天南星的伤口比预想的好得快，活窑主家院门前柳树爬满金色毛毛狗时，水香来接他。
“兄弟，麻烦事儿啦。”大柜说。
水香大布衫子一时猜不到大柜遇到什么难事，活窑家应该说安全，谁敢慢待胡子，又是一个匪首。他说：“大当家的，遇到啥淹心（难受）的事儿啦？”
“是这么回事……”天南星道出实情，在大布衫子面前没什么好瞒的，“昨晚我还同她商量，认准一条道就是跟我走，今早上她说……”他说讲了黎明时分被窝里两个人说的话——
“今个儿绺子来人接我。”
“你要走？”
“嗯。”
“那我呢？”
“你？还在这儿。”
柳叶儿那一时刻遭强风吹树叶那样剧烈抖动起来，说：“不行，我跟你走，一开始就说好的，你不能反桄子（反悔）。”
胡子不愿背负反复无常的坏名声，胡子是爷们，哪个爷们吐口唾沫落地不是一个钉？她头一次来上炕前作为条件，答应带她走就该带走。天南星不是反悔是为难。绺规不允许女人留在绺子里，本绺子尚未有大柜娶压寨夫人——或者说从这一时刻起，天南星萌生了取消这条规矩，为后来小顶子留在绺子做了铺垫——的规矩。
“不带我走也行，给我一把枪。”
“干什么？”
“我一个人去当胡子！”柳叶儿铮铮道。
她的话令他惊讶，一个十六岁，看上去柔弱的女孩，身子骨软得如面条，骑得了马挎得了枪遭得了罪？他说：“柳叶儿你听说，当胡子可不是女人干的……”
“照你这么说女子当不了胡子？不对，旋风、一枝花……”她一口气举出三江地区着名的女胡子，而且还是大柜，“她们能当我就能当，我不比她们缺胳膊少腿。”
天南星进退两难，带走不带走都是难事儿。水香来了他对他说出：“兄弟，你出出主意。”
大布衫子听出来大柜还是喜欢这个女子，年纪小些一个被窝几个月她也算煮熟了，带走也在理。关键是绺子规矩他不想打破，犹豫、棘手能不淹心吗？如何处置，最后还得大柜拿主意，他说：“大当家的意思呢？”
唉！天南星叹口气。还是昨晚，她要跟着走他没答应，要一把枪当胡子他也没同意，爆炸性的消息她吐露出来，火焰熔化他原有石头一样的想法，真想带她走了。她说：“你一拍屁股走了，扔下我在这儿，你说他……”说到活窑主，“我早就是他的人，十二岁那年……”天南星觉得自己受了侮辱，如果不是同活窑主的来往多年，友谊加情分，他会抽出匣子枪……捡剩、刷锅、吃过水面（三个词汇都是别人用过的女人自己再睡。也称重茬。）都是以前，今后这样不中，带走她是避免捡剩、刷锅、吃过水面的最好办法。他说：“不带走真不行，别人不能让她闲着……还有，她双身子（怀孕）。”
“尖椿子（小孩）是大当家的？”大布衫子问。
胡子大柜承认是自己的种。
“那就没啥可犹豫的，带走。”大布衫子说。
天南星觉得这事非上嘴唇同下嘴唇一碰，说带走就带走那样简单，一个双身子女人在绺子里那算什么？绺规不是虚设，要一丝不苟地执行，没规矩就毁掉一个绺子。
“这有什么难的，给她找个落脚的地方，离绺子不远就是。”大布衫子总有办法。
“也行。”天南星同意。
绺子回到西大荒，在一马树老巢附近找个屯子——纸房屯，安顿下柳叶儿，不久她生下一个男孩。
几年后，悲惨结局出现，柳叶儿他们母子死去，留给胡子大柜的悲伤很快变成仇恨，头号敌人是日本鬼子，还有警察，发展壮大队伍，伺机讨还血债，去柳条沟，那里人烟稀少，适合藏身、操练队伍，再就是重走与柳叶儿相识、相聚的旧路，当然那个活窑不去了，直接到柳条沟孟老道家找啃草子。
“动身的日子？”大布衫子问。
“占一卦再定。”天南星说。
胡子挪窑属于大的行动，这需要择吉、看日子。由绺子翻垛先生也推八门（开门——宜远征讨，见吉求名，所向通达；休门——宜和进万事，治兵习业，百事吉；生门——宜见人营造，求财获宝；伤门——宜渔猎讨捕，行逢盗贼；杜门——宜邀遮隐伏，诛伐凶逆，凡云去迷闷；景门——宜上书遣使，突阵破围；死门——宜行刑诛戮，吊死送丧，行者遇病；惊门——宜掩捕斗讼，攻击惊恐。），歌诀：
休门出入贵人留，
