李承嗣只能悻悻离开。三个人借着黑幕从大食军营边快速擦过，消失在忙忙夜色中。
又过了半个时辰，王经等人才度过怛罗斯河。河滩上已经聚集了很多人，有人看见王经他们，便问：“是天威营的吗？”王经答：“是镇胡营的。”那人道：“往右走，镇胡营在那边。”三个人循着方向找去，果然找到了镇胡营，大伙儿已经等他们多时了。
习武很兴奋地说：“就差你们了，怎么才回来，急死我了，都以为你们要回不来了。”
李承嗣拍拍胸脯说：“也不看看是谁，你李哥的性命哪是那么容易就让人拿去的？”
“你们都烧了些啥？”李校尉插进来问道。
王经掰着指头数给他听：“一个三十人的帐篷，四个谷堆，一个马厩。”
李校尉道：“还凑合，你们后面还有天威营的人么？”
王经说：“没看见。天威营怎么啦？”他已经是第二下次听到天威营的名字了。
习武说：“天威营还有一大半没有回来，大概是被截住了。”
老枣说：“怕是凶多吉少，他们说大食军有一队骑兵反应迅速，把一群唐兵兜在中间了。”
王经想起来，前几天攻怛罗斯城的时候，最紧急时就有天威营的人到城头助战，当时就像神兵天降的救星一样。现在他们遭难了，大家却都无能为力，战争就是如此残酷，让人倍感心酸。
大队人马又等了一段时间，在没有一个人过来了，赵成只能下令收兵。镇胡营走在最前面，步履矫健气势高昂，仿佛在朝着胜利之门前进，而天威营的兵马则欲行又止一步三顾，好似把魂丢在了怛罗斯河的对岸。
点点火光一直到半夜才被全部扑灭。河东岸的唐军看着这火，内心的兴奋也如同簇簇的火苗，直往上蹿。他们已经感到，胜利的天平在朝着自己一边倾斜着。
高仙芝也一直看着这火，在兴奋中他略感一丝失望。如果有一阵东风来该多好呀！他想，火借风势，从前往后一路哗哗地烧过去，随后自己就点起兵马，乘火掩杀……三万安西军击败十万胡兵，休说是朝廷加官进爵紫带红袍的，就是千百年后，自己也依旧会是中原人心中的武圣，立祠进香，百代不绝。可惜！天公不愿这么轻易就成人之美，今夜无风，四处煽点的火燃了一个时辰还是被扑灭了。高仙芝反倒是有些后悔，大食人犯兵家大忌，把十万人连营一处，这是百年不遇的战机！他这条计若是多留几日，兴许就真的遇到东风了，可现在……同一条计策不可能再使第二遍了。这仗还要腻腻歪歪再打下去，高仙芝懊恼地想，不过，至少今夜可以高枕无忧了。
第三日。
日上山头时，河两岸的战鼓再次擂响。十几万人马云集两岸，一如前两日一样的对峙。但和往日不一样的是，大食军的阵营里，多了八部高高大大的木头家伙。这些正是王经前一晚所看到的那些物什。
王经懊悔不已地说：“早知是这样昨晚上就把那些东西烧了，留到今日荼毒人间。”
元辅仁问：“这家伙……厉害吗？”
李承嗣道：“你自己凑上去试试就知道了。”
“闭上鸟嘴！”李校尉骂道，他最厌烦在行列里细细索索地讲话，大战之前应当屏气凝神。
大食人没有像前几天那样一拥而上，这次，只有一骑飞奔过河，手里还扯着一面招展的白旗。
唐军阵一片窃窃私语声，士兵们乐观地猜想：莫非大食人要休战了？
休战？王经不这么想，要是休战，把那些大投石车摆出来做什么？
那骑兵飞奔过河，口中大喊：“不要放箭！两国相争不斩来使！”
士兵们感到很新鲜，胡人当中竟也有会将汉话的人。等来使走到近前，大家才看清，原来那人就是个黑发黑眸的唐人。
“去戳他两个透亮的窟窿！”李校尉道：“最见不得这种二皮脸，好端端不在家守着爹娘尽孝，去给胡狗卖命！”
老枣拦住了李校尉，他知道交战中的两军无故不会派使臣，要派肯定是大事。
使者倒也识相，走到唐军近前立刻翻身下马，狗趴在士兵们面前说：“禀军爷，对岸的人有几句话要小人传给高仙芝，还望军爷行个方便。”
“混帐东西！中丞的名号也是你随便叫的？”李校尉说着就给了他一脚，踢得那人满地打滚。
