先说“五德”。“五德”就是五种德性，或者叫“属性”、“特性”等等。哪五种德性呢？就是金德、木德、水德、火德和土德。它们的德性如何呢？邹衍说——其实是他抄袭《尚书》中的说法：“五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。”意思就是说，宇宙间的一切事物，都不外乎金、木、水、火、土五种特性，谁也别指望能“跳出三界外，不在五行中”。其中“木曰曲直”是说木具有生发、条达的特性；“火曰炎上”是说火具有温热、向上的特性；“土爰稼穑”是说土具有长养、化育的特性；“金曰从革”是说金具有肃敛、变革的特性；“水曰润下”是说水具有滋润、向下的特性。
再说“终始”，简单来说就是循环的意思。那么“五德”为什么要循环呢？邹衍又说，这是因为“五德”之间存在着相生相克的关系，具体说来就是金生水、水生木、木生火、火生土、土生金和金克木、木克土、土克水、水克火、火克金。
那么，联系上下文可知，所谓“五德终始说”，就是说世间万物都是按照土德、木德、金德、水德、火德五行轮替的原理循环转移的。邹衍还以王朝的兴替举例说，最早的黄帝，碰见过十余丈长的大蚯蚓和几米粗的大蝼蛄，蚯蚓和蝼蛄都属土，所以黄帝是土德；夏朝的大禹曾经在郊外碰到过青龙，青色属木，木又克土，所以夏朝就是木德；而取代夏朝的商汤，其兴起时曾见过白银溢出大山的吉兆，白色属金，金又克木，因此商朝是金德；到了周代，又出现了赤鸟衔丹书集于周社的奇观，赤色属火，火又克金，于是周朝是火德……据此，邹衍指出，宇宙间各种事物和现象的发展变化，都是金木水火土五德相互作用的结果。虽然后来的历史证明，即使仅仅把它用作改朝换代的理论工具，也有其无法解释之处，但它仍就对中国古代哲学产生了深远的影响，有些甚至影响至今，比如中医。究其原因，就在于这套学说虽然不太好，但却是当时乃至以后相当长一段时间内最好的学说，甚至是绝无仅有的，而且它具有极强的包容性和适用性，事间万事万物的发展变化规律用它一套，基本上都能套个八九不离十。
就以我们的主题——赚钱——来说吧：
无论你做什么生意，经营什么事业，刚开始就一个字——难——这就是木的德性。有人不懂了，不是说木曰曲直、生发条达吗？这很好解释，木的德性就好比你们家院子里那棵小树，虽说从始至终都在生发，但它生发得很慢，没个十年二十年的成不了材，你不可能眼瞅着它嗖嗖地长。但话说回来，长得慢也是长。或者说，不是它长得慢，而是你心太急。我们做生意也是如此，所谓万事开头难，刚开始虽说千难万难，但终究是在慢慢发展。这时候千万不要“揠苗助长”，只有耐下心来，慢慢培养，它才有可能“火”起来。因为钻“木”才能生“火”，火的德性原本就潜伏在木的德性中。此外，这时候千万不要泄气，或者尝试改行，否则就是金木相克——金曰从革，具有肃敛、变革的特性。
接下来就会慢慢进入火的阶段。我们还以那棵小树为例，由于你把所有心思都用在了慢慢培养自己的生意上，所以你根本没时间去关注它了。但是不管你是否关注它，它总是在默默地成长。忽然有一天，你会在无意中发现，这棵小树什么时候长得比我还高了？我们做生意也是如此，虽然刚开始成长很慢，甚至赔钱赚吆喝，但是当你把所有的心思都用在培养它而不是哀声叹气或者白日做梦上并坚持一段时间后，你就会发现，生意正在慢慢走上正轨，虽然还没达到理想中的境界，但也绝对不像你对外人所说的那样——没法干了！这时候要像呵护怀孕的妻子那样，更加无微不至地呵护你的生意，只有这样，那棵小树才能越长越高，越长越粗，你的生意才能火上加火，否则小宝宝和小树都有可能营养不良，生意也有可能因为火力不够而萎缩，错失发展良机。此外，由于水克火，这时候最怕的就是迎头一盆凉水，不论是别人给你沷的，还是天上的不测风云，都有可能让你丧失斗志，轻则不思进取、吃饱混天黑，重则萌生退意，任所有的努力和希望付诸东流。
如果你能够连闯两关，既耐得住寂寞又架得住沷冷水，那我们就要羡慕你、嫉妒你了，因为你的生意很快就会进入扎扎实实的土的阶段。如果说在火的阶段那棵小树已经长粗长高了，那么在土的阶段它将为你洒下一片财富的绿荫，或者说此时的它已经长成了一棵摇钱树，大票子就要挂满枝头了。这时候的你基本上坐在家里都会有人送钱上门，但你千万不要得意的太早，因为木克土，同行业那些后起之“木”，那些还在发展中的“木”就是你的潜在威胁，如果你不能把握时机趁机把自己锻炼得更加敦实些，发展得更加强大些，你就守不住“中央戊己土”，总有一天你的蛋糕会被人瓜分，或者直接被后浪拍死在沙滩上。
