王经醒来时，发现自己趴在一个水泡子边上。
他回一回神，试着伸了伸胳膊，左手中指尖触到了沙砾地上一块小石子的棱角，微微有些疼。他确定自己还活着，没有变成孤魂野鬼。他又动了动两条腿，从大腿根到脚趾尖都有感觉，也不觉得疼痛，腿应该也没有问题。王经大感欣慰，遭此劫难之后自己还能囫囵着活过来，真是大幸。
王经不知道自己在这里趴了多久，但至少也有一夜了。他试着回忆了一下他昏倒前的事，依稀记得在这之前自己跑了很多路……后来一个吐蕃人骑着马追上了他……一刀，他便倒下了，接下来就发现自己趴在这里。如此说来，他的伤应该是在背上。王经扭了扭头，的确感到背上的感觉有点异样，但并不是疼，这让他很诧异。他把右手往前伸了伸，看到从肩头到袖子上都是血迹，鲜血已干，结成一片一片的凝血，袖子都发硬了。这是背上的血，流了很多，但现在已经不流了。王经现在最大的不适就是干渴，嘴里又苦又涩，他需要水。于是，王经把头扭向左边。那是一个大水泡子，岸边白花花的，但水特别清，清得老远就能看见水底下的一块块石头。这真是天意，王经想，今天自己不会渴死在这里了。他努力用左臂撑起半边身子，两条腿蜷起来，让脚掌着地，想站起来，但刚伸出右手想支把力的一刹那，与背上伤口相粘连的衣服猛地扯了一下，登时一阵钻心的疼痛传遍全身，疼得汗毛直竖。他一下倒在地上，呼呼地喘着粗气，身子蜷成一团，微微发颤。好一会儿，疼痛才稍稍平息。王经于是又试了一次，这次他没用右手，只用左手和两腿慢慢把自己撑起来，随后再慢慢把腰竖直。他站起来了。
站起来后，王经的眼界就忽然开阔了很多，脚下是一片荒原，没有一个人，石砾间夹杂着一丛一丛的野草一直延伸到远方。远处是连绵不断的雪山，山顶的白雪被阳光一照，泛着柔和的白光。那里正是王经千辛万苦才逃出来的地方。水泡子就在眼前，不像刚才趴着看时那么遥远，但也不像刚才看时那么大。半里见方，在中原最多也就是个鱼塘，但那水真是清，清得连鱼都没有，只有一块块石头在水底静静地卧着。王经现在眼睛里只有水，再不喝水就要渴死了。他急急地迈开步子朝着水塘走，可两条腿像踩了棉花一样，怎么也走不稳当。跌跌撞撞地走了几步，就又摔在了地上。这次摔下去比刚才爬起来时还疼许多，感觉背都快裂开了，他躺地上龇牙咧嘴哼哼半天才熬过去。王经这才想起他一路跑来，不知多少天没吃过一顿饱饭，又流了血，哪还能走得了路呀，只能慢慢爬。好在离水泡子也就几步路了，王经翻过身，蹬着两条腿一点一点挪到水塘边，伸长了脖子把半个脑袋浸到水里，猛地吸了一口。
“呸……咳咳……”刚灌进嘴里的水当场就被呛了出来，水竟然是咸的！
娘的！王经在心理暗暗地骂，这么清的水怎么会是这个破味儿！他不信，支撑着把身子探到更远的地方，又捞了一口水，还是苦咸苦咸的，盐水浸到了干裂的嘴唇，火辣辣地疼。这时他才看清，先前看见岸边白花花的地方，竟然都是盐晶！
“苦也，天亡我！”王经嘶哑着嗓子吼了这一句，声音消失在无人的荒原上，连个回响也没有。他心中陡然绝望了，分明是清水，转眼就变成苦水，莫非老天在捉弄他？莫非命中注定自己要死在这里！都说西北苦寒，不想连水都是如此，今日陷此绝境，怕是难得脱身了，真是悔不该当初不听人劝……想到这里，王经悲愤难挡，竟“呜呜”地干嚎起来，一边举着拳头死命砸着水面，溅出阵阵水花。他心里乱得很，一些乱七八糟的念头不断从心里冒出来：投笔从戎、建功立业、威震异邦，封侯拜相……这些意念在心里不断地打着转转，随后又一个接一个地破碎，最后变成一阵困乏，困得睁不开眼睛，意识又随之慢慢消失……
王经再次醒来时已是傍晚。一轮大大的太阳挂在西边，光照在水泡子上泛出粼粼的红光，煞是好看。王经确信自己依然活着，只是更加虚弱，连爬都吃力了。于是他停止了无谓的挣扎，侧着头静静地趴着，看着夕照美景。苍天总算没有太绝，他想，给我安排了这么一个去处，也不枉自己一片苦心。可二十正当年，一腔热血，本欲建功立业，光宗耀祖，不想一事无成最后竟成边庭枯骨，客死他乡，他不免又为自己暗暗叫屈。“苍天负我王经阿！”他在心里叫唤着，干涸的眼角挂下两行浊泪。
夕阳渐渐下沉，一半已经没在雪山下面了。
