犯众怒的官制改革
就在袁世凯和众多改革派大臣紧锣密鼓地商议改革方案时，那些明知道自己的利益即将受损的皇亲国戚们，像一些王公、贝勒和将军，就集合起来密谋对付袁世凯，他们甚至还一度想要暗杀袁世凯。
不仅如此，就连太监们也对袁世凯恨之入骨。这是怎么一回事呢?原来，太监们不知从哪里得知的消息，说是袁世凯准备裁掉所有的太监。这要是真的，岂不是让太监们无家可归、下岗失业?这自然引起了太监们的不满!
于是，有一天，袁世凯就碰到了麻烦。刚刚下朝的他被好几名太监前追后堵，最终包围了起来，而且包围他的太监越来越多，竟然有上百人。这些太监有的对他破口大骂，有的则时不时偷袭几拳，发泄心中的怨恨。
袁世凯虽然勇猛异常，可是双拳难敌百手，况且还不能轻易向太监动手，只能急得大呼救命。幸好，当时奕匡从旁经过，才解了他的危急!
实际上，自从慈禧下令“预备立宪”以来，袁世凯就不断地遭到攻击。在这些攻击里面，太监们的谩骂、殴打还算是轻的，最严重的还是在朝廷颁布筹备改革官制的上谕之后发生的。这是怎么一回事呢?
就在慈禧下令“预备立宪”的第二天，朝廷就发布了改革官制的命令，载泽、世续、那桐、荣庆、载振、奎俊、铁良、张百熙、戴鸿慈、葛宝华、徐世昌、陆润庠和寿耆大臣在袁世凯的领导下，专门负责此事。很明显，这可是一项大举动，有太多人的利益被牵扯其中了。这一点仅仅从袁世凯提出的改革方案上，便可以看出来。
袁世凯接到朝廷命令后，毫不犹豫地决定借鉴西方的君主立宪制，建立责任内阁制，其中设立总理，内阁中的官员则实行选举任免。同时，建立上、下两个议院，议员也由选举产生。至于皇帝，则变成了虚位君主，没有实权。
这一方案一经提出，舆论哗然，朝野震荡!原因也很简单：中国可是实行了数千年的封建君主制度，现在突然来一个什么虚位君主制，官员还不是由皇帝任免，竟要付诸选举产生，这自然引起了众多老派重臣的强烈不满!其中，意见最大的就是醇亲王载沣。
果然，没过多久，袁世凯就与醇亲王载沣发生了一次严重的冲突。那天，新成立的政务处召开会议，专门讨论设立内阁总理、协理和废除军机处等问题。会没开多久，袁世凯就与醇亲王载沣吵了起来。
大家知道，醇亲王载沣是光绪的亲弟弟，年轻气盛而且十分莽撞。他见袁世凯居然敢与自己争辩，便破口大骂。最后，他掏出了手枪，想要击毙袁世凯。众大臣见状，连忙一边护住袁世凯，一边夺下醇亲王的手枪，这才避免了一场祸事!
可以说，在整个官制改革的过程之中，争吵、谩骂甚至殴斗，几乎一直都没有停止过。最终，到1906年11月，历时将近一个半月的官制改革，才得以结束。那么，袁世凯等人推动的官制改革，最后形成了怎样一个方案呢?
在上报给朝廷的改革草案中，包含了如下一些重要内容：实行内阁官制；改革各部官制，颁布各部官制通则；改革各院官制；改革军谘府官制以及颁布阁部院官制节略等。
看到这里，有人会问，这些改革之后的官制，同以前的官制比起来，究竟有什么改进之处?实际上，改革之后的官制有着最重要的三点特色。
第一，自然是实行了西方国家行政、立法、司法三权分立的模式，在沿用各部之外，单独设立了大理院(负责审判)、审计院(负责审理各部账目)和资政院(实际是成立国会之前的暂时性立法机关)。此外，建立了一个专门的司法行政机构法部。至于检察权，则依然由都察院行使。
第二，就是前面讲到的建立责任内阁制。国家的最高行政机关是内阁，由一位总理领导，设置两个协理大臣。至于以前各部的尚书，则通过选举成为内阁的政务大臣。
第三，在原来的各部里，设立一个尚书、两个侍郎的职位，实行首长责任制。
很显然，这个方案的最大特色就是用责任内阁制取代了以前的军机处，成为了掌握国家最高权力的机构。这样一来，皇权便无法再控制责任内阁了，这明显是西方近现代民主政治的体现!
正是由于这个原因，老谋深算的慈禧最终没有批准这个方案。若是建立了责任内阁制，那岂不是要夺老佛爷的权，那还得了?
于是，方案在经过慈禧的裁定后正式发布了，内容自然大大出乎袁世凯等人预料：责任内阁制遭到否决，军机处依然是国家最高权力机构。至于十一部、四院、一府的设置，则同意了袁世凯等人的意见。
从这件事情上，我们看得出来慈禧的政治智慧。这是一个久经政治考验的老人，她心里十分明白，政治上最重要的是制衡。既要改革，但也不能触碰到根本利益格局。于是，在慈禧的干涉之下，这次的官制改革以“雷声大、雨点小”的方式结束了。
对于这个结果，袁世凯等改革派官员心中有些失落。慈禧自然看出了这点，作为安慰，袁世凯、张之洞都升任了军机大臣。同时，慈禧依旧记得袁世凯的外交才能，让他兼任了外交部的尚书。
在保守派这边，慈禧让载沣的铁哥们铁良担任了陆军部尚书，手握中央军权。见到这个局面，聪明的袁世凯干脆交出了北洋六镇的军权，免得受到直接的掣肘。不过，临走前，他依然留了一手，那就是安排自己一手提拔的杨士骧接任直隶总督兼北洋大臣。
这就是政治上的权衡之术!无论哪方都没有全赢，也没有全输，双方打了个平手。就这样，在亡国灭种的危机局面下，晚清的政局依旧没有取得真正的改善!
