“四肢细小，形如槁木，头大如斗，面色暗黄，这样的孩子怎么也被招进来了？”
自叶忠看见方延的第一眼起，便断定其根骨太差，根本不适合以武修道。
接着又瞅了瞅方延那双略显惶恐的眸子，看似大而灵动，实则内里无华，不见半点气脉，显然是玄关不通灵宫钝化之象，所以灵资悟性极差，以文入道也就无从谈起了。
“嗯？！好像不对，他的灵宫玄关我怎么看不透！”叶忠刚要收回眼神，却又禁不住心头一惊，眉头渐自拧成了麻花状。
说到灵性探察，在精英堂尚未建立之前，像九窍灵虫傀儡这类道器只在灵宗内部使用，其他宗门间几乎都是徒手输以适量宗气探察，但必须将分寸拿捏到极致才行，否则会很容易伤及到孩子灵性，并且在探察顺序上也不尽相同。
另外，还有一个重要原因，就是气的问题。天地间，万物藏行，千姿百态，唯有气是相通的。作为修道者，最基本的能力就是感悟天地间的共通之气——灵气，只有这样才算真正步入道途，此阶段被称为筑基。
再者，灵气没有属性，依五行而变。各宗修道者引灵气入体之后，在本门功法催动之下，就会生出一种带有极强宗门属性的气——宗气。
所以，有的宗门是先探体表的六道玄关，从灵门开始，先任脉后督脉依次类推，玄关探罢再说灵宫，直至九窍试遍，便可知灵性之优劣。
而有的却是先探灵宫，理由很简单：毕竟都是未经砥砺的孩子，体表玄关异常脆弱，如果动用宗气盲目探察极易伤到其根骨灵性，得不偿失。
当然，也有的宗门擅长取巧，依照《凌蒙道经》中所说的“天照见地藏，地藏返玄黄”，只探玄黄一宫便可判定另外二宫之存在。
但大部分宗门都不会如此，大家都认为：玄黄宫是三宫枢纽、道身源头，对宗气极为敏感，如果冒然探之，一旦出现破损，后果不堪设想，理应按照天、地、人的序列依次进行。
总之，各宗门间的探察方式各有不同，且都有所依据，已难分对错。
而叶忠怎么探察的呢？身为文修宗门君子苑座下二护法的他，九窍开六，身具四象之体，入道修行百十年，修为已达返真境。
经过近几十年的摸索积累，他对宗气的驾驭已极为精妙，在探察灵性上也有其独到之处。
一般的修道者，面对一群陌生的孩子，常常需要几天时间，几乎会耗费体内大半宗气来进行探察，并且还要时刻集中心神，不敢有丝毫大意。
而叶忠只需御气于眼，目视九窍便可轻松嗅探之，修道界称这种探察方式为：眼神动气。
眼神动气既不会不会消耗过多宗气，也不会对孩子脆弱的灵性造成伤害，可说是既无损又精确，在华州乃至整个凌蒙都堪称最佳探察方式，要不然偌大的精英堂也就不会让他做堂主了。
虽说现在精英堂已在用灵宗道器来探察灵性，免去了宗气探察时的风险跟谬误，但叶忠始终没丢下这种探察方式。每年新手招募时，他都会到新手部用眼神动气抽察几个孩子，而且屡试不爽。
可以说，眼神动气对他而言已算是小儿科，随便领个孩子到其面前，只需一个眼神便可轻易说出此子九窍之中开化了几个。
在叶忠面前，这些尚未入道的孩子就如同一座座小土丘，他只用轻身一跃便可至土丘顶端，俯身望处，那些个隐秘的奇洞异穴尽收眼底。
然而，如此厉害的眼神动气却在方延身上折了戟……
一开始，叶忠先眼神动气探察方延的灵门关，但总觉得似有还无，当即心下一动，紧接着集中精力再次探察，却反而更加虚无缥缈，迟迟无法确认，索性果断换到虚谷关，可结果还是一样。
随后，玄潭关，归丘关……一路下来，六道玄关皆是无法确认！
叶忠这才大吃一惊，暗自摇头：“真是奇怪！他的玄关所在为何始终无法不停变幻？”
在他眼里，此刻的方延哪里还是什么小土丘啊，明明就是一座峰峦叠嶂、云雾弥漫的大山！
此山，风云变幻，玄关隐现；此山雾霭迷蒙，幽径横杂。
叶忠一步步地涉险攀爬，却始终找不到一条清晰的路径，一次次重新尝试，却又一次次受阻退回，兜兜转转间，走走又停停，俨然一只迷途的羔羊。
