胡子花舌子扔下后天上山的话走了，祁二秧子接下来的两天不好过，心绪一团乱麻。那个与自己毫不相干的胡子在叶大美肚皮上打麻将的故事，夏天飞虫一样跟着自己飞，轰赶不走。摆观音场？胡子怎么有这古怪举动，先绑去女儿，再在她的肚皮上赌一场，花舌子讲得很明确，大当家的要跟我过过手。至此，谜一样绑票很明晰了，胡子大柜要跟我赌……疑问来了，天南星是什么人？他即使有赌瘾，该到亮子里来，有赌场有着名的赌徒，非要专跟自己赌呢？何况，自己金盆洗手多年，在三江县城几乎没几个人知道自己过去的历史，胡子大柜怎么知道？
乱麻一样的心绪，靠抽靠理不成。铁匠想到谚语快刀斩乱麻——采取果断措施，解决复杂棘手的问题。可是，快刀无处寻去，就别谈斩断。首先要弄清是堆什么麻，天南星为什么设这个赌局，采取绑票的方式更令人不解。指名道姓找自己过手，原因何在？
“掌柜，套缨店老板来催那批马镫。”郝大碗说。
套缨店——专门经营绳子、套包、鞍鞯、马镫类。所经营的马镫年年在祁家铁匠炉订打。
“大碗，你掌钳，打马镫。”祁二秧子忙着女儿的事，活儿交给大徒弟去做，毛坯、粗活先由郝大碗领着做，最后的工序细活儿他再伸手，说，“抓紧打，按期交货。”
“哎。”郝大碗心里高兴，掌钳是所有学徒的梦想，师傅手中的锤头长不过三四寸，重不过半斤，普通金属铁锤，做不了工艺品。可是在掌钳人的手里它代表权力、技术，更是行当的特征，如同丐帮的牛皮鞭、木匠的斧子、挖参的索拨棍……郝大碗站在师傅平时执锤指挥打铁的位置上，十分成就感、几分骄傲，山炮儿眼盯着他手里锤子，羡慕得不行。
砰！郝大碗手腕旋转一下，锤子潇洒地落到砧子上发出清脆声音，第一次落锤有讲究，称叫锤，相当于惊堂木——也叫界方和抚尺。一块长方形的硬木（檀木、酸枝、黄花梨、鸡翅木、黄杨木），有角儿有棱儿，使用者用中间的手指夹住，轻轻举起，然后在空中稍停，再急落直下。民国初法院法官使用——提醒开锤。
砰！小锤落。
砰砰！大锤落。
打锤的节奏由掌钳的指挥，郝大碗手里的小锤相当于音乐指挥的指挥棒，打大锤有时是两人，根据活儿的劳动强度而定，像打制马镫属于小活儿，只山炮儿一个人抡大锤。
铁匠炉与居民生活密切，铁器时代人们生活离不开铁匠炉，拿个弯，冲个眼，戗个刃，断铁条，钩杆铁齿都需来烘炉来打，锤子打出缤纷生活。
祁二秧子绞尽脑汁寻找一把能够锻打掉他无穷烦恼、砸开层层迷雾的锤子，不像当年一脚踏进三江城门，走到李小脚铁匠铺那样容易，她手中舞动如花的锤子深深吸引了他。
铁匠铺的门总是朝着街敞开着，烘炉旁的铁砧子前一个三十出头的女人，锻打一根穿针（缝麻袋用），这是最见功力的细活儿。有句俗语：“打铁匠拿起了绣花针。”意为太轻松吗？不然，铁匠砸出细小的针岂非易事。女铁匠较少见，祁二秧子面前就活生生一个，她在打一根针。一身蓝色更生布（把旧布、旧衣服毁掉加工，重新纺成线而织成的粗布，是伪满国对东北人的配给品。）工装，头戴一方素花头巾，脖子系着茄紫色布条，同工装靠色的套袖，袜忽褡（鞋罩）是白色。
铁匠李小脚专心致志做她的活，一个男人渐热的目光尚未感觉到。炉子里的火要熄了，是不是需要拯救他不管，伸手拉风匣，忽哒！忽哒！她听到声音，停住锤子，望过去。
“你怎么停啦？打呀！”祁二秧子说。
“噢，你是？”
“看你打绣花针。”
“不是绣花针，是穿针。”
“还不都一样，打针不容易。”他说。
后来，铁匠李小脚苦笑一下，说：“针好打，日子不好过。”
祁二秧子见到一个针鼻（眼），宽宽且明亮的针鼻，自己顿然变成一根线。他仗着胆子问：“你招徒弟吗？”
“哦，你想学打铁？”
“跟你学！”
铁匠李小脚迟疑片刻，问：“你知道我是寡妇？”
“不知道。”
