關於他們的記述，最好的描述當屬西元第一世紀的羅馬歷史學者泰西塔斯（Tacitus），但這也可能不是第一手的資料；據他形容，這些蠻族的首領和戰士一起生活、一起打仗，簡直是為打仗而活：在戰場上，首領的勇氣要是被戰士比下去，或是戰士的勇氣比不過首領，都是可恥的事。如果首領倒下而你離開戰場獨活，那更是一生也洗刷不掉的污名和恥辱。對首領極盡保護、捍衛，貶抑自己的英雄行為而把功勞歸給首領，是服從的真實意涵。首領為勝利而戰，戰士則為首領而戰。
很多貴族子弟，如果出生地承平了好一段時間，會刻意去挑釁其他正有戰事進行的部族。這些蠻族對和平毫無胃口，在危難中搏得名聲比較容易，更何況，要養得起旗下的戰士大軍，唯有憑藉暴力和打仗一途。戰士們總是伸手向首領要東西：把你的戰馬賜給我吧，要不那根血跡斑斑、代表勝利的箭矛也行。至於吃飯，不管伙食是豐盛還是普通，都被視作報酬看待。既然這樣慷慨，你非得靠戰爭和掠奪，才供養得起。
你會發現，要勸動一個日耳曼人下田耕種、耐心等著一年一度的收成，要比勸他去挑戰敵人、贏得受傷的獎賞來得困難。在他認為，能靠流血換到的東西卻去流汗得來，是沒骨氣、等而下之的事。
這樣的蠻族，在三百年後取代了整個羅馬帝國。
我們已經檢視完這三個組成元素，在此做個歸納。（見下圖）
希臘人的觀點：這是一個簡單、符合邏輯、能以數學表達的世界。基督宗教的觀點：這是個邪惡的世界，唯有耶穌能拯救它。日耳曼蠻族的觀點則是：打仗是好玩的事，這些看似天差地遠的元素組合在一起，造就了歐洲的文明。
如果持續迫害下去……
這三種元素是如何組合在一起的呢？首先，想想基督宗教和希臘羅馬世界的關連。基督宗教時常遭到羅馬政府的迫害。他們沒收聖經典籍，查封教會財產，逮捕基督徒施以酷刑，處死那些不肯背棄基督的人。
羅馬人是很包容的。他們所統治的帝國是由許多種族和宗教所共同組成，所以只要你規規矩矩不惹事，羅馬人都會讓你走自己的路。你可以自己管理自己，你可以信奉自己的宗教，只除了一點：你必須對皇帝敬拜，因為羅馬人相信，君主的地位與神明無異。
你必須做的敬拜其實也微不足道。比如說，君王的一張肖像或一尊雕像前面有一團火，你必須拿一小撮鹽灑在火裡，讓火苗竄大，這樣就夠了，頗類似於今日向國旗致敬或是唱國歌。但基督徒不肯這樣做，因為他們跟猶太人一樣，說自己只能崇拜唯一的真神，因此無論如何都不肯把君王當作神一般對待。
只不過，猶太人不肯對君王致敬，羅馬人通常會放他們一馬，因為在羅馬人眼裡，猶太人只不過是個古怪、反覆無常但面目容易辨識的古老民族，它據於國土的一方土地上，有自己的神廟和守護神；對比之下，基督徒卻在奉行一種新宗教，而且什麼人都可能是基督徒，什麼地方都可能有基督徒。羅馬人認為基督徒是顛覆份子，必須剷除而後快。只不過羅馬人當時如果持續迫害下去，這個目標說不定早已得逞。
從追殺到獨尊
可是，奇蹟發生了。西元三一三年，君士坦丁大帝成為一位基督徒，或者說至少公開表態支持基督教會。他認為基督宗教的神可以眷顧他，讓他的帝國超越其他所有帝國。當時基督宗教距離躋身主流信仰尚遠，這個一國之尊的統治者卻張臂擁抱；他拿錢資助教會，為主教的統治權背書。五十年後，另一位信奉基督宗教的君主更禁止異教，獨尊基督宗教為國教。如此這般，在耶穌於羅馬帝國一個紛爭不斷的偏遠省分傳教的四百年後，基督宗教成了這個帝國正式也是唯一的宗教。
主教和教士們現在可以大搖大擺走在各個城鎮裡，甚至進軍鄉村，大肆摧毀異教的寺廟。這是三大元素的第一個連結：羅馬帝國變成了基督宗教的天下。
這時候的教會跟初期教會已有非常大的不同。一開始，基督宗教團體是在私人屋宅裡聚會，如今，三、四百年之後，他們已有完整的層級組織：堂區司鐸（神父）、主教、大主教，神職人員不但全職，還有薪資可拿。其中一名主教，也就是羅馬的主教，更讓自己坐上教宗的尊座，掌理了整個教會。這個教會有它自己的法律制度，也設有法庭、監獄以執行法律。而教會不只管教務，還管到其他重要大事，例如婚姻、繼承。教會也有它自己的稅收體系，因為所有人民都有義務掏錢來供養它。
羅馬帝國滅亡後，教會倖存下來──儼然就像一個獨立政府。教宗和羅馬帝王的角色平起平坐，治理麾下一整個層級的文武百官。造成這個組合體的第二個連結就是：教會變成了羅馬人的教會。
從利用到融合
羅馬帝國崩滅後，教會把希臘和羅馬的學術保存了下來（它先前就已經這麼做）。這是個令人驚訝的發展，因為古希臘和羅馬的作家、哲學家和科學家全都是異教徒，不是基督徒。基督教會為什麼要為這些人費這個事呢？教會中有一派說他們不該這樣做，因為這些文字記述都是假的，唯一的真理只有耶穌基督。「雅典和耶路撒冷哪有什麼關連？」德爾圖良（Tertullian，基督宗教著名神學家）如是說。不過這派觀點最後並沒有獲勝。
基督徒並沒有自訂一套教育體制，因此，在基督教會下令將這套信仰制度化之初，非常仰賴熟諳希臘羅馬傳統的高級知識份子的協助。這些人利用希臘的哲學和邏輯學替基督教義解釋、辯護。信奉基督的學者認為，古希臘和羅馬的偉大哲學家與道德學家只觸及了部分的真理，基督教義才理所當然是完整的；不過，這些希臘哲學家可以做為引導，讓大眾走向真理、辨明真理。因此，雖然他們是異教徒，基督教會還是保存了他們的著作並善加利用。這是第三個連結：基督教會將希臘和羅馬的智識成就保存下來。
日耳曼蠻族侵犯羅馬帝國的時候，並沒有摧毀它的意圖。他們的目的在於攻城掠地，想佔奪最肥沃的土地以安家落戶，好好享受人生的美好東西。他們願意承認羅馬君主的統治權。問題是，在西元四○○年之後，太多蠻族來到，侵佔了太多土地，羅馬的君王已落得無轄地可治。事實上，羅馬帝國之所以走到盡頭，就是因為疆土已無剩餘，沒有領地可以統治了。
至於日耳曼蠻族們，發現必須開始統治自己所佔領的社會，這不但令他們始料未及，而且處境非常棘手。他們目不識丁，在他們所製造出的混亂中，一息僅存的羅馬政權終於斷了氣，而商業交易和所有城鎮都在萎縮。各擁戰士的蠻族首領們紛紛自立為王，建立起小邦小國；王國之間自相殘殺，迅速樓起迅速樓塌。在西歐，一直要到數百年後，現代國家的雛形──法國、西班牙和英國──才終於出現。