最终，这位华州精英堂的堂主，非但没能探察到奇洞异穴，反而忘了来时路，被困于大山之中，难以脱身！
如此……良久……
金云溪一旁静静看着，开始还很悠闲地坐在椅子上。过了许久，却发现叶忠还是一语不发、一动未动，他知道叶忠对任何事都一丝不苟，所以就没敢打扰。
又过一会儿，叶忠还是那样，金云溪眉头微皱，感觉到不妙，稍稍欠身瞅了瞅踧踖不安的方延，随即眉头一挑，暗自埋怨起叶忠来：“如此一个娃娃，用得着看这么久？真是多此一举。”
而方延正被叶忠那种眼神看得心神难安，慌忙间瞟了金云溪一眼，黄澄澄的眼内冷气袭人，充满不屑，便再也按耐不住，连发三问。
“堂主……”
“堂主？”
“堂……”
然而，叶忠这位堂主就站在他面前，像个木头人一般纹丝未动。
围观的那些人也是不动一下，个个眉眼凝重，都压了一口大气在胸口，不敢吐出来，整个院落瞬间静得出奇。
又过了一会儿，叶忠整个人忽地接连微抖了数下，便又没了动静。
金云溪见此，不由地皱紧眉头，暗自骂道：“叶忠呀叶忠，你在一个娃娃面前颤手抖脚的成何体统！岂不有失堂主威仪？”
想来想去终究还是忍不过，站起身子高声道：“叶老弟？何必那么麻烦呢！用这两件道器探察一番便是了。”
此话一出，好似平静的水面上突然投下了一颗石头，瞬间激起层层涟漪，围观人群即刻躁动起来，都不知道发生了什么。
这时，叶忠身形猛然一颤，瞠大的眸眼瞬间恢复原状。
“孩子，你今年几岁？”叶忠坐回桌子后面，眉头紧锁，盯着方延问。
方延长吁口气，怯生生答道：“十二。”
二人听完，不约而同地互望一眼，十二岁乃捏察灵性之最后年限，一旦超过十二岁，九窍便会迅速钝化直至封死，单凭骨体修道成仙，在凌蒙大陆尚未有过先例。
“喔——”叶忠勉力点点头，捻着四寸二分长的胡须又道：“那你到桌前来。”
方延平复了紧张的心情，随即乖乖照做。
院内众人也跟着前移了数步，伸长脖子聚精会神地看着。唯独金少良瞪着黄豆似的小眼儿，撇着嘴在人群周围踱来踱去。
其实，自他看到方延开始，就觉得很奇怪，心说这都长成个葫芦精了还能被招进来？不用问，肯定是白忙乎跟瞎折腾这俩人私下收了好处，我得想办法撬开他们的嘴，问个清楚才行。
他正瞎琢磨着，忽听得人群一阵惊呼，抬眼观瞧。
眼见着方延站在方桌前面，可桌上的五行玄珠帘没任何动静，五颗铜铃一个都没响！
“咦？怎么铜铃不响。”方延抬起大脑袋看着叶忠，很是不解。
叶忠跟金云溪再次相互对视，只是此番对视却跟刚才不同，各自眉眼间似乎都一种不好的预兆。
金云溪冲方延一挥手：“退回去，再试一次。”
方延随即倒退出数丈的距离，重新走了一遍。
……
珠帘上的五颗玄珠铜铃好似睡得很香，依旧静止，丝毫未动！
“不灵呀，怎么不响？”方延面带急色，指着五行玄珠帘大声问向叶忠。
“孩子，稍安勿躁。此乃灵宗道器，怎会不灵呢，你再去试试那个。“叶忠指了指金云溪面前的傀儡人。
方延乖乖照做，又走向金云溪所在的那张方桌。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”叫声极为尖细，鬼哭狼嚎一般。
院内众人的耳鼓皆是一阵酸麻，浑身毛孔都竖了起来，尤其是那帮六七岁的小孩子，吓得都捂起耳朵，目瞪口呆。
方延也不例外，双手抱着大脑袋退出数步远，可他脸上却是难掩的兴奋之色，心说这回总算有了响动，就是不知这种叫法属于九窍开几窍。
金云溪听罢也是身子一怔，急忙提运真气抬手发出一道淡金色劲力，将傀儡人定在半悬空，叶忠随即起身凝眉仔细观瞧。
再看那傀儡人的五官极度扭曲，周身九窍也已被里面的九条灵虫顶破，向外滋溢着汩汩殷红，还好外面罩着一层极密的金精丝网，要不然那些灵虫早已破体而逃。
金云溪金眸怒睁数下，倏地收回劲力，顺手一拳狠狠砸向三寸厚的硬木桌面。
