚却又避之不及，只能默默忍着强颜欢笑，生怕被其他宗门看了笑话，而这无形中又成了凌蒙宗门的另一种“禁忌”。
然而，就在此时，华州的三大宗门在这方面却独树一帜，走在了其他各州宗门前面。
龙虎盟的龙衫道人、君子苑的春秋道人、以及布衣门的醍醐道人，本就是一师之徒，尽管后来都各立门户，但师门交情依旧。他们三人几经商议，最后决定：举三宗之力共创精英堂！
堂内化零为整，招贤纳士，聚集了大批三宗内的修道高师。他们先是将问道三宗的孩子全部聚拢至新手营，大家齐心协力、各展所长，为这些孩子们捏骨探灵，而后因材施教。
待十年筑基期满，精英堂还会再举行一次统一测试，之后三位道人会亲自遴选弟子，各取所需，各得其所，可谓一举多得之利。
对于那些孩子们而言，若能在测试中脱颖而出登堂入室成为任何一宗的弟子，光耀门楣自不必说，同时还能获得二万赏银，而其家人日后也便衣食无忧了，实乃求之不得的大好事。
反之，即便没被选中，只要自己勤学苦修，也可在堂内师傅那里学得诸如冶炼锻造、裁缝刺绣、诊脉治病等的傍身技能，表现尚佳者亦可在堂内谋个差事，而实在不行，回乡后凭一己之力养家糊口也绝非难事。
因此，自精英堂一建立便得到了华州众百姓的强烈支持跟拥护，宗门人才源源不断荟萃而至，华州三宗的实力也随之迅猛增长，而由于捏探方式不同所产生的各种问题也迎刃而解。
一时间，这等做法在凌蒙大陆电照风行，迅速引来其他各州宗门侧目，却无从效仿。只因华州地处凌蒙腹地，北依巨鎏山，三面环水，地势十分平缓，且交相通达，不像其他各州之间那样苍崖林立，路途难涉。
所以，像青篱、游苍、大渊等州宗门只得纷纷打破宗门禁忌相继前来结纳，以借此兴旺宗门。
精英堂也并未拒绝，就此展露胸襟广收各州修道弟子。与此同时，华州城外也大兴土木，修建起“三街十八巷”，以供各州商人在此开店立肆，进而又设下三大商会以行管理之责。
这最终成就了精英堂道法启蒙圣地的威名，而华州城也逐渐发展成一座道法兴盛，商贸繁荣的城中之城。
至此，三宗鼎立，拱卫丹华，瞩目凌蒙，大势已成！
不过有句话说得好：渔网织得再密，也会有漏网之鱼。这院中的男孩儿便是其中一条，但他不是漏网之鱼，而是被弃之鱼……
三个月之前，他跟随父母来到华州外城。
方家堡那些同龄的孩子只要看到他，都会不约而同地喊出那段顺口溜：大头大头，下雨不愁，我们有伞，他有大头。
别说是孩子，就算外地经过的大人见到他也会惊奇于其长相。
四年前，精英堂派人去方家堡招募修道弟子，那差人只瞥了方延一眼便迅速耷拉下眼皮，边感叹边摇头，露出一副不屑之情，甚至连伸手捏拿一下的念头都没有。
“方先生是吧，实在抱歉，堂内的规矩：凡痴傻呆苶与孱弱多病者，一概不能收！”差人言辞决绝，但紧接着话锋一转，轻声叹道：“看令公子这面相……怕是病得不轻呀，还是尽快带他去瞧瞧郎中为妙。”
方家两口子听完，急忙将其带回去找郎中医治。华州自古多妙手，方家堡一带就有不少，但当那些郎中看过之后给出的答复却出奇地一致。
“骨体太过轻薄，一切无碍，唯有一点禁忌，不要修炼道法。”
没病？自是最好不过，至于能不能修道，两口子根本不在乎。一者家境还算充裕，二来他们也没什么龙凤大愿，只求其能延续下方家香火平顺度日足矣，单就给他取名一个“延”字便可见一斑。
但方延心里却不这么想，眼见方家堡的孩子几乎都被招进了精英堂，他心里除了羡慕就是嫉妒，而剩下来的那几个娃娃，几乎都是娇生惯养的膏粱子弟，顽劣十足，还常以欺他为乐。
唯一能跟他玩到一块儿的是个女娃，但却在一天深夜，被一场突如其来的山火吞噬。他眼睁睁看着却无能为力，心下已愤恨至极点，愤天不公，更恨已无能！
自那之后，方延便一头扎进他爹的书房，再没出过家门。书中文字有些晦涩难通，他读累了便就双手托腮望着窗外发呆，一个不经意，又禁不住幻想起来年精英堂招募的情景来。
半年光景下来，他变得沉默不言，话都留到梦里说去了，梦话虽多却只有三个字——精英堂。
这一切，两口子是看在眼内、疼在心里，知道他生性倔强，硬来怕是适得其反，所以每每精英堂到方家堡招募，二人都会带其过去。
九岁时，他抖擞精神站到招募差人面前。那差人很年轻，身材魁伟，勉力低头看了看，报之以嫌弃的眼神，断然拒收。
十岁时，他又掂直了脚尖，再次站到招募差人面前。那差人将胡子一撅，抬手摁了下他的大脑袋，又摇摇自己的小脑袋，再次拒收。
十一岁那年，方延有些不知所措，堪堪走到那差人近前，连头还没抬起来，便被其随手拨弄到了一边，直接无视……
年年望却又年年失望，精英堂已然成了悬在方延心头的一块顽石，触不到，挥不去，令其既爱又恨，痛苦不已。