“我当家的死了，”她说了句废话，丈夫不死怎么是寡妇，“铺子是他的，我跟他学打铁。”
“现在你是掌柜。”
铁匠李小脚不否认，铁匠铺掌柜的遗孀继承铺子，自己当掌柜。祁二秧子说：“你没挂牌匾。”
“我没男人。”她凄怆道。
男尊女卑的年代，买卖店铺都是男人做掌柜、老板、经理，女人有局限特殊行业，如妓院的老鸨，三江有家大烟馆经理叫四凤是个女人。铁匠铺掌柜绝对没有女的，过去肯定也没有。女人难当家，歧视的谚语云：骡子驾辕马拉套，老娘们当家瞎胡闹。如此大背景下李小脚开铁匠炉不挂牌子就不难理解。
收一个徒弟铁匠铺需要，李小脚早有此打算。可是谁愿意跟女人学打铁，还是一个寡妇。偷师学艺，也要挑选师傅，李小脚的丈夫戴铁匠生前手艺出名，主要打制马镫、马嚼子之类，妻子李小脚对打铁发生兴趣，丈夫惊讶道：“你那么喜欢打铁？”
“啊，对呀，你教我。”她说。
“打铁不是绣花。”
“我知道。”
“打铁需要力气。”
“你以为我没力气？想想谁没飞起来呀？”
李小脚后半句话涉及夫妻私密生活，土炕上的某一时刻，剂子（块头）不大的李小脚瞬间爆发力惊人，将铁块子一般沉重的铁匠高高撅起，他说：“眼瞅把我撅上天。”
“有房盖挡着，飞不上天。”
戴铁匠不承认妻子有那么大的力气，炕上的功夫说明不了什么。兴许她就练了这门邪功。他说：“你除了腰有劲儿，别的……”
“咱俩拔大葱，”李小脚要跟丈夫打擂，拔大葱和拔萝卜游戏规则基本相同，拔大葱是大人游戏，拔萝卜是儿童游戏，“我要是赢了你，教我打铁。”
“中！”戴铁匠觉得稳胜她，心想这不是炕上，比力气肯定是母子（雌性家禽），“说话要算话。”
“我还怕你抹套子（悔约、说了不算）呢！”
“妈了个巴掌。”戴铁匠口头语道，男的骂人讳性才将巴子改音为巴掌，也可说成妈了个巴掌瓜答瓜。
两个人站在铁匠炉前，抱住对方的腰，姿势像拔葱或拔萝卜，如果是儿童还要口诵歌谣：拔萝卜，拔萝卜，哎呦哎呦拔不动……他们较的是力气，看谁能把谁拔起来，脚离地算输。结果戴铁匠输了，又说了句：“妈了个巴掌，你哪来的这么大力气？”
李小脚得意，说：“教我打铁。”
戴铁匠不能抹套子，兑现承诺，开始教她打铁。以前忙时她帮拉风匣，他爱看她拉风匣的姿势，手握横杆，丁字步，一推一送身子前曲后仰，像一条跳舞的鱼。他插科打诨道：“你是不是寻思干那事儿呢？干那事儿，你就闭着眼睛。”
“花！你真花花。”她被揭了短，土炕上那美事时刻自己喜欢微闭着眼睛，相信天下妇女许多人同自己一样，闭眼易使人沉醉一种境界。
张打铁，
李打铁，
打把剪刀送姐姐，
姐姐留我歇一歇，
我要回家学打铁。（民间有不同版本的《张打铁》。列举较有特色的一首：张打铁，李打铁，打把剪刀送姐姐；姐姐留我歇，我不歇，我要回去学打铁。打铁打到正月正，正月十五玩花灯；打铁打到二月二，二月老鼠吹笛子儿；打铁打到三月三，三月喜鹊闹牡丹；打铁打到四月四，一个铜钱四个字；打铁打到五月五，划破龙船打破鼓；打铁打到六月六，六月蚊子吃人肉；打铁打到七月七，七月亡人讨饭吃；打铁打到八月八，八十公公弹棉花；打铁打到九月九，九月菊花家家有；打铁打到十月十，十字街头卖梨子；打铁打到十一月，关起房门落大雪；打铁打到十二月，杀猪宰羊过大节。（作者：云在青天））
戴铁匠认真教，李小脚学得很快，能够掌钳领徒弟打铁。丈夫忽然病倒成为炕巴儿——瘫巴，歌谣：炕巴儿，往炕上一趴，饭不能做，锅不能刷——不能掌钳打铁，他说：“你当掌柜的吧。”
“有你一口气在，戴家铁匠铺你是掌柜。”李小脚说。
