在汪先生的刻意安排下，沙子口海湾的民国海军从粮行里定制了一批大米，需要分期送货。这天下午，金云鹤驾着马车跟李素琴去给海军送货，行至半道上，忽然从树林里蹿出来两个人，横刀拦住去路。由于赤手空拳，金云鹤不由地颤抖了一下，而坐在车上的李素琴却安慰他说：“别怕，有我呢！”
金云鹤刹住了车，李素琴从车上抽出一根抬粮包用的木头杠子，一跃跳了下去。她闯到了金云鹤的前头，喝问劫道者：“怎么，想劫道？”
劫道者答道：“那又怎么啦？”
她端着杠子，蔑视地说道：“那你得问问这根杠子答应不？”
说话间，她朝着右边一瞪眼，一个突刺动作，那杠子却精准地刺中了左边的劫道者，还未等右边的劫匪继续反应，她紧接一个反手推打，杠子头又击中了右边劫匪的太阳穴，几乎同时，两个劫匪惨叫着倒下了。这套漂亮的棍术，甚至超过了汪先生的示范动作。两个劫匪一看遇到了高手，连滚带爬逃窜了。
金云鹤震惊地望着淡定如常的李素琴，觉得她一下子变成了舞台上的穆桂英，英姿飒爽，威武迷人。返回的路上，金云鹤找了家前店后院的马车店，点了两道好菜，上了两壶好酒，跟李素琴开怀畅饮起来。有美男子陪同，李素琴特来情绪，不多会儿就吞下了一壶烈酒，她的眼睛开始猩红，说话也多了一些豪气，金云鹤见她已经沾酒，就扶着她去开房安歇。进了房间，他将她放到了床上，刚要转身离去，却被一股力量给牵制住了，原来，半昏半睡的李素琴一只手紧紧抓住了他的衣袖。久未接触女性的金云鹤从她身上嗅到了一股特殊的迷人味道，也就热血沸腾了，他俯下身子，试探着去摸她手臂，她没反应，又去摸她脖子，她还没有反应，当他壮起胆子去摸她胸峰时，忽而一阵疾风袭来，他脸上顿时火辣辣的，她给了他实实在在的一记耳光。他摸着自己的腮帮，想赶紧逃走，却发现袖口还被她紧紧抓着，妈呀，这不是折磨人吗！也就在他进也不是、退也不行时，她像是故意，又像是无奈，四肢松软，一下躺在了床上，这是多么明显的信号啊，他又壮起了胆子，向着她的胸部摸去，她再也没有抵抗。他暗暗窃喜，一下拉死了电灯，她竟一下子变得那样的服帖、那样的顺从，犹如麻醉了的猎豹……事情过去了，她猛地挺起身，一下扼住了他的咽喉：“娶我！不然，我宰了你！”
他想起了方兰、想起了海花，不情愿答应，但一想到自己的使命，一想到她的追命棍术，他只得乖乖地认从了。
婚礼很简单，粮行吴掌柜置办了一桌，请来了店里几个伙计，请来了金云鹤的好友汪先生，喝了一场酒，然后就公开合房了。简陋的新房即李素琴原先住的那间小仓库，一张床、两张被，唯一的奢侈品就是一个昏暗的灯泡。
当真正跟李素琴这么一个丑女人成为夫妻，金云鹤确实有些不太心甘，所以，在行房事时，他不愿面对她，而李素琴却恰恰相反，找到了这么一个白马王子，喜形于色，心潮澎湃，总想看着他、欣赏他，两个人为了关灯、开灯不知道拧了多少次劲儿，后来，还是李素琴做出了重大让步，同意他关死灯再行房事，这样，她也就成了“拉灯夫人”。据说，夫妻相就是因为行房事相互对视而产生的缓慢生理变化，他们这样，肯定是不会形成夫妻相的了。拉灯行事，对金云鹤来说另有妙处，他可以借着一个女人的肉体，想象着其他女人，譬如方兰、海花……有时痴迷了，他也难免犯傻，在一次行房事中，他无意喊出“方兰”两个字，李素琴立刻警觉地审问他：“谁是方兰？”幸好，他对方兰的名字多有研究，顺嘴吟唱道：“‘方兰移取遍中林，余地何妨种玉簪’，这是陆游的一首诗呀。”
但李素琴绝非傻瓜，她又问他：“这些日子，你不断有书信从台湾来，我虽然不太识字，但也看得出那是女人的字体，你是不是有什么瞒着我呀？”
他又编造了谎话：“瞒你什么呀，都这样了。那是我的一个同学，也做粮食生意，跟我打听青岛行情呢。”
李素琴尽管半信半疑，但却知足地说：“我知道，凭我这样子，是看不住你这个小白脸的，但你只要还在我的床上，守在我的身边，我就啥也不怕！将来，你要是胆敢休了我，看我不跟你拼命！”
11、迷茫的人生
随着解放军的步步进逼，青岛的局势越来越紧张了，国民党军政人员在研究外逃，无暇顾及市政，市里的大小粮行发生了空仓，粮食供应出现了危机。
“大茂粮行”的吴掌柜是个有良知的人，为了保持市面稳定，寻找粮食货源，他东奔西走，四处打探，偶然一天，他从友人处获悉：联合国给了中国六十吨难民救济粮，就在青岛码头上。吴老掌柜喜形于色，打通各个关节，买通了青岛慈善总会会长，终于将六十吨粮食拉回了粮行。
