一块夜光石，微光惨淡；一柄破旧的长镐，来回敲凿着坑坑洼洼的石壁，叮当作响……
幽深晦暗的矿洞里，唯此二者带着些活泛之气。倒是手持长镐的那个半大少年，却宛如木偶一般，只僵硬地重复着做了仿佛有一辈子的动作。
良久，金石之声休止，叶风擦了擦额头上的汗，欲坐下来休息一番，可想起今天的任务，和管事那张阴冷的老脸，不由打了个哆嗦，连方才的燥热也消散大半。
叶风本为吴国一偏僻山村的普通村民，自小父母双亡，与姐姐相依为命。九岁那年，叶风上山砍柴，碰到一名重伤昏迷的中年男子，当即叫人一起抬了回去。村里人淳朴善良，虽不知男子身份，却也好生救治和照料，后来才得知他姓刘，是栖霞峰的一名仙师。
为报答村民的救命之恩，刘姓男子本想赠与村民一笔不菲的财物，然而叶风少年心性，加之穷人家的孩子早当家，从小的贫苦生活让叶风有着远比同龄人的早熟与聪慧，便想央求仙师跟着修仙。山里村民虽然见识少，却不傻，也深知得人之鱼不如得人之渔的道理，只一轮商议全村上下便达成一致：要修仙学本事！
事态至此虽非刘姓男子所料，却也知村民所图。修行中人有些讲的就是不论善恶，皆有所报，如此念头方能通达，心性方能无碍，修为方能精进，所以他也不恼。且引人进宗门也不是什么难事，反而是与宗门之所求，无他，一个门派最重要的就是传承与兴盛，这就需要广招弟子，若能引荐一两个资质好的，刘姓男子少不得大功一两件。而刘姓男子之所以忘了引荐这件事，不是他真的忘了，而是他根本没想过。都说万事开头难，修行更是如此，且不是难不难的问题，若没那个命，修行永远只能是一个妄想。而所谓的命，就是资质，用修行中人的一句话而言，就是是否具有灵脉。
读书需要慧根，习武也需要根骨，否则难成大器，修行也是如此。且读书习武无论如何只要用心总能学到一些，可修行却不同，若没有灵脉，便注定与仙道无缘，习不到一星半点。更重要的是，身怀灵脉着，堪称万中取一，且这个比例还能往下。所以刘姓修士从没想过这个不过两百余口的村子里会有人身怀灵脉，而且就算有，一旦过了十六岁，身体长成，灵脉受后天之气侵浊，也是不行的，因此范围还得往下，而处于这个范围的全村上下不过数十人而已。因此当刘姓男子听到村民的央求后没有丝毫推脱，只是将其中道理分说开来，然后召集年龄合格的村民进行勘察。
勘察的结果让刘姓男子很意外，因为数十人中竟真的有一人身怀灵脉，这个人恰巧就是叶风，同时也让他很无奈，因为叶风只是个二等灵脉。
灵脉从下往上一共分为九等，一般的宗门招收弟子，三等便已然是底线。就算真的是三等，那也要以年龄和宗门的需求为定，且有极大的几率是不要的。而叶风只是个二等，这让刘姓男子很是有些为难。可还未等他组织好言辞进行规劝，叶风已然发话了。
“小子知道自己资质低下，却也不求真的能登堂入室，更无论其他，只希望能好歹学些本事，日后归来能在凡俗中有些许立身之本，以奉养家姊，造福同村，也不枉费这一生。恳求仙师大人成全！”
说完便重重地跪了下去。
听村里老一辈的人言，叶风一家子并不是本地人，而是十余年前才迁徙而来，其父谈吐儒雅，是个地地道道的读书人，其姐叶珏自小便在父亲的教导下习字读书，叶风出生后，父母相继因病去世，叶珏成了家里的顶梁柱，虽生活贫苦，却也将自身所学一一传授给了叶风。叶风自小聪慧，加之书文熏陶，也才有了如今求师和咬住机会不松口的智举。