戴铁匠无限悲凉，拿不动锤子，连女人身体也爬不上去。郁闷成为致命杀手，不久郁郁死去。李小脚成了名副其实的掌柜，按铁匠行当规矩，掌钳的李小脚铺子叫李家铁匠铺，负责发放营业执照的警察局不同意，李小脚只好不挂牌子，烘炉照样开。没有那块牌子生意有些淡，她在寻找一个男人，肯做女铁匠男人的人，祁二秧子就在这个时候走进铁匠炉。
“听明白没？我没男人。”李小脚问。
“那又怎样？”祁二秧子反问道。
李小脚无意识地抻下围在脖子上茄紫色布条，暴露出脖子，皮肤白得晃眼，那一瞬间祁二秧子怦然心动。她问：“你有家吗？”
“我没成家？”
“噢？”
“什么亲人都没有，像枝扎蓬棵……”
女人一下懂他的处境了，扎蓬棵，也叫风滚草，秋天漫山遍野流浪。故有歌谣：从小青，长大黄，满山跑，不怕狼。一个扎蓬棵一样的男人李小脚求之不得，她说：“在我这里学徒，供吃供住。”
“那太好啦。”祁二秧子喜出望外，他巴望这种结局，女人长打算短打算不说，孤男寡女在铁匠炉内，日子久了就有戏。
偌大的院子让祁二秧子觉得自己是条鱼，游到大河里，自由自在。生态法则是在适温季节里鱼类繁殖，铁匠炉院内的两条成熟的鱼，繁殖是自然而然的事情，否则才不正常。
“炕凉不凉？”她开始关心他，故事的序幕掀起一角。
祁二秧子一生中还第一次被女人温暖，以前忙其他事情，没太在意女人，现在则不同。
世界上没有两条相同的河流，没有两片相同的树叶，更没有两个完全相同的人。从绝对意义上没有和祁二秧子相同的人。他出生的四平街有一块满铁附属地，日本擅自设立地方部、地方事务所，警察、宪兵派出所、税捐等机构，管理工商业、服务业。中国政府无权干涉满铁附属地政事。日本商人占多数的满铁附属地内有两家烧锅——酿酒的作坊。民谣：祁家烧锅香，坂本家烧锅甜，兴顺茂米光腚。
一首民谣描绘两家烧酒和一家粮栈的情形，祁家烧的酒香，日本人坂本烧的是清酒，味道酸，编歌谣的人不想得罪日本人将清酒说成甜。兴顺茂粮栈加工出的白米干净没壳子，如光腚女人。
满清末年四平街小城雏形时期，祁姓烧酒师傅在此地落脚，开办烧锅，酿一种白酒名叫五站（五站，中日甲午战争后，沙俄胁迫清政府签订条约，攫取修筑东清铁路的特权。火车站从宽城子（今长春）排列到四平街是第五站，故称。）小烧，特别香气的酒名声关东。冰天雪地中生活的人们当然喜欢酒劲冲（重），喝成歌谣所说那样：酒是汽流水，醉人先醉腿，嘴里说胡话，眼睛活见鬼。五站小烧深受欢迎，传说祁家使用唐，烧酒时给杜康磕头上供，得到祖师爷的秘传造酒秘籍……祁家烧锅香的创始人祁二秧子的爷爷咽气前再三叮嘱后人，五站小烧牌子要保住，祁二秧子父亲做到了，五站小烧酒工艺得到提高，香气增加几分，造酒的秘籍是祁二秧子在四平街北发现了天马泉，使用天马泉水酿酒，五站小烧质量大大提高，饮酒者品出味道与从前不一样。
五站小烧散装出售一段后，装入琉璃瓶中销往国外，祁家酒业进入鼎盛期。祁家烧锅老板娶四房太太，生了一大把儿女——五男三女，子女长大帮助经营烧锅的、读书求取功名的、个个争气，唯有老二什么都不想干成为纨绔——官僚、地主等有钱有势人家成天吃喝玩乐、不务正业——子弟。准确说祁家二公子嗜好只一样，赌博。
做父亲不能眼看着儿子堕落，开始采取文的方法劝，抄录一首《戒赌歌》给儿子，歌云：“切莫赌！切莫赌！赌博为害甚于虎！猛虎有时不乱伤，赌博无不输精光！切莫赌，切莫赌，赌博唯害绝无乐！妻离子散家产破，落得颈项套绳索！赌输无钱去做贼，遭致身败又名裂；赌输无钱去抢劫，镣铐沉重锒铛响。总之赌博有百害，劝君莫做赌博人！”他对儿子说：“你好好看，一天看三遍。”
祁二秧子答应看，还不止三遍随时看，带《戒赌歌》去赌场，他信迷信，赌博在祖坟压红纸可获得先人保佑赢钱。抄录《戒赌歌》那张纸正好是红色，他顺手压到祖坟上，那天手气不错，赢钱回来，父亲板着脸在堂屋等他，见面就吆喝道：“老二，跪下！”
