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第28章 烤地瓜的孩子

黄 胜

赵强家附近有一个热闹的胡同口。那里长年驻扎着不少做小生意的人,其中有一个卖烤地瓜的小男孩。

小男孩看起来只有十四五岁,穿着一件泛油光的破棉衣,头上戴一顶旧棉军帽。地瓜炉放在三轮车上,炉子的出口又在顶部,由于个子矮,他脚下必须踩一张小板凳,才够得着炉口。

小男孩每天早来晚走,他的生意不错。赵强每次去买烤地瓜,都会跟小男孩聊上几句。小男孩告诉赵强自己叫福根,因为家乡很穷,所以他从春节后就离开家,跟着老乡不远千里来城里谋生,已经快一年了。

赵强问福根:“生意这么好,你一定赚了不少钱吧?”

福根知足地说:“还行,老板管吃管住,每个月还给我三百块钱工资。老板赚得才多呢,他有好几个烤地瓜炉。”

赵强这才知道,原来小男孩是给人打工的,老板就是那个带他出来的老乡。赵强不禁有些感慨:三百块钱,就足以让这个孩子小小年纪就离开家乡,离开学校,从早到晚奔波忙碌。

赵强继续问道:“你年纪这么小,总不能老卖烤地瓜吧?有没有想过重新回去上学?”

听到“上学”两个字,福根的眼睛亮了,充满憧憬地说:“上学?当然想,可是……俺还有一个弟弟一个妹妹,俺挣了钱先要供他俩上学。等攒够了钱,俺也当老板。”

转眼到了年底,外地人都动身回家过年去了,街上做小买卖的明显少了许多。腊月二十五的早晨,赵强经过胡同口时,发现胡同口也变得空荡荡的,只剩下福根孤零零的一个人。

福根无精打采地蜷缩在小板凳上,背靠着烤炉,低垂着脑袋,半天一动不动。

福根的老家远在千里之外,再不动身,恐怕就赶不回去过年了,赵强不禁替他着急起来,就走过去问道:“福根,你是不是不打算回老家过年了?”

福根听了,抬起头,眼圈一红,说:“叔叔,俺的老板今年不回老家过年,他也不让俺回去,他让俺干到明年春天,等生意不好了再回去。”

福根一抬头,赵强发现这个男孩的左腮上有几道红红的指头印,很醒目。赵强心中一紧,忙问:“你的脸怎么了,是不是谁打你了?”

福根低下头,嗫嚅了半天才说:“俺跟老板说俺要回家,他不许。俺顶了几句嘴,他就……”

赵强听了这话,心头的火一下子就上来了,说:“你老板怎么能这样,太无法无天了!他以为你是他的奴隶啊!福根,听我的,明天你就走。”

福根可怜巴巴地摇摇头,说:“俺老板说,俺要是回家,就不给我工资了。再说,我也没钱买车票。”原来福根这一年的工资还都压在老板手里,福根每天晚上回到住处,老板第一件事就是搜他的身,将所有的钱一分不剩地全部没收。

赵强再也忍不下去了,就对福根说:“走,你领我去见你老板,我帮你把工钱要回来。”说着就拉着福根去找那个老板。

福根的老板是个三十岁左右的矮胖男人,样子很凶,嘴很硬,根本不讲道理,恶狠狠地瞪了福根几眼后,蛮横地说:“想要工钱,必须干到明年春天。你现在不干,我到哪里雇人去?”

赵强强压怒火,说:“你现在就把路费给福根,这孩子怪可怜的,你让他回家过年,过完年再回来。”

老板瞥了他一眼,阴阳怪气地说:“哈,你可怜他,你是好人,你是雷锋,那你可以给他出路费呀。”

赵强心中一气,脱口而出:“出就出!”一拉福根,“走,叔叔给你买火车票。”

福根却不肯动弹,低声说:“俺不走。”赵强问他为什么,福根偷偷瞄了老板一眼,说走了就拿不到工资了,没有钱,他回去也没用。

老板得意地笑了笑,恶声说:“行了,你少管闲事了。”又对福根说,“福根,还是听我的,好好干,明年春天我一分不少地把钱给你,到时候你就成大款了。哈哈!”