但不管你怎么做，你都不要指望能够永远顺顺利利。每一个不幼稚的人都知道天有不测风云，再稳妥的行业都有可能遭遇萧条和危机，也即进入金的阶段。看到前不久还生机盎然的摇钱树突然间打了蔫，你的心里肯定不爽，眼中必定有泪光。但这是规律，它绝不会以我们的意志为转移，我们能够做的就是勇敢地顺应它并利用它。怎么利用它呢？这时候与它相克的木反倒能帮上我们的大忙。既然行业已经萧条，或者说已经进入夕阳西下阶段，那么我们一方面应该顺应金肃降、收敛的特性，收回拳头、低调做人，另一方面也要积极地把握“金曰从革”的变革特性，要敢于革自己的命，在新的领域重新栽下自己的财富小树，然后精心培养它长高长粗。
最后就是你最不愿意看到的那个阶段——水的阶段了。那棵小树终于行将就木，你的生意也终于进入了寿终正寝的时候，除非你愿意赔本赚吆喝，等待奇迹发生，否则你就应该及时关张大吉。但是这根本没什么值得悲哀的，因为你早已经在金的阶段就栽下了新的财富小树，如果不出意外，它现在已经逐渐火了起来——有新的红火生意克制这潭早就不再赚钱的死水，你有什么想不开的？
这么看来，赚钱好象一点儿都不难。但是不要高兴得太早，因为这不过是万里长征第一步。除了尽量种好自己的一亩二分地，你还要学会跳出圈外，跟着市场经济的规律转圈。前者好比小五行，后者则是大五行。所谓“胳膊拧不过大腿”，小五行肯定要受大五行的影响和支配。考虑到小五行和大五行不好区分，所以我们只得称这个大五行为“阴阳”。看到这儿你一定已经明白了——怪不得人们把邹衍等人称作阴阳家，而不是五行家——因为五行要受阴阳支配。
怎么解释“阴阳”呢？那些玄之又玄的理论我们就不说了，说了您也记不住，我说一段亲身经历。
2000年，我父亲在北京郊区承包了一块菜地，大概200亩左右。第一年秋天，我们种了10亩大白菜。之所以只种了这么点儿，一方面在于种白菜时地里还长着别的蔬菜，另一方面在于种大白菜投资较大且收益较低。偏巧当年又遭了虫害，别说北京，全北方的大白菜都严重减产。因此当年的冬储大白菜价钱非常高，而我们由于种得少只能干看着别人数钱。
转眼又到了第二年种大白菜的季节，这回我们长了经验，忍痛把那些还能长一段时间的蔬菜，比如茄子、辣椒、豆角统统拔掉，然后花费“巨资”买肥、买种子、雇人种了整整180亩大白菜。之所以没都种上，倒不是我们不想种，而是因为其余20亩地建着温室，转包给别人了。
那一年，风调雨顺，小虫子也没来作梗，因此地里的白菜长势非常喜人！每天我都会到地头儿规划一番：这块买这个，那块买那个……当时还不流行买车买房，否则我想我没理由不规划一下。规划之余，我还即兴赋了一首打油诗：
满腹经纶随身带，不著诗书种白菜。
只要运气不太坏，赛罗赛啊赛罗赛！
可惜到了下市的时节，欢快的“赛罗赛”变成了的郁闷的“呜呜呜”，那些寄托着我和父亲无数梦想的大白菜竟成了“踹货”，几分钱一斤都卖不出去。另据传说，北京昌平区一个菜农居然在报纸上作广告说：无论是谁，只要愿意帮他“腾地”的，都可以到他的地里砍白菜，能砍多少就砍多少，分文不要!
之所以会出现这种惨状，就在于全国99%的菜农都跟我们一样吸取了上年的教训，大白菜实在是太多了！相反，那年的茄子、辣椒、豆角等等却像上一年的白菜那样贵得离谱儿。
郁闷中，我想起一首歌：千不该啊万不该，你不该种了这么多白菜……但我没敢唱，我怕把我爸唱哭喽!
后来，每当提起这件事，我爸总是说，“我们没有发财的命”。其实哪有什么命不命的，怪只怪我们不懂“阴阳转换、物极必反”的道理。也就是说，当别人都在忙着种大白菜的时候，你就不要跟着凑热闹了。相反，你应该多给自己的茄子、辣椒和豆角浇浇水，施施肥，或者干脆建个温室种些反季节蔬菜。因为一来老百姓吃不了那么多大白菜，二来随着生活水平的提高，老百姓的餐桌势必会走向多样化、精细化，大白菜的需求量肯定会随之相应减少。这不仅是种菜的道理，也是赚钱的道理。
但事情到这里并不算完。那一年我们的大白菜虽然成了“踹货”，但我们没有坐以待毙，更没有花钱在报纸上作广告，而是积极寻找销路。结果不久就出现了转机，在朋友的帮助下，附近某单位的采购员自己找上门来说，只要价钱公道，可以买50万斤！可惜我们没把握住——我们没有听懂他的弦外之音，他所谓的“价钱公道”，其实是在暗示说价钱没问题，只要回扣有保障就行，而我们却傻呵呵地只知道给他减价！这段小插曲不仅说明了什么叫做“阴中有阳”，也说明了“阴阳五行”这玩意儿包含的内容实在是太复杂，哪一点考虑不到都不行！这也正是“阴阳五行”这些东西总是让人难以把握的原因所在。所以我们的文章应该到此为止了，因为我们说得再详细，也不可能把所有的变数都算到，一切还需要您根据自己的实际情况去思考、去把握。