对于这个局面，袁世凯是心知肚明的!他知道，不尽快真正推行宪法改革，晚清的统治会越来越危险。就在他上任军机大臣兼外务部尚书的第二天，在面见慈禧时，他的心情十分凝重。
其实，这种心情，慈禧又何尝不明白。这个女政治家发愁地对袁世凯说：“内乱外患，日急一日，究竟如何是好呢?有云立宪即可安靖者，有云立宪必有大乱者，真无法可施。”
袁世凯深知慈禧不会真正实行宪政，她之所以这样问，更多的是一种危机感之下的彷徨与无助!很显然，这个时候是不宜进言继续推进立宪改革的，袁世凯只是不那么认真地答道：“与其与以待亡，不如立宪，即使无益，也可避免后悔。”
这是一句不痛不痒的回答。因为袁世凯知道慈禧的底限，自己已经尽力，不能再往前走一步了。
尽管如此，袁世凯依旧在当上军机大臣和外交部尚书后，做出了一定的成绩，这就是促成了美国人退还中国的庚子赔款。
大家知道，在签订《辛丑条约》时，美国人向清政府索要了巨额赔款。但是，事后有人发现，这笔赔款实际上超过了清政府应该赔偿的数额。于是，经过与美国政府协商，1907年，美国总统西奥多·罗斯福宣布退还多余的赔款，并建议将这些钱用在培养中国留美学生的教育上，这就是所谓的退还庚子赔款。
实际上，促成这件事情的就是袁世凯。在此事之后，袁世凯趁热打铁， 准备把清政府与美国的外交关系提升到大使级。在袁世凯看来，一旦这件事 成功了，将会大大提高中国的国际地位。
然而，清政府与美国人的“亲密”接触，让日本人开始起了疑心。日本 人生怕美国人借机扩大在华利益，于是便出手干预此事。就在袁世凯派唐绍 仪赴美商洽借款一事的途中，日本人把唐绍仪扣留在了东京。无奈之下，中 美两国外交升级的事情便只好暂时搁置。
对于如此的局面，坐镇外交部的袁世凯是了如指掌的。最难得的是他依 旧在坚持，期望最大可能地赢得甚至包括敌人在内的所有人支持。因为他明 白，此时大清帝国的政局可以说是正处于风雨飘摇之中，离开了支持是难以 摆脱困境的。
然而，清末的中国危机实在太大、太多了。仅靠袁世凯等旧官僚改革派 的努力是难以取得成功的，甚至就在旧官僚内部，此时也为了维护既得利益 展开了你死我活的斗争。毫无疑问，袁世凯也深深地陷入了这些斗争之中， 乃至无法自拔。最终，一场大祸降临在他头上，老谋深算的袁世凯也经历了 他人生中最大的一次政治低谷。
这是怎么一回事呢?要回答这个问题，还得从袁世凯的五十大寿说起。
祸起五十大寿
也就在袁世凯就任军机大臣没几天，他的五十岁生日到了。在这个年龄 就能成为军机大臣，可以说是当朝一品官员，自然有很多人借着祝寿之名前 来恭贺。
袁世凯虽然过生日，但是他那几天并不怎么高兴。原因也很简单，自己一心推行的立宪改革“雷声大、雨点小”地结束了，迫于形势自己还交出了部分兵权，这正是他心情不太好的时候。然而，既然有人来道贺，他也不好推辞。于是，到了袁世凯生日那一天，位于北京锡拉胡同的袁府简直是门庭若市、高朋满座!
既然是祝寿，那自然就得送礼。因此，在那段时间，袁世凯收到了各式各样的礼品和礼金。据说，为了给袁世凯送礼，北京、天津和保定等地的寿屏都销售一空了!
就这样，袁世凯收到了五百多副寿联、一百二十多堂寿屏。这些寿联和．寿屏全都是用上好的泥金笺制作的，显得十分喜庆和富贵。在这些礼物之中，最有意思也最能看出官员们对袁世凯态度的，便是各种寿联了。在这里，我们不妨挑选几副来一起品味一下。
作为首席军机大臣，庆亲王奕匡肯定要来道贺。他和他的儿子载振送来了两副寿联，分别写道：
有猷有为有守，
多福多寿多男。
相我国家尚书北斗，
锡公纯嘏天保南山。
前面一副是奕匡送的，后面一副是奕匡的儿子送的。在这两副寿联里，庆亲王府可以说是给足了袁世凯面子，把他直接夸赞为《诗经》中所说的“南山贤人”，享有着无上光荣和富贵!
作为袁世凯的同僚，其实也是知交，张之洞送来了这样一副寿联：
朝有王章威九译，
寿如旦召佐重光。