“咚——”的一声闷响，那拳头落处瞬间出现数道不规则的裂痕迅速向周围蔓延开来，而桌上那些笔墨纸砚却丝毫未动。
叶忠见此，禁不住身形一怔。
虽说金云溪是九窍开五，一元之体，按说其控制力理应极弱才对，但从这一拳击出的效果来看，他已将出拳的力道跟速度拿捏到了极致，令叶忠不得不暗自惊叹。
“速速将这两件道器拿给天工坊的詹耀师，叫他看看到底怎么回事！”说话间，金云溪冲身前的金少良一使眼色。
“是，爹！”金少良应声上前，托起傀儡人跟玄珠帘，旋即转身恶狠狠瞪了方延一眼，低声骂道：“你个一窍不通的废柴！”说完，便一溜烟地跑出院落。
“傀儡哀嚎，一窍不通！”叶忠说完，又指着正值发呆的方延质问道：“这娃娃谁招的！”
话音未落，便听”扑通，扑通“两声，白夏二人先后跪倒在地，”堂主！小的知罪，是这么回事……“
……
我真是一窍不通的废柴？不会吧？我可是被选中的，瞎折腾还说我能做书童呢，这是怎么回事……方延双眼发直，大脑袋嗡嗡直响，周围人的目光好似把把利剑，径直刺向他的内心深处。
现在的他已然成了那只傀儡人，九窍喷血，淋漓不止！
六年啊，我足足等了六年，也足足忍了六年，可现如今我又得到了什么？方延心内热流翻涌百味杂陈，他颤抖着缓缓闭上双眸，周遭景致逐渐消失于视野。
是伤痛？抑或是愤恨？
是不甘！是无奈！！更是命中注定！！！
然而，疼痛太久自会麻木，愤恨太多终入轮回。
这一切都化作他脸上那抹痴笑。
是的，他在笑，他在笑自己。
——本是废物一个，为何非要等人说出口呢！
……
“这话你们也说得出口？千百年来，凌蒙大陆都是强者为尊，你们可怜他是吧？很好，我看谁可怜你们！”叶忠已然怒不可遏，点指着白夏二人咆哮道：“马上给我滚出精英堂，现在就滚！”
此话一出，院内众人俱都吓得瑟瑟发抖。
金云溪也没想到，叶忠竟当着他的面如此大动肝火，连忙出声制止：“叶忠老弟，暂且息怒，先听我一言。”
叶忠见金云溪暗自示意，这才发现院中那些孩子业已被吓得体若筛糠抖作一团，不得不息怒停瞋，嘴角微翘，缓缓说道：“云溪兄，请说。”
“虽说他们违反了堂规，但也招募来几个可造之才，算是功过相抵。”
见叶忠轻轻点头，金云溪继续说：“依我看不如这样，令他们赏银减半，留职查看，以观后效，如何？”
白夏二人听了，慌忙砰砰以头杵地：“谢堂主，谢金盟主，谢谢！“只消几个来回，二人额头便已血色殷然。
“这——”叶忠狂捻着四寸二分长的花白胡须面露难色。
“叶老弟，你就当卖我个薄面可好，毕竟那个娃娃是他们招募而来。”
说罢，金云溪用手一指人群中的周勇，叶忠看后这才勉强答应下来，而后冲白夏二人一瞪眼：“以后若再敢违逆堂规，我就叫你们滚出整个华州！”
“是是是，小的以后不敢了！”白夏二人一脸狼狈，再次以头杵地。
叶忠点头，又走到方延身前，轻叹道：“孩子，将这银子收好，回家吧。”
“哦。”方延深埋着头，呆呆地应了一声，转身便要离去。
“等等，孩子。”叶忠转身吩咐白夏二人：“带他去吃点东西，然后将其安全护送出内城。”
“是是是，小的一定照办！”
金云溪见事情已处理完，抬手一拍叶忠肩头，“罢了，罢了，咱们快去天工坊看看，我实在担心那两件道器。”
叶忠嗯了声，同金云溪快步走出院子。
良久，白夏二人才敢从地上起来，各自摸着额头血印，一阵子龇牙咧嘴，而当他们看向方延时，一肥一瘦两张脸顿时涨得通红。
方延呆若木鸡般杵在原地，一只小手握着拳头，另一只手紧抓银袋，两只眸子直勾勾看着地面，与刚来时简直判若两人。
白莽虎眼珠转了转，然后跟夏哲堂耳语了几句，夏哲堂听完点点头，转身奔出院子。
“方延哪，其实，修道只是一种活法，万事不可执拗，对不对？”
“你看这样行不行，明年我再带你来堂里玩，好不好？”
“方延？方延……”
不管白莽虎怎么说，方延始终呆在原地，一语皆无。
白莽虎挠了挠头，正要继续说，却见迎面跑来一人。
