文／公孫策（歷史評論家）
這是一本歷史課本。
從來，我喜歡的是歷史故事，不喜歡歷史課本。可是我還真喜歡這一本歷史課本，更因此而羨慕作者的學生，能有這麼一本歐洲史教材。
作者在自序中說：（澳洲的學生）他們懂得太多澳洲歷史，對歐洲文明所知卻太少，而他們，也是歐洲的一份子。這番話充分顯示了作者的用心良苦，同時更映照出台灣這些年來對「本國史」定義的爭論，是何等的目光如豆。
處在新一波全球化正方興未艾的今日，回頭看歐洲歷史，似乎比回顧中國歷史更有啟發性，且正因本書之「極簡」，感想越發強烈。
歐洲文明源於希臘，經過羅馬帝國、中世紀到近代歐洲。第一個感想是為自己慶幸，因為中國文明始終沒有中斷，沒有如作者在書中所言「繞一圈回來」（回到希臘）的問題；第二個感想卻是悲哀，由於中國文明沒有中斷，因而沒有反思的機會，也就沒有文藝復興、宗教革命、科學革命那種再生的動力；第三個感想是自豪，原來歐洲的幾次文明改革，動力都來自中國：印刷術、火藥、指南針；第四個感想又是悲哀，中國人的發明「繞一圈回來」，卻是歐洲列強的船堅砲利！
寫到這裡，我鄭重提出兩個建議：其一、閱讀本書時，手邊或牆上若能有一幅世界地圖，肯定大有裨益，一來可以對照書中的歷史地圖，二來可以對照亞洲。其二，手邊放一本諸如「實用歷史手冊」之類的工具書，可以對照同時期中國與亞洲的歷史。
這兩個建議的理由很簡單，讀歷史一定要兼讀地理，否則就成了死背，對照地圖，尤其若能針對古今地圖，歷史就是活的；同時，全球化其實一直在進行中，只不過從前很慢，現在很快，講到這裡，深切期待作者另一門課，一八○○年以後的歐洲史，教材也能翻譯出版。因為那正是前一波全球化的重點舞台，對今日肯定有更多的啟發。
中國文明燦爛發光於春秋戰國時代，那是一個科技突破（鐵工具）加上知識大量釋出（士階級瓦解）的時代，本質上就是周朝城邦諸國的一次「全球化」，其結果是秦始皇建立了統一帝國。歐洲的興盛也是科技突破（本書中所述的科學革命）與知識大量釋出（印刷術傳入，助長宗教革命），於是賦予帝國主義進行「全球化」的力量。
今天的世界又面臨相似的情形：網路科技再次將「距離」重新定義，網路同時造成知識的大量釋出，面對這種百年一遇、甚至千載難逢的大時代，我們何其幸運。
然而，機會的另一面就是「風險」。面對瞬息萬變的時代，沒有可資借鏡的前例，每個人都在摸著石頭過河，歷史，在這個時候就派上大用場了。在過去的相似情境中，前人犯過那些錯誤，我們可以從歷史上學到，從而迴避。
有這麼一本「極簡」的避險祕笈，我們真是幸運，不是嗎？
