才五天，金七色就拿出了初步的水文图来到了李石的将军府中，李石大喜。不过，金七色严肃的告诉李石：“我现在要提醒主公两点，第一，由于夏季主公在对阵渤海国的战役中采用了水淹的方式，北部山区大部分地区都没有了粮食的收成，必须从其他地方调集粮食，这么一来，拆东墙补西墙，前些日子储备的粮草都用在北面的军民生活中了。所以，现在的库存粮草很紧张了。第二，鹅公岭大捷之后，来投奔通州的各路豪杰越来越多，加上原来的人马，现在通州军已经扩张到了十八万精兵，另外还有二万众新兵在北部训练。水军占了三万，骑兵五万，车队方阵一万五。这些新兵的扩张，使得通州军的武器装备严重欠缺。特别是水军所需的船只等物资奇缺。”
李石的眉头皱紧了：“现在所缺的物资很严重吗？”
“是很严重，在罗成将军的努力调配下，还是有几万的部队没有就手的武器，虽然罗成将军很认真很努力，但是，巧妇难为无米之炊，他也没有办法不足所欠缺的粮草和兵器。”金七色严肃的说。
“计将安出？”
“拿下扬州。扬州自隋以来，江都就是天下最大的粮仓，现在拿下扬州，三军富足。”金七色正色的说。
李石吓了一跳，现在他还担心人家杀来，金七色却反倒想杀回去。
金七色接着说：“我来通州前夕，发觉西门世家的几位绝顶高手正在准备南下通州偷袭你等，我知道的不多，但是，有一点可以肯定，那是由石窟道长召集的人马。你要准备好防卫，这个事情马虎不得。”
李石点点头，表示已经召集数百龙卫日夜防护着将军府了。说实在的，这时的他，已经有些胆小了，这段时间他的身边，一直都是有叶问和平儿、薛家小姐等几名八级半以上的高手跟着，只要不是圣姑奶奶亲临，防护应该没有太大的问题。
叶问也是这个意思，只要李石身边的人能挡上一炷香的功夫，大队人马就能包围这些刺客。而龙卫在大院前院周围，刺客假如不是一击即中的话，想拿下李石就很难了。
“当今，能够在我和平儿、薛小姐面前一击即中的人，不会超过五个了，那都是武功超十级以上的了。一般的十级武功的人，我们三人也能缠住他一些时间了，起码五十招以内都不会落下风的，这个时间已经足够龙卫进入排阵抵御了。”叶问淡淡的说。
金七色离去后，李石还是停留在拿下扬州的话题上，想到后来李石的心一动：“果然啊，为何总是想着挨打？防守？老子就不能一鼓作气，拿下天下最大的粮仓扬州？”
他连夜叫来石一休和周晓石，立即命令两人成立一个专门骑侦营——就是特务机构，由周晓石主理这个特务机构的事务，石一休拨出两百名武功在五级以上的精干人马交给周晓石单独使用，另外，十几名七级以上的高手也一并交给了周晓石使用。
李石严肃的说：“三天之内，这支人马必须分批进入扬州，把整个扬州江防图拿到。另外，石一休必须把投奔过来的徐温旧部的精锐集中在一起，找出五百人，最好是熟知扬州江防的将士，马上精心训练，也安插到骑侦营，到时有大用处。”
石一休马上躬身说：“主公放心，扬州投奔的兵马大约在五万左右，就是月前扬州被击破时投奔过来的。已经安排在北大营周晓水将军阵中训练，现在一些精锐已经甄选出来，有三千精兵正准备分到西部大营，我这就去选五百精锐给周晓石将军。”
十一月中，李石得到了详细的扬州江防图。这时，从洛阳回来的快马也带来了许显的亲笔信。密信中告知李石：许显将会协同扬州的徐温旧部三十万人马十一月底进攻扬州。希望李石部能够在此前由泰州出兵扰敌，吸引扬州守军。
李石大喜。马上发出两封信函，一封给许显，回复了详攻扬州外围东面的计划；一封给常家军西面的楚王，李石请求楚王立即集结兵马，做出进攻金陵城的姿态。
贺家镇位于扬州下游北岸，形势险要，与泰州遥相对望，历来号称“江都门户，南北咽喉”，因此，张家军重兵防守这一要塞。
张家军的大将张全率三万大军在贺家镇以及方圆十里设防；并兴建了三座竹寨水城，在河心建起水城，拦截往来船只。
此后，又派大将陈述领兵五万前往贺家镇北面五十里外的田家镇，与贺家镇互为犄角。
田家镇的防御工事也是是十分坚固的。
从江北的贺家镇城墙，到江边陡峭壁立的半壁山之间，除了三座水城，还横锁着六条铁缆，七条篾缆，将浩阔的大河拦腰锁住；数十艘船只纵横托住铁缆，哪怕铁栏一节被砍断，其他节可以牢系如故；又以铁钩、铁码连接铁缆与船、簰；船与簰的头、尾均用大铁锚沉下江底；船、簰之上部备有强弩和准备灭火用的黄沙；横江铁锁上游有三四十号战船，下游有杂船五百余号，从贺家镇到田家镇绵延六十余里；沿岸筑了堡垒、土城，
往后百里就是扬州城，扬州城墙高大坚固，城外的江岸以及北山山脚掘以深丈余、阔三四丈的深沟，引水灌满，沟内坚炮台木栅，沟外密钉竹签木桩，工程极其坚固；远处一座小山的山下游的亦筑了坚垒，上面驻扎了五千骑兵。南面的瓜洲渡更是精兵把守，三百艘大船排列期间，五万水军依江而驻，与扬州城里面的十万精兵互为犄角，布置可谓固若金汤。
邓严接到李石的将令后，召集西路军大将商讨出兵骚扰的方案，最后选择以贺家镇为主要进攻点。于是，从八月底开始，一直不断的派小股部队侵扰张家军在贺家镇周边的驻军。
一连十余天的骚扰，慢慢的变成了习惯，张家军慢慢的也就不大理会了，只是安排少量应对的兵士注视着通州兵的举动。
这时候，西面楚王的兵马集结在金陵外两百余里外，这才是引起常家军大吃一惊的举动，于是乎，大批常家军就转向驻守金陵城外百余里处的各个关隘处。
又过了五天，北面的许显部队忽然兵临扬州城外八十里的北山镇外，只用了一天时间，就拿下扬州北面的重镇——北山镇，张家军三万人马全军覆没。
李石和邓严快马来到泰州前线，同时，密调周晓水三万精锐偷偷进入在泰兴县城外的西山营地中。
一时间，战云密布。