欲要潜身向杜游。
求索酒食景门上，
采猎茔埋死门投。
捕盗惊门十得九，
买卖经商生上酬。
远行嫁娶开门吉，
索债伤门十倍收。
入门若遇开休生，
诸事逢之总韬情。
伤宜捕获终顺获，
杜好邀遮及隐形，
景上投书并破阵，
惊能擒讼有声名。
若问死门何所主，
只宜吊死与行刑。
翻垛先生推开八门，确定了行走路线，天南星命令出发。
走出白狼山并没离开山，胡子马队仍然沿着山根走，方向向东，柳条沟在东面。天南星朝往事里走，纸房屯鸟一样藏身一片柳树林中，地势低洼生长的八柳，俗称王八柳，此树有龟一样的寿命而得名。挨近柳树并没有起个与树木接近的屯名，据说清末该屯子以造纸闻名，原料使用的是不是柳树呢？杨树可以造纸，柳树的纤维比杨树有韧性，不知道适不适合用来造纸？
胡子买下屯子中的两间土房给柳叶儿住，后来是娘俩住。房前有棵形异怪诞十几米高的柳树，婆婆娑娑，她经常跟儿子坐在浓荫下玩游戏说着歌谣，实际是不是这样子？总之他的梦境是这样。秋天黄了柳叶，浓了他的思念，他说：“兄弟，你带绺子在白狼山里趴风，我出去一趟，明年回来。”
大布衫子知道大柜要到哪里去，两年没去西大荒，也就是说两年未见他们母子，儿子该有两岁了吧。他说：“大哥该去看看他们。”
“大雪封山哪儿都别去，也不打白皮（冬天抢劫）了，消停猫一冬。”天南星叮嘱道。
“好，今晚打个全家福，为大哥送行。”大布衫子说，他张罗酒席，特意传下话，包漂洋子（饺子），风俗是上车饺子，下车面。
胡子老巢里摆酒设宴，热热闹闹像过年一样。
大柜天南星今天地道乡下人打扮，对襟青布夹袄，腰束蓝布带，脚蹬实纳底儿绣云字卷儿图案的青布鞋，打着绑腿，腰间垂吊一个猪皮烟口袋。
“弟兄们，”酒宴开始，天南星动情地说，“兄弟鞍前马后随我多年，风风雨雨，出生入死，我敬弟兄们一杯，也敬死去的弟兄们一杯，干！”
酒过三巡，大柜天南星说，我有事儿离开绺子，从今天起你们听三爷的，明确大布衫子暂时当家。
“大当家的有事要离开，让我照料绺子，实在是却之不恭，受之有愧。但群龙不能一日无首……”大布衫子传令下去，“上浆水(猪)。”
胡子抬进口肥猪。宰掉猪将血分斟到每个酒碗里，大布衫子首先举碗过顶，盟誓道：“达摩老祖在上，我绝不辜负大当家的厚望，永远跟大哥走，生不更名死不换号，砸(打)响窑，啃（吃）大户，七不夺，八不抢……”
众胡子随之重复誓词，而后饮尽掺进猪血的酒。歃血为盟，古代会盟，把牲畜的血涂在嘴唇上，表示诚意。胡子改良为直接饮血酒，称为血誓。一般在重大行动前举行这样对天盟誓仪式，天南星暂时离开绺子，道理说用不着这样夸张，大布衫子这样做，意思是让大柜放心走，去和心爱的女人过一个冬天。
饭后，大布衫子站在院中央，大声地道：“鞴连子，送大哥！”
归心似箭的天南星显得特别精神，飞身上马。众胡子齐刷刷跪在马前，频频磕头。院子里一片哀号，大布衫子珠泪盈眶，水香涕泗滂沱，炮头老泪横流。
“大哥，保重啊！”
“大爷，早点回窑堂（家）来。”
叭！天南星挥泪别弟兄，猛抽坐骑一鞭子，马箭射一样弹出，他头没回，背后骤然响起对空射击声，众弟兄开枪为他送行！
白狼山距离纸房屯一百多里，起早贪黑一天即可到达，他走背道抄小路，马不停蹄，半夜便赶到他梦牵魂萦的村子。
“一、二、三……”天南星边走边数，驻足一所土屋前，那棵熟稔的高大柳树，朦胧月光中模糊一片，不然可见柳树叶黄绿相间。灯光将一个孩子身影投到窗户纸上，母亲正哄孩子，姿势掐着腰练习站立，当地称“立立站”，歌谣：立立站，跌倒不算小好汉！
他推门进屋来，女人惊大眼睛，半天才对孩子说：“你爹回来啦！快，叫爹。”
“他会说话吗？”天南星抱过孩子，问。
“唔，他哪里会呦！”
“那你？”
“乐颠馅儿啦！”她自嘲道，问，“吃饭了吗？”
“没有。”
“你哄儿子，我给你拾掇（做）。”
