道光十九年正月初一日：夜写散馆卷一开半家居。季洪弟受风寒。夜写散馆卷一开半。
这是我们能够找到的，曾国藩的最早一篇日记。文字内容让人皱眉，说不忍卒读，也不为过。
但是这篇日记，意义重大，它标志着曾国藩人生思考的开始。事实上，这篇日记，是曾国藩迎来了他人生首次重大挫折时的盲目拼挣。这种拼挣完全是机械性的，却让他抓住了人生最重要的一根救命稻草，从此他的生命彻底改观。
时在1839年，曾国藩29岁。
在此之前，出身于农耕之家的曾国藩，连续两次科举落榜，咬牙拼命又考了第三次，终于时来运转，于道光十八年获得了人生首度辉煌，殿试三甲第四十二名。虽然名次稍微有那么一点点靠后，但相比之下，他父亲曾麟书连考了十七次，都没有考出个名堂来，曾国藩此次堪称光宗耀祖了。
后面还有更开心的，曾国藩成为了翰林院庶吉士，从此可以在京师深造，深造三年后，再考一轮，成绩差的可以去做个七品县令，成绩好的可以留在翰林院。无论是成绩好坏，曾家都将不再是泥腿子，正式跻身于官宦之家。
这是让曾国藩高兴的事。
然后麻烦事来了。
曾国藩科考那一年，主考官是穆彰阿，所以曾国藩就顺理成章的成为了穆彰阿的门下弟子。当时曾国藩的名字叫曾涤生，但穆老师为了占有这个弟子，把曾涤生的名字改过，起名叫曾国藩。
这个名字改得倒是蛮好。问题是，穆彰阿这个老师有问题。
穆彰阿是清时最有名的佞臣，佞臣这个词，比奸臣还要难听三分。奸臣奸臣，心眼总是少不了的，而佞臣却只是一味的阿谀奉承，嫉贤妒能。最为穆彰阿嫉恨的人，就是第一个睁开眼睛看世界的林则徐，道光十九年时，正是林则徐虎门销烟，嬴得了世界性的称誉，而结局却是林则徐被贬窜新疆伊犁。究其原因，正是因为佞臣穆彰阿，在其中起到了坏作用。
曾国藩偏偏摊上这么个老师，可想他的运气有多么糟糕。
事实上，曾国藩一辈子都因为这个有名无实的老师，而横遭连累。一些稗史讲述说，曾有一次，皇上召见曾国藩，于是曾国藩先行到穆老师家歇息，次日入宫，却被带到了一个很奇怪的地方，墙壁上悬挂着字幅，皇上却迟迟不见。等了半天，曾国藩怏怏回来。就见穆老师问他：国藩啊，你看到那里墙壁上悬挂的字幅了吗？曾国藩答：没有心思看啊。穆老师连连摇头：机缘可惜啊。然后穆老师踌躇好久，最后找了个仆役，让仆役拿四百两银子入宫，贿赂太监，等次日曾国藩再入宫，太监就在墙壁悬幅前点起明亮的蜡烛，让曾国藩看个清楚。到皇上召见的时候，曾国藩就以悬幅上的内容回答，皇上大喜。
原来，墙壁上悬挂的字幅，都是历朝的圣训，所以曾国藩以此对答，才应合了皇上的心思。
稗史上为了强调这件事情的真实性，说皇上对穆彰阿说：老穆啊，你说你的学生曾国藩，他事事留心，还真是这样。
这个故事绘形绘色，但却明显的是一个反智之说。所谓反智，就是不承认智慧与思想的价值，不承认曾国藩的人生成功，是靠了自己的努力而取得的。反智，就是将人生视为博彩，认为成功者都是侥幸撞了大运而已。但实际上，无论是历史的本身，还是现实的规律，都不是这么简单。
历史上对穆彰阿，是有一个仍然不是太靠谱的评价的：在位二十年，亦爱才，亦不大贪，惟性巧佞，以欺罔蒙蔽为务。
这个评论，见于汪士铎的《汪悔翁乙丙日记》，并构成了历史上对穆彰阿唯一性的解读。但实际上，穆彰阿有可能并非如人所言的这么肤浅。
在《近代稗海》书中，有这样一个故事，说是穆彰阿被贬斥失势之时，他大发请贴，邀请所有的人到他家中，替他送行，因为他准备在宴请宾客的时候辞世。收到请柬的人都哭笑不得，人哪有本事界定自己的生死？带着看热闹的心态，纷纷到了穆彰阿家中，。那一天穆彰阿摆了十几桌子盛宴，和每个客人碰杯。席间眉飞色舞，谈笑风生。酒兴正酣，穆彰阿突然说：时辰到了，我要淋浴更衣起行，诸位稍等片刻。
于是穆彰阿进入内室，淋浴后换过朝服蟒袍出来，面北背南坐下，对众人拱手说：少陪少陪，先走一步。然后就静止不动了，人们走近一看，他果然已经死了，连身体都冷透了。
这个故事，可以让我们重新审视穆彰阿其人。很显然，他已经悟透死生玄关，说是悟道了也丝毫不夸张，如这般道德之士，岂是佞臣二字能够涵盖得了的？
再说穆彰阿被贬斥的罪名，也有点无理取闹。事由是当时的咸丰皇帝欲起用林则徐，赴广西摆平大闹群体事件的洪秀全，而穆彰阿则认为：林则徐老迈年高，怕他没多大机会摆平洪秀全，走在半路上就有可能死掉。
事实证明穆彰阿硬是一个乌鸦嘴，林则徐真的行到半路，就死了。此事令咸丰皇帝怒火上窜，你说这个穆彰阿，那么多好事你怎么就说不准？偏偏这种事一说一个准？贬斥没商量，看见他就上火。
总而言之，穆彰阿悟不悟道，预测的准确与否，不关舆论的事。舆论已经将穆彰阿定性为佞臣，就算是他悟道了，最多也只不过是一个悟道的佞臣。就算他预测得再准，也是个富洞察力的佞臣，这个结论没跑。
在清朝历史上，翰林院的庶吉士放差，曾有一个叫罗惇衍的，他放差的那一年19岁，另两名同时放差的庶吉士，一个是18岁的张芾，另一个是17岁的何桂清。三人中罗惇衍年龄最大。但因为罗惇衍坚决不肯认穆彰阿当老师，拒绝成为穆党。结果竟是罗惇衍的放差被取消，理由是他年龄太小。而另两名年龄比他更小的张芾和何桂清，却兴高采烈的放差成功。这是清史上唯一已放差又收回成命的事件，此事也构成了穆彰阿品性的一个重要指控。
而曾国藩，他不想落得个罗惇衍般的下场，只能是趴在穆彰阿的脚下叫老师。而这就意味着，他以后的麻烦，肯定是少不了。
有可能是预感到了这种麻烦，更大的可能却是：曾国藩希望自己能够在穆彰阿门下众多的弟子之中，脱颖而出。于是他开始写日记，开始思考人生。