刘姓男子本就对这个于自己有恩的孩子心存几分喜爱，如今又见其谈吐不凡，言辞恳切而得当，以及那颇有些一跪到底的坚毅架势，都是这个年纪极为难得的，不由得又对其增添了几分欣赏，只是此子的资质实在是一道难过的坎……
正犹豫间，全村老少已然纷纷跪了下来，虽无人做声，但其中的含义不言而喻。这有几分挟恩相逼的味道，但毕竟是救命之恩，刘姓男子苦笑一声，叹息道：“罢了，我答应便是，你们先起来吧。但丑话说在前头，我并没有收弟子的权力，此事还得先上禀宗门，我也自会为其尽力分说，可到底收不收还是由宗门决断，以这孩子的资质……你们且不要报太大期望。此外，我这里还有些黄白之物，于我无用，便都赠与你们。等这孩子的事情一了，我与尔等便再无干系。”
数月之后，叶风成为了栖霞峰的一名杂役弟子。
叶风虽一开始就知道自己资质极差，却没个准确概念，还有几分侥幸心理，也时常做着日后能飞天遁地、移山填海、长生不老的美梦，然而随着时间的推移，叶风才知道现实到底有多残酷。修行中别人能做到的叶风往往要花费数倍之功才能勉强做到，甚至是根本做不到。不过一两年时间，与叶风同年的师兄弟便远远将其抛在身后，无论他怎么努力。
在认清了自己的现状之后，叶风果断剪除了那些不切实际的想法，拾起了自己的初衷。修行上他更加尽心尽力，不敢有丝毫懈怠；为人处事中他向来是被欺凌的对象，以前忍受不住时还敢反抗一二，如今则是彻底夹起了尾巴。只盼着能赖住宗门这颗大树，日后归去时也好多几分修为。
然而“好景不长”，叶风无意中捡了个漏，以白菜价买到了一块玄铁矿石，这本来是一件好事，只是也怪他自己眼拙，并没有发现，而是由别人瞧了出来，事情一下子便传了出去，马上便有一名叫做于正的师兄托人前来购买，价格却不到市场价的三成。叶风自然是不同意，知道怀璧其罪的道理，马上就把矿石脱了手，狠狠赚了一笔。
十余日后，叶风因斗殴、盗窃等一系列罪名被革除杂役弟子身份，并罚去矿洞做苦役二十年。
叶风自然是被陷害的，然而在绝对的实力面前，真的往往可以变成假的，假的则往往可以变成真的。
服了苦役之后，叶风才知道，那个要以不到三成价格买他矿石的于正，是宗门一位长老的侄孙。若于正自报家门，叶风说不得也得将东西双手奉上，能有三成价已然万幸。可话说回来，哪有强买东西不亮身份的道理，如此一想，那个作为中间人的许威恐怕也大有问题。叶风想起来，自己曾拒绝过其以廉价要自己代为杂役的要求……
修行一途当真是凶险万分，与人斗，与天斗，后者于叶风而言过于遥远，就是前者，稍有差池便会陷入万劫不复之地。
但叶风很快便没有其他心力去怨恨这件事的两个始作俑者，因为不足一月，他便深深体会到那句“苦役不如死刑”的含义。
无他，苦役实在是太苦了，每天都有庞大的任务量，而那位管事无论是经验还是眼光都极为老辣，把每个人的定额都掐得极准，非出死力才能完成不可。如此一来别说修炼，管事一旦发起狠来，连睡觉都成奢望。也因此，服苦役者体内的灵力永远是不足甚至是枯竭的，修为倒退者比比皆是，等到了一定程度，过劳而死也不足为奇。
且一旦被罚作苦役，身上财物都尽数收没。若外面尚有亲友，还能帮着对管事贿赂一二，从而轻松几分，甚至过上悠闲惬意的日子也不是不可能。只是叶风在宗门里哪有什么亲友，他资质奇差，修为也低，宗门弟子皆以与其伍为耻，不欺凌他已然算作良善之人。是以在宗门修行近六年，叶风连一个说得上话的人都没有，方来时仿佛还有几个，只是后来都刻意与他疏远了。