柳叶儿做活撒冷，很快端上碗面条，咸黄瓜卤他吃得很香。他吃饭时她悠孩子，是想让他快点睡去，至少在他撂下饭碗，美妙的事情让人心急。他一边吃一边看母子俩，说：“儿子肚子挺大的。”
“孩子长食水啦。”
食水——因吃多而引起的消化不良。他说：“吃奶，怎么会有食水？”
“哪儿有奶啊！”她怨怼地说，“没人给揉奶子，奶盒子没开，哪里来的奶水。”
民间生育风俗，妻子怀孕后期丈夫为其揉乳房，据说这样产后即有奶。天南星顺出胡子黑话：“那什么还要采球子？”
她跟他睡觉时他不停地做一件事——采球子，而且她明白了他喃喃的一个词汇：采球子。她说：“不是摸，是揉，人家都是当家的给揉，我谁给揉啊！”
“我揉！”
他从后面抱住她，要采球子。她说：“等一下，我放下孩子。”
儿子睡去，她放下，他等不急了，拿她当一匹马，跃身上去……骑在马背上继续在白狼山脚下行走，转眼间一切都成烟云，不知不觉中飘散，柳叶儿、儿子梦中一样随着醒来渐然消失。
“大当家的，”总催拨马过来请示，“前边有条大沟子（河），饮饮高脚子（马）吧，不然，过沟后不知哪儿有水。”
“住，饮马。”天南星说。
炮头小顶子下马，女人的天性不时表现出来，她高兴地采下河边一朵野花插在马头，牵马饮水，目光寻找一个人，显然是大柜天南星。
一条长百里柳树墙的某一段中有个小村叫烽火台。用于军事目的的烽火台——又称烽燧，俗称烽堠、烟墩，古时用于点燃烟火传递重要消息的高台，系古代重要军事防御设施。为防止敌人入侵而建的，遇有敌情发生，则白天施烟，夜间点火，台台相连，传递讯息——有无关系呢？胡子啃草子两年前来到这里，几十户的村子行政归三江县管辖，鞭长莫及没人管，警察秋天来催出荷，平时很少光顾。
乡下的狗疯咬起来，有陌生人站在大户人家孟老道土围子前。惊出了孟家的管家，他问：“你找谁？”
“你们当家的。”啃草子说。
“我不认识你，你没来过。”管家说。
“不光你不认识，当家的也不认识。”啃草子掏出那支牙签，递过去，说，“给当家的看看这个。”
“稍等。”管家没放生人进院，转身回去，进了正房的堂屋，不一会儿走出来，盘问道，“你们大爷叫什么名？”
“天南星。”
“你是他的什么人？”
“兄弟！他叫我来。”啃草子说。
“嗯，进屋说吧。”管家开门放人，同时吆喝住狗，看家护院的责任致使它狂吠不止。
孟老道在管家详细盘查确定来人没问题后才出面接待，牙签是最好的物证。说它的来历特殊，天南星提着一条黑狗鱼来拜访东家孟老道，说：“没什么好拿的，给你弄条小批水子（鱼）。”
“呀还小鱼呢，快成鱼精啦！”孟老道几年未见狗鱼，尤其是足有半人高的黑狗鱼，“炖上，我们喝几盅。”
狗鱼是害鱼，它的食物就是鱼，吃鱼的鱼肉能不香吗？孟老道炖了豆腐，将两根刺留下，做了牙签，他说：“这玩意儿是好东西，用它剔牙不伤牙根不闹发（感染）。”
“是吗。”天南星头次听人讲，他注意牙签与老闹牙疾有关，说，“给我一根。”
一条黑狗鱼只长两根这样的骨头，孟老道给胡子大柜一根，突发奇想用鱼骨头做信物，说：“一条鱼的骨头一个样，绝对跟这两根配不上……”
孟老道将两根牙签对比，一模一样，才相信了啃草子，并以友好眼光看他，问：“大当家的有什么事儿，说吧？”
“噢，”啃草子讲明他来打前站，或者说先过来，“将来大当家的想拉绺子到柳条边来，请你帮助选个地方。”
“没问题，柳条边在我心里，哪场背静能猫住人，我知道。”孟老道说，天南星的忙必须帮。
“还有一件事儿，我先在你家找个事儿做……”
孟老道说在我家还让你干什么活儿，待着你的。啃草子说大当家的吩咐，干活避免外人生疑。孟老道想想，说：“我家新修一个炮台，你做炮手吧。”
“太好了，正对我撇子。”啃草子满意这个活儿，发挥了胡子枪法准的特长，“我守炮台。”
孟家的炮台上啃草子守了两年，其间他同孟老道沿着柳条边走，在一个十分荒凉的地方，啃草子说：“这疙瘩（地方）不错，地名叫什么？”
“簸箕崴子。”
崴子是山、水弯曲的地方，簸箕是指该崴子的形状。