碰上这种蛮不讲理的老板,赵强也无能为力,只好陪着福根重新回到胡同口。一路上,赵强不知道该怎样安慰这孩子,没想到,福根却强颜欢笑,反过来安慰赵强。可福根那冻得通红的两腮上,还分明挂着泪水。

看到福根的样子,赵强心中一酸。突然,他想到一个主意,让福根等他一会儿,然后跑回家,取来数码相机,为福根拍了一组照片。

当天晚上,赵强上网在本城的一个论坛上发了一个帖子,题目是:《一个不能回家过年的孩子》,配上让人揪心的照片——一个小男孩站在小凳上,踮着脚,正伸手从炉子里掏地瓜。他那冻得通红的小脸上,被打的手指印还依稀可见。为了说明这件事的真实性,赵强还将自己的住址和福根卖地瓜的位置也公布在论坛上。

刚把帖子发完,马上就有人开始跟帖,网友们义愤填膺,有骂福根老板的,有谴责社会风气的,更多的人则表示要给福根送钱,让他买车票回家。

第二天,赵强特意跑到胡同口,发现福根的身边聚了不少人,大家七嘴八舌地说着什么,有的还往福根的手里塞钱。

看到这个场面,赵强暗暗高兴,心想:即使拿不到工资,福根也可以带着钱回家了。

当天晚上,赵强正在家里上网,突然有人敲门。打开门一看,来人竟是福根的老板。一天不见,他的形象大变:鼻子上贴着创可贴,双颊红肿,眼窝紫青,满脸惊惶之色,样子非常狼狈。

赵强吃了一惊,忙问他这是怎么回事。

福根的老板打躬作揖,哀求说:“大哥,我已经付给福根工钱了,求求你,把网上的帖子撤下来吧,求你再给大伙说一说,让他们别再找我的麻烦了。”

赵强听了一愣,过了一会儿终于明白过来:一定是有火爆脾气的网友看了照片后,为福根打抱不平,跟着福根去教训了这黑心老板一顿。

看那老板伤成这样,赵强心里既有几分解恨,又有几分抱歉,于是安慰道:“行,只要你以后别欺负福根,我就把帖子删掉。”

“我再也不敢了。”福根的老板心有余悸地说,“大哥,我也要回老家了,你们这里的人太野蛮,明年我把烤地瓜炉都卖掉,打死我也不敢再回来了。”

第二天,赵强去找福根。福根显得很兴奋,告诉赵强,自己不但拿到了工钱,还得到了一笔数目不小的捐款。

赵强也替他高兴,跟他说:“福根,你快收拾一下回家吧。有了这些钱,你明年就不必出来打工了,可以重新回学校上学了。你好好学习,将来一定会有出息的。”

福根使劲地点点头。

赵强把福根送到了火车站,为他买好了火车票,送他上了火车。

春节很快就过去了,在胡同口做小生意的人陆陆续续回来了。有一天早晨,赵强经过胡同口时,远远看见,在那个熟悉的烤地瓜炉前,一个小男孩踩着小凳,踮着脚,正在认真地翻弄着烤炉里的地瓜。

赵强的心猛地一缩,像被针扎了一下,急忙大步跑过去。

小男孩听到脚步声,抬起头。

赵强松了一口气,还好,小男孩并不是福根。不过,看起来,他的岁数比福根还要小。赵强心里叹了口气:唉,又是一个福根。

小男孩殷勤地问:“叔叔,买地瓜吗?可香了。”他的口音跟福根一模一样。

赵强买了一块,问小男孩:“你是外地人吧?怎么不上学,这么小就出来做生意?”

小男孩很老成地说:“上学没啥用,还要花钱。俺那里的人都说,上学不如出来挣钱有出息。俺跟你说,俺村的福根去年出来卖烤地瓜,挣了很多很多钱,可威风、可出息了,现在都当上老板了。”

赵强一愣,惊讶地问:“福根当老板了?他没去上学?”

小男孩自豪地说:“当然了,福根现在是大老板!俺现在就是给他打工!”

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