“小人不敢，小人不敢……”使臣在地上嗷嗷乱叫。
老枣道：“把这狗腿子绑了，带去听中丞发落。”
士兵们七手八脚地把来人捆起来，一路拖到中军阵前。高仙芝说：“既是大食军来使，定有要事，面子还是要给的。给他松绑，起来回话。”
使者千恩万谢地爬起来。
高仙芝问：“你姓甚名谁，何方人士？”
使臣老老实实答道：“小人姓孙名十三，陇西人士，几年来冒死跑跑西域，贩点绸缎布匹糊口。昨日路过此处，被他们抓了，硬要我给大人带话，小的也是不敢不听啊。大人明鉴，小人就是个做生意的，从没给他们卖过命啊。”说罢又跪下，咚咚咚地磕起头来。
“起来起来！”高仙芝不耐烦地说：“老夫不害你的性命。且问你，他们要你传的话呢？”
孙十三道：“他们说，来而不往非礼也。前两天都是他们到咱河东岸做客，今天他们也想请咱到他们那边去坐坐……他们就是这样说的。”
高仙芝笑道：“听话里的意思，是他们不敢再轻易攻过来了。想坐拥十万之众，等我们远道而来且又人少的去渡河攻击，这算盘可真会打！只可惜，怛罗斯城在谁手里，谁就是东家，他不愿来，那就不来好了，反正此城旦夕可下，早晚是我的囊中之物。”
孙十三又说：“他们讲，昨晚上他们俘虏了一批唐朝的弟兄，说要是咱不去，他们每过一段时间就杀一个，还说是就当给中丞取乐。”
高仙芝问：“昨夜可有士卒被俘？”
赵成回答道：“天威营一百多名弟兄没有回来，生死不明。”
李嗣业问：“一百多人未回，你怎么不及时禀报？你这将军是怎么当的！”
赵成说：“归时已晚，中丞已经歇息，如何禀报？”
高仙芝止住争论，说：“报不报都无所谓。我大唐藩镇兵四十五万，安西兵在册的也有三万，这一百人只是九牛一毛而已，谁也唬不住。他们无非是黔驴技穷，想出这么一出。孙十三，你回去告诉他们，老夫乐得看这出好戏。”
孙十三立刻如释重负地转身就走，没跑几步却又被拦下，重新被带到高仙芝面前。
高仙芝问：“你既从西域来，想必听说些内情。”
孙十三伏地回禀：“略知一二……略知一二……”
高仙芝说：“那我问你，大食军何人何人统兵，声望如何？”
孙十三说：“统帅穆斯棱，大将齐亚德，都是久经沙场之辈。”
高仙芝问：“据我听说，大食易代，内乱频仍，可有此事？”
孙十三道：“确有此事，但一年前内乱已平，四海皆定。”
高问：“大食新主是何等样人？”
孙十三答：“小人听说，新主名阿拔斯，是个奋发有为的人。虽不及我皇英明睿智，但治下也是国土广袤，人民富饶。”
高仙芝若有所思道：“难怪竟能在区区一月间集结十万大军，非富强之国不能为此，老夫失算了。”他又问：“前面阵中那些木架子是什么？”
孙十三道：“大概是大食石砲吧，小的先前也只是听说，这是第一次见。”
高仙芝想了想，没什么值得再问的了，于是打发姓孙的离开。孙十三立刻一溜烟地跑了，留下高仙芝一个人在中军纳闷：听姓孙的口气，大食将领应当也是久经沙场的老将，怎么就会想出这么一个毫无水准的计谋，是敌将徒有虚名，还是另有图谋？
孙十三跑回去之后，大食军很快就有了动静。他们从阵后推出一排五花大绑的唐朝俘虏，押到河边，对着唐军叫阵不已。尚不知情的唐朝士兵大为震惊，他们没想到昨天晚上一战，居然还有这么多兄弟被俘，于是一片哗然。王经意识到：大食人要开杀戒了！
但大食人没有立刻开杀戒，比王经想的还要恶毒百倍，他们用浸了盐水的鞭子抽打俘虏，每人背上二十鞭，再往伤口上撒上盐，顷刻间惨叫之声响彻云霄。
惨叫之声揪人心肺，让人难受无比。王经现在倒是宁可敌人快刀利刃，一刀取了那些人的性命，也总比看着他们被活活折磨死要强。
士兵们骚动起来，有的人说要叫神箭手射死那些拿鞭子抽人的，还有人说干脆派一支骑兵突然冲过去，把人救回来。
