包子没有再说什么，两人挥泪告别。王经看着包子的背影消失在道路的尽头，绝望的感觉从骨子里冒出来：现在他休说是举目无亲，眼前简直连一个认识的人都没有了。天地这么大，他该何去何从呢？
王经硬着头皮继续向东走，半月后来到了长安城下。长安城依旧繁华，甚至比三年前他离开时更甚。边庭的败仗丝毫没有折损一点大唐的荣耀，四方的商贾如同百鸟朝凤一般云集而至。随着商贾们一同而来的，是各地各种奇闻异事和小道消息。王经从街头说书人的口中得知：皇帝已经获悉了安西的败仗，高仙芝因此被罢官，谪为金吾大将军。
王经很不平：万余人身死异乡最后的结果只是让高仙芝换了顶官帽子，这真是天底下最不公平的事了！王经想起了与突骑施人交战时那些被全队斩首的士兵们，他们只是因为经验不足吃了个败仗，就被高仙芝全部杀死，没有一点怜悯之心，也没有一个人为他们说情。现在高仙芝把两万安西军几乎全葬送了，王经觉得他应当对失败承担责任，但是他却安然无恙。降职算什么惩罚？回到京城做个金吾将军，这是多少边关将士做梦都不敢想的，在这个繁华似锦的地方安享太平，还有比这更好的美差么？
“天理何在，天理何在！”王经情不自禁地喊起来。
听书的，说书的，不约而同地用诧异的眼光看着这个没见过世面的外乡人。说书人道：“你吼啥？这外乡汉子好不晓事。高仙芝的事已经算是有天理的了，前几年南诏兵败，主帅鲜于仲通折兵六万，不是照样稳稳地升作京兆尹？范阳安禄山，征契丹损兵折将，只靠着巴结李相国和贵妃奶奶，反兼领三镇兵马……天理就是这样子，你能怨他怎地？”
王经无话可说。几年来他身在边陲，除了练兵就是打仗，关内的消息几乎断绝。他不知道这几年朝廷居然屡屡遭到如此惨败，在他的印象中大唐应该是所向披靡的；他更无法想象败军之将还有升官的道理，这简直是黑白不分乾坤逆转。当今的皇上真的是糊涂了么？
“世道变啦……”说书的替王经总结道。
王经摇摇头走了，这些事先在已经和他没有任何关系了，他现在就是一介草民，这军国大事还是让肉食者谋之吧。王经现在最紧要的问题是怎么去谋一份活命的差事。正巧，此时正逢大明宫大修，皇帝要在太液池旁为贵妃新修殿宇，全国能工巧匠云集大明宫。工程庞大，耗料众多，大量木材石料要从宫门口运到太液池边，也需要半里地的路程。于是不少长安市井之人甘愿充当运料的脚夫，赚取微薄的工酬。王经也有幸跻身其中。多年的军旅生活锻炼了他的身板儿，繁重的活计对他来说已不算太吃力了。更何况还有每月一吊钱的工酬。当然，工地周围有大量禁军看管，皮鞭还是少不了的。但再怎么说总比在吐蕃做奴工时强多了，总归是唐人，或宽或严，总不会像吐蕃那样把人往死里整吧。
三个月时间一晃而过，工程赶在入冬之前结束了。这段日子里，王经赚得了三吊钱。三吊钱，勉强可以买些粗劣的食物度日，但却不足以赁屋安身。实在没有办法，王经只能晴时露宿街头，雨时蜷缩在城门洞口或是大户屋檐下暂避。期间早晚在城中市井酒肆间找活，但都不成功——时近冬季，市面上生意都不好做，自然也就不需要多雇人。每到傍晚王经就到酒肆中买一些锅巴白面之类的粗食糊口，再到城中找一个僻静的墙角或屋檐蜷上一宿。
无家可归的生活有数不清的苦楚，对于王经来说，最怕的莫过于在晚上碰上士卒巡街了。依唐律，净街鼓响后市民无故不得上街游荡。但市面上总有像王经这样无家可归的流民，天黑后无处安身。于是这些人就像是过街耗子一样，被卒子们追着撵着满城乱窜。运气好的，逃过了追捕回来还能安心睡一觉，运气不好被士卒按住，那就得挨十记马鞭，或是在城门口站一天猪笼，直到你骨头散了架才放你出来。
一日，王经吃完干粮正待入睡，京兆尹的捕快们突然如神兵天降出现在大街上。流民们见状，一哄而起朝大街另一头逃蹿，大家跑过大街，狼奔豕突地四散躲进小巷里逃避追捕。
捕快们紧追不放。王经人生地不熟，像没头苍蝇似的到处乱闯。跑着跑着就觉得情势不对，大队追兵的脚步声像尾巴一样跟在自己屁股后面，甩也甩不掉。慌不择路时，王经竟拐进了一个死胡同，被六个捕快生生堵在里面。带头的公人累得气喘吁吁，恼得当即甩了王经三个大嘴巴，骂道：“畜生，跑个甚，早晚还不是要逮着。”
另一人道：“搜他身，看看有没有凶器。”
一个捕快立刻上前把王经从头到脚摸了个遍，没有凶器，只有腰里可怜巴巴地挂着的三吊钱。捕快一把扯了过去，在手里掂了掂，嘀咕说：“穷鬼，才这点……只够兄弟们买点酒。”
王经见状急了，顾不得脸颊火辣辣的疼，哀求道：“官人见怜，我就这点钱，糊口活命用的。”
啪！王经脸上立刻又挨了一下。带头的公人瞟了王经一眼，说：“要不是看在三吊钱的份上，就给你加三十马鞭。”
王经彻底蔫了，长安真是他的灾地。前番在这里住店被偷走了盘缠，现在居然连糊口的钱也保不住，这是什么世道啊，连天子脚下也没有一块安全的土地。
王经在京兆尹的大牢里蹲了一夜，第二天被拉倒府院大门口站猪笼。总共二十来人，不是昨夜被搜捕到的流民，就是偷鸡摸狗之辈。王经自打生下来就没想到自己竟会和这样的人站在一起，被众人围观唾骂。好在自己在这里举目无亲，否则自己真是无地自容。
猪笼高七尺，顶上开一个孔卡住犯人的下颌，让人只能踮着脚站着，用下颌和脚尖共同支撑自己的体重。刚开始还不觉得什么，一个时辰过后恁是筋骨强健的人也站得额头直冒冷汗，颈椎骨生疼，感觉就要脱开了一般。