王经这时也想明白了，这荒原经年不见一个人影，自己这回是死定了，与其慢慢渴死饿死，不如来个痛快的。他不想死在岸边，死后任鸟首啄食，闹个死无全尸。那就投水吧，这水塘至清无鱼，又可避鸟兽，正是个好去处，这大概也是老天的意思。想到这里他不免苦笑：上天要我王经死，倒也想的周到……那就顺从天意吧！
于是王经横下一条心，撑起身子慢慢往水塘深处爬。咸水渐渐没到背上，浸到伤口，疼得他浑身直抽抽。“真是求生不得，求死也难。”他心里嘀咕着，忍疼昂起头继续往前爬，可刚爬了两步，突然停住了。
远远地，出现了一队人马。
发现王经的是一队唐军哨探。
这支队伍约二十来人，都骑着马。兵士们穿褐色戎装，戴顶铁盔，腰里各别刀箭。领兵的是个老卒，身体健硕面相苍老，一张被朔风吹得布满沟壑的脸像一颗风干了的枣子。胡须用刀刮掉了，只留下短短的胡茬。
老卒本姓曹，但因为那张枣子脸，兵士们都戏称他“老枣”。老卒心胸宽厚，不和弟兄们计较，久而久之大家反倒忘了他的真名实姓。队伍月初出营巡哨，在山里转了一大圈，连条吐蕃狗都没见着，于是收兵回营。刚出了山口，还有二十里平路就能回到哨楼，大家因而都有些懈怠，一个个猫在马背上不死不活的，只有老枣还挺着腰板四处张望。
突然，跑在最前面的一个弩手一个激灵，像是看见了个活物，他揉了揉眼睛仔细瞄了瞄，觉得像是个人。
“都头，前面有东西，好像是个人。”他向老枣报告。
“亏你还是个弩手，眼睛就和瞎了没啥两样”老枣骂道：“老子在山坡上就望见了，那就是个人。”
“荒郊野岭地咋就躺这了呢？”弩手疑惑地说。
老枣没好气地答道：“我怎么知道，你还不上去看看。”
弩手夹一夹马，一溜烟地跑了过去。水塘边躺着的还真是个活人，半个身子浸在浅水了，还在一扭一扭的。再仔细一看，这个人穿这件破旧的吐蕃袄，背上还有伤。
“是个半死的吐蕃人！”弩手朝队伍那边喊。
“是吐蕃人就把脑袋砍下来，回去好报功！”队伍那边答道。
于是弩手从马上跳下来，拔出腰间的横刀就要割首级。地上的人大约也听到了拔刀的声音，急急地挣扎了一下，从沙哑的喉咙里憋出几个字来：“且慢动手！”
“嘿……”弩手愣了，疑惑中高高举起的刀又收住了，于是问道：“你到底是什么人？”
“中原人……河东……不是吐蕃……”地上的人吃力地答道。
弩手大惊，赶忙又向远处喊道：“不是吐蕃，是个唐人！”
“娘的，到底是什么人！看清楚！”老枣远远地骂道，也不等弩手再回话，他径自驱马向前，颠颠地跑到水塘边。
“确实是个唐人，他会说汉话。”弩手又一次回禀道。
老枣没有理会弩手，冷着脸盯着地下的人看了半晌，一言不发。那人大约也听出了又来了一骑，努力地扭过头来，从嘴里又蹦出几个字：“军爷救我……”
这时，其余的兵士也都策马为了过来，好奇地看着这个躺在水边的家伙。
“是个唐人，他会说汉话。”弩手热心地向众人介绍着他的发现。
“众军爷救命。”地下的人又说了一句。
众军士面面相觑，都有些吃惊，地上的人果然是个唐人，可荒郊野岭的，他怎么会在这里？弩手看见大家惊异的神色，很来劲，于是拿腔作调地对着地下的人说：“亏得老子我眼尖，要不你小子躺着个地方，半年也见不到一个人，只能活活饿死喽……哎，你怎么会搁这儿的？”
那人没有答话，只是一阵干咳，咳完了在地上喘着粗气。
“把他带回哨楼吧，不然他就没命了。”队伍中有人说道。
“他命不该绝，这么荒的地方偏偏被我们撞上了，是该救他一命。”另一个兵附和着。
但是兵们说了不算，于是大家把目光一致投向老枣。
老枣骑在马上回望了众人一眼，没有立刻表态，似乎在想些什么。过了一会儿，他从马鞍上取下自己的干粮袋，拿出一个牛皮水囊、两个面饼丢在地上，回头命令众人道：“这些吃食留给他了，我们继续赶路。”
这道命令让军士们很是失望，大家都觉得把这个可怜人丢这里喂狼实在是太不尽人情，于是最先看见王经的弩手便挑头说道：“都头，这要把他丢下，那就和杀了他没什么两样。要是个吐蕃人倒也罢了，可这好歹也是我们大唐的人吧，岂能见死不救？”
“你就知道他会说两句汉话，可怎么没看见他穿着一身吐蕃狗皮！会说汉话就是唐人了？那吐蕃的细作哪个不会说汉话？”老枣反驳道。
