“咚！”门卫仪杖底部圆球笔直的击地面，发出沉闷提示，紧接着清脆的通传响起：“安德烈子爵求见！”
安德烈双手拖抱着被天鹅绒红布遮盖的成品，大步流星走入房内，食物浓香顿时冲入鼻腔，空虚的胃一抽，发出一串轻微却令人难堪的腹鸣。
他老脸一红，按捺着饥肠辘辘，毕恭毕敬的向抬头向自己看来的蕾纳斯躬身行礼，然后递出手中托盘，道：“陛下，这是在下的完成品。”
蕾纳斯眸光从盘上之物挪到桌头沙漏，第一个完成者耗时——四十分钟。
“安德烈子爵不愧为铸造大师。”她冲安德烈点了点头，然后对身旁的影打了个眼色。影立刻上前接过托盘，却没送到蕾纳斯面前，而是摆到房间中央空着的圆桌上，在一张便签上写明人名和时间，粘在红布上。
影有条不紊的做着这些时蕾纳斯对安德烈道：“等所有人完成后一起看。现在，请安德烈子爵与我一同用餐。”她可没错过安德烈刚才短促的腹鸣和一闪而逝羞赧，是她考虑不周，怠慢了客人。
安德烈微愣，接着抿唇一笑，眉宇间隐约的不快一扫而空。这位小女皇也不是无一可取之处，至少对为她办事的人还是有几分关怀的。他在仆人的侍候下入座用餐。
在安德烈之后出来的是老铸造师莱尔。蕾纳斯同样让影将他的作品暂置一旁，邀他共餐，莱尔自然欣然应下。
餐桌上多了两位客人，作为主人家的蕾纳斯一来想博个礼贤下士的好名声，二来想多了解铸造师这个行业，主动与他们攀谈。而玄无论何种情况都极力配合女皇，清冷的场面一时热络起来，杯觥交错。
长桌流水筵，仆役环侍，莱尔只是个普通人，极少见到这种奢侈排场，越发想得到宫廷铸造师的职位留在皇宫安养晚年。而这位可以做他孙女却高高在上的女皇似乎很好说话，因此一而再再而三的暗示女皇他的实力和留下的渴望。
安德烈与莱尔间因为几次生意上合作有些交情，他觉得莱尔的水平比起另外两人更适合成为宫廷铸造师，而他自己对此并没兴趣，自然乐于成人之美，在一旁帮衬。
蕾纳斯原本装傻充愣，然而安德烈的帮腔却让她当不成鸵鸟。
她直言不讳：“既然是测试，我就得做到公平公正，一切按最终成绩而定。既然莱尔阁下对自己的有实力有信心又何须担心？能留下的自然会留下。”
她的一席话不仅打消了两人走后门的意图，也让众人知道女皇和气归和气，但并不是个能任人拿捏的软柿子。
蕾纳斯表面上淡定自若，心里却对安德烈腹诽不已。
宫廷铸造师又不是礼物，岂是他安德烈想送就能送的？简直不把她这女皇放在眼里。玄对这家伙的评价还真没错，心高气傲，还有点自以为是。
她思衬着该怎么挫挫安德烈的锐气。
而另一头——
房间里呯呯锵锵的敲击声消失后，西蒙却急地满头满脑的大汗，对着桌上复杂的零部件抓耳饶腮，无从下手。
一个月前，他侥幸打造出一件魔器，大学城评定后成功晋升为铸造师，但他真实实力却未达到合格铸造师水准。他只擅长敲敲打打的无脑锻造，对铸造旁支——“机械”却一窍不通。
除了眼睛长到天上去又对女皇心存成见的安德烈外，其他人都希望能成为宫廷铸造师。一生享之不尽的荣华富贵和贵族爵位对出生低贱的平民而言简直是神赐恩惠，没有人会不心动。
对这场测试西蒙很用心也很努力，然而不知道哪个环节出了问题，他打造出的零件竟无法组装……他快急疯了。
沙漏化身为最无情的侩子手，用细腻白沙凌迟着西蒙脆弱不堪的神经，他全身紧绷，汗珠从鬓角滴滴滑落。
侍从突然敲门，知会他时间已到。这催命符般的提醒成了压垮骆驼最后一根稻草。
大势已去！
西蒙黯然叹息，心里感慨，要是再给他两年时间学习一下机械学，就不会是这样的结果。同时他也清楚，自己是彻底失败了，被淘汰是板上钉钉的事。
不再挣扎，他颓唐的拿着瑕疵品推门而出。
等候门外的侍者看到仿佛从水里捞出来，脸色发白的西蒙顿时大吃一惊，连忙问他怎么了。
西蒙挥挥手示意没事，问起其他人的情况。
“安德烈子爵和莱尔阁下都已完成，已去会客室面见陛下。”侍者有问有答。
西蒙心情复杂，虽然失落却也能接受。安德烈是家喻户晓的铸造大师，莱尔是经验丰富的老前辈，输给他们也不算冤。
“那左伊呢？”那个十八岁的男孩应该跟他差不多，或者……比他更惨？
“左伊……”侍者正要回答，突然看到西蒙身后的人影，叫道：“啊！左伊阁下也出来了。”
西蒙倏然回头，看到褐发褐眼，笑得宛如朝露般清新的爽朗少年。
左伊此刻心情大好，他也是刚晋升的铸造师，陛下这场测试难度颇大，好在对机械学他涉猎不浅，平时经常鼓捣些稀奇古怪的玩意，日积月累的经验这次发挥作用，在最后一秒他堪堪组装成功。
所以说机会总是给有准备的人。
西蒙看着意气风发的左伊，心里一揪。他这模样看着不像失败。
他沉不住气的开口询问：“你成功了？”语气饱含质疑和隐隐嫉妒。
左伊憨笑的挠了挠头：“侥幸成功。”
西蒙心里很不是滋味，他都失败了，怎么作为后辈的左伊却能成功？这不公平！
左伊注意到西蒙灰败的脸色和闪烁着愠怒的眸光，心里有几分了悟，反问道：“你呢？
西蒙眉头紧蹙，闷闷回道：“失败了。”
侍者和左伊皆露出果然如此的表情。西蒙脸上一阵青一阵白，气冲冲的哑声嘶喊：“组装零件考的是机械，我没学过。但是要比锻造我不输任何人。这场测验对我不公平！”
左伊笑了，用怜悯又讥诮的口吻说道：“你跟我大喊大叫有什么用？要真不满你可以找陛下说去。况且机械学虽只是辅助，却是每个铸造师必学科目，你学艺不精，怨不得别人。”
西蒙被堵得一口气噎在胸腔上不去下不来，最后憋出了句：“你年轻气盛，刚愎自用，迟早会吃苦头的！”就像头逮着人就咬一口的疯狗。
左伊摇头失笑，对失败者最后的撕逼耍狠不予理会，带上作品转身就走。
西蒙却矗立原地，深深凝望左伊离去的背影，全身都泛着苦涩无力。
不管成色如何，至少他们的作品都是完整的，然而他的……
看了眼托盘上零散的部件。他真要拿这种瑕疵半成品到女皇和一众同僚面前献丑吗？
他……丢不起这个人！
闭了闭眼，左伊说得没错，是他学艺不精。但他还年轻，从哪跌倒就在哪爬起，等有天他的实力达到了，一定会再回来挑战！
不顾侍者的呼唤，他往相反的方向远去。