最重要的是，除了亲友能对管事进行贿赂，仇人也行！只需花上那么一点点代价，便能让管事对自己的仇家“关照”一二，让其过得生不如死，斩草除根亦指日可待，何乐而不为？
叶风丝毫不怀疑自己正享受着这种“关照”，无他，虽是苦役，管事却也不会让其死得过早，毕竟从活人身上才能压榨出最大的价值，因此其他人任务虽重，却好歹有个度。可自己却全然不是如此，干活堪称没日没夜，完全是往死里用。要罢工也行，管事的铁鞭子下人垮得更快。
别说二十年苦役，便是两年，甚至是两百天，叶风也不觉自己能撑得住。
想起于正和许威这两个仇家，叶风不由一阵咬牙切齿，可一想到自己的处境，亦不由悲从中来，当真是应了那句话：悲愤交加。
而叶风挂心的还不止这些，远在山中的村民正殷切地盼望着自己学成归去，那些都是对自己有莫大恩德的人，自父母去世后，多亏了他们热心照拂，姐弟俩才不至于饿死病死。而自己的姐姐从小便有眼疾，身子也弱，多次寻医未果，便连后来的刘仙师也束手无策。两年前叶风回村探亲，姐姐的病愈发严重，几乎到了目不能视的地步。姐姐今年已二十有二，长得也颇为清秀，却还未许配人家，除了读过些书，寻常男子不合心意，身患眼疾也是一个重要原因。叶风原本想着再过一两年便离开宗门，去城里的官家谋个差事，他的修为在宗门中只能算是垫底，可落在凡俗中怎么也算有些分量，求个富贵不是难事，到时再把姐姐接过去，也过过千金小姐的日子，若是能碰上一个两情相悦的好人家，那便圆满了……
叶风想着想着眼泪便大颗大颗地往下掉，混合着汗水，在满是尘垢的脸上冲刷出一道道狰狞的痕迹。
他恨自己为什么不早点回去，反正留在宗门修为也难得寸进。他恨自己为什么不识好歹，别说长老的侄孙，在宗门里是个人他都惹不起……
早知道……
可人生哪有什么早知道。正悔恨间，整个矿洞突然轻微地晃了一下。叶风正心绪难平，却没有在意，谁知矿洞又晃了一下，接着是第三下，第四下……频率越来越高，幅度越来越大，一个恐怖的念头忽的充斥脑海：矿难！
一般而言，矿洞中隐藏着两种致命的危险，一种是未清除干净的妖兽，一种则是矿洞坍塌，前者动静一般比较大，毕竟人还有反抗的余地，残余的妖兽数目也不可能太多，因此而亡的往往不过几个倒霉蛋而已。可后者却全然不同，虽然碰上的几率更小，可一旦发生，由于其突然性、连锁性以及不可抗拒性，一死便是一大片。
原本随着矿洞的加深，宗门会定期派遣专门的弟子前来勘察、加固，可这次不知为何，已然逾期十余日未有人来，矿难经久未遇，因此所有人都没放在心上，谁知道却真的发生了。
叶风一想到矿难这两个字，当机立断便往外狂奔而去，跑了五六丈，急急停下脚步，一块巨石几乎擦着他的鼻尖砸了下来，随后是一连串的塌陷，将口子堵得死死的。
转眼已然走投无路，叶风先是绝望，旋即释然。就算不发生矿难自己也是一个必死的结局，且还要痛苦漫长得多，只不过还心存一丝丝自欺欺人的希望，才不至于自绝。如今这场劫难倒是来得正好，可以死个干脆，一了百了。
迎着扑簌簌往下落的砂石尘土，叶风回身捡起了那块散发着微光的夜光石，找了个相对安稳的角落蹲下，闭目等死，只是双手却下意识的抱住了头……
不知过了多久，叶风只觉胸腹间越来越闷，喉鼻间也堵塞得厉害，头上、臂上蓦然一连串的剧痛，旋即昏死过去。