直到数月前，两口子带着他举家搬至华州城，在西街上试着开了家云来客栈。随着生意日渐红火，两个人也越来越忙，便再也没空管他。
这下可叫方延得了自在，每天早早起来，都要先在自己的小院儿里胡乱耍弄一番，而后便偷偷溜出客栈去找精英堂的所在。
——店铺门前
“去！去！去！别扰了我们生意。”门口伙计手拿鸡毛掸子一阵乱挥。
或许是勾起了什么辛酸往事，伙计又很不屑地小声嘀咕起来，“想当年，我那么奘都进不去，就你那小身板还想去精英堂？做梦去吧你……”
——街头
一个醉汉酡然道：“哎，大、大哥，大哥，你看那娃娃，恁大个脑袋，还问我精英堂在哪，可笑不可笑？”。
“你、你说在哪？”另个醉汉拎着酒袋狂打酒嗝。
“我说……在他娘的……怀里……”
“哈哈哈……”
——林间
“勇哥，他问我精英堂在哪儿，你知道吗？”一个娃娃问道。
那个叫勇哥的娃娃乌眸轻转沉吟片刻，接着狡黠道：“知道，知道，你过来……我带你去——”
“噗通！”一声，臭气熏天。
“哈哈哈……”林内茅坑边，响起一阵欢声笑语。
……
如此数月下来，整个华州城的街道几乎被他转了个遍，可连精英堂三个字都看不到，更别说地方了。
说来也巧，就在几天前他溜出客栈门外时，忽然看到贴在门前柱子上的招募告示，这才恍然大悟！
——精英堂在内城。
不过，内城外面笼罩着一层五光十色的光膜，乍隐还现，甚为神秘，里面的光景始终看不到。
他曾试着强行闯入，可身子刚触到光膜，整个人便被一股无形的力量高高弹起，重重摔到数丈远的地上去了。
殊不知，那可是宗门禁制法阵，由华州三宗门主率百余众道法高深的精英弟子合力结成，绵延尽百里，高耸入云端，看似薄如蝉翼，实则坚硬如铁，可御万刃，平头百姓绝难入内。
“听说十二岁是精英堂招募的最高年限，错过今年就再也没机会了。”回想着数日前的情形，躺在地上的方延，面露焦急之色。
伴着一阵龇牙咧嘴，他猛地从地上爬起来，揉着尚在隐隐作痛的屁股，恶狠狠瞪向手中的小石块，“连你都敢欺负我，给我滚！”
石头脱手而出，向墙外飞去……
……
“妈呀！”一个黑脸的瘦子从围墙上翻落下来，晃着夹在指间的石头，冲身旁的两个人一咧嘴，那张驴脸上余悸犹在，随后才气喘吁吁道：“幸亏我手快，不然非挂彩不可。”
“夏爷，没事吧？实在对不住，是小儿太过鲁莽啦。”说话那人须发花白，面带和善，有六十岁的样子。
他在深施一礼之后，又转身看向一个白脸的胖子，再次躬身施礼，低声问道：“白爷，您看我儿……”
话说间，又从右侧袖子里摸出一小袋银子，硬塞到白脸胖子手里。
白脸胖子掂了掂银子袋，忽地将猪头大脸一沉，咂嘴道：“本善老兄啊，不瞒您说，我们哥俩儿不缺这点银子，主要是他……”
黑脸瘦子见白脸胖子正盯着自己，顺势接过话茬，道：“令公子骨瘦如柴，面色焦黄，不用捏探，一看就不合我堂的规矩。”
白脸胖子听罢微微一怔，冷冷地望着黑脸瘦子，慢悠悠揉捻着银子袋，腮上肥肉一阵乱颤，“唉，这、这……我们也没办法，堂内规矩必须恪守，这银子我看还是——”
“且慢白爷！方某还有话说。”方本善再次拱手。
黑脸瘦子一脸不耐烦，刚要开口，却听白脸胖子抢先道：“好好好，您尽管说。”
“唉呀，要说小儿的身子骨呐，看上去是瘦弱了些，但其实没病，他……”
“什么什么！都那样了，你居然还说没病？”黑脸瘦子拉下驴脸打断道。
方本善急忙解释：“这点绝非我妄言，各地的郎中都这么说，左邻右里皆可为证。”
“另外，小儿自幼习文，‘三经四典’早已烂熟于心，十岁开始便无书可读了。”
所谓的三经四典，即天、地、阴阳三经跟春、夏、秋、冬四典的统称，其内容从天文地理、四季更迭，到九州百态、人情威仪，可说是包罗万象，被凌蒙人奉为经典。
白夏二人一听，不由地皱起眉头互望一眼，俱都是一副难以置信的神色。
他们都是精英堂的差人，自然知道三经四典卷帙浩渺，涉猎甚广，其中有些内容晦涩至极，就算是灵资卓越的修道高师也不敢说能全通全晓，更别说是一个乳臭未干的小娃娃了。
可方本善偏偏敢在他们面前说自家孩子对其早已烂熟于心，这不是大言不惭又是什么，真不怕风大闪了舌头。
白夏二人各自琢磨着，心里一阵好笑，并没阻止方本善继续说下去。
“要说一百两银子确实不算多，但我的意思是求二位官爷给小儿带个路，至于收还是不收，其实无所谓。不瞒您二位说，我这么做为得就是断了他修道的念头。”
“呃？”白脸胖子眉眼狂舒，随即笑道：“原来如此，好说，好说……”说话间，早已将那袋银子稳稳揣入怀中。
这桩“买卖”做得神不知鬼不觉，三个人相视而笑，总算合了各自心意。
不过，他们之间的这番谈话还是被那天上的日头听了去，刹那间风吹散雾，晨光穿云，将整个院落照得通亮。
“什么！我被选中啦？”
“真的选中啦！？”
“太好啦！我终于能去精英堂喽……”