不曾想到的是，国民党实业局也瞄准了这批粮食，他们准备将这批粮食运往台湾，不料让吴掌柜抢了先。
实业局派人到“大茂粮行”，向吴老掌柜索取粮食，但碰了一鼻子灰。随之，他们又换了一副嘴脸，提出拿北海票来购买，还是让吴掌柜给拒绝了。
可是，令吴掌柜不敢相信的事情发生了，这天刚刚开门，一个实业局的科长来了，见到了吴掌柜，他很绅士地亮出了“大茂粮行”的一张提货单。吴老掌柜明白了，这是粮行的人提前收下了货款。提货单就是合同啊，况且是来自实业局的提货单。
吴掌柜颤抖着手，灰灰地接过了提货单。他尽管嘴上没说，却在心里臭骂开了内鬼。
六十吨粮食被拉走了，吴掌柜也病倒了。
解放军的脚步声越来越近，形如危卵的青岛陷入了粮荒。
买粮的市民把“大茂粮行”围了个水泄不通。粮店空仓，只能任凭市民叫骂。
饥饿的人们逐渐丧失了理智，将一腔悲愤洒向了“大茂粮行”。人们开始冲击粮行，辱骂吴掌柜。激愤中，不知谁点了一把火，人群一哄而散，火势却很快蔓延起来。
金云鹤和李素琴奋力冲进后院，救出了卧床的吴掌柜。
眼看自己的粮行付之灰烬，吴掌柜却安静的如一尊雕像。他一句话也不说，一口水也不喝，只是直勾勾的望着这眼前的断壁残垣。
第二天早晨，金云鹤看到了吊死在门框上的吴掌柜……
青岛海面，一艘满载着粮食的货轮正在向台湾方向逃离。了望塔里，一名解放军指挥员无奈地举起了右手：“命令炮兵，击沉敌舰，绝不让一粒粮食运往台湾！”
几发岸炮划着美丽的弧线飞了过去，敌轮顿时开了花。
大街小巷都在迎接胜利，金云鹤的心头却愈发沉痛，没有谁比他更清楚那六十吨粮食的含义了，那可是青岛市民的救命粮啊！
因为战争，哀号遍野，饿殍满地。每家粮行面前，都围着一群群愤怒的市民，饥饿，让他们丧失了尊严，饥饿，也把吴掌柜逼上了绝路。可六十吨粮食，就这样葬入大海了，到底是为什么？战争，又到底是什么？金云鹤在痛苦思考。
望着翻覆难寐的金云鹤，李素琴吊着嗓子冲他喊道：“你是咋了？有什么大不了的？无非是兵来将挡，水来土掩。好好睡觉，好好打呼噜，别牵肠挂肚的！天大的事，有共产党，有解放军呢！”
尽管有一个顶天立地的妻子撑着，但这一夜，金云鹤却受尽了折磨：杳无音信的父亲，生死不明的弟弟，遥遥相望的方兰，远嫁他乡的海花，齐呼拉塞进了他的梦里，他挣扎着，挣扎着追赶他们，却被一双大手死死地按住了。
一觉醒来，他一身冷汗。稍微定了定神，他从墙角里找出了一本暗藏的证件，扬长出门了。李素琴追喊了一声，他都没有理会。
青岛中山路。眼镜店的内室里。汪先生接见了他。
一见面，金云鹤什么也没说，只是将证件推给了他。
瞅着证件，汪先生并不急于说话。
金云鹤望着他，又痛苦地转过了身。
瞥着证件，汪先生冷冷地问他：“不想干了？”
金云鹤没有回答。拥有表情，何必多言呢。
汪先生更是老道。他一双冷酷的眼睛狠狠盯着他，又慢慢拉开了抽屉，从里面摸出一把手枪：“这个时候，还说什么呢？我尊重你的选择，但你也要尊重我的选择。要么，你继续效忠党国，要么……”
他的右手食指套在手枪上，熟练地旋转着手枪，又把手枪推给了金云鹤。
瞅着眼下的手枪，想起当初的誓言，金云鹤毅然摸起了手枪，然后闭上了双眼。
似乎毫不犹豫，他扣动了扳机。
但，没听到子弹的爆炸声。
金云鹤惊愕的望着那把枪，愣住了。
汪先生却阴阴地轻轻鼓着掌，又绕至桌前，拍了拍金云鹤的肩膀：“有胆量！既然你如此坚决，那我也就不强人所难了。”他拿起金云鹤甩在桌子上的证件，一撕两半：“三天后，你来办手续吧。”
至此，本能的惊悚才反映到金云鹤的表面，他禁不住战栗几下，又定了定神，深深地向汪先生鞠了一个躬。
汪先生背起双手，宽容地笑了：“好啦，你回去吧！”
望着金云鹤退去的背影，汪先生的目光瞬间变得冷漠、恶毒了，他快步走到电话机前面，拨通了一个号码：“喂，兵役处吗？送往台湾的兵役再给我加一个名额！”
告别了汪先生，金云鹤的心竟一下子轻松多了，他觉得自己的身子轻盈如纸，微风一吹就能当风筝飞起。
回到家，他罕见地冲着李素琴笑了一下，弄得李素琴心慌不止。她摸摸头发，又拽拽衣服，脸“腾”地红了。
青岛解放的第二天，汪先生约定的时间也到了，金云鹤特意准备了一盒糕点，去拜见他的上司。可是，刚走到眼镜店附近，就听见一阵“噼里啪啦”的枪声。金云鹤还来不及思索，一抬头，看见了站在房顶上的汪先生。他仓惶地四下张望，眼神里满是绝望，就在他纵身而跳时，“啪”地一声枪响，他双手一扬，从房顶上跌落了下来……
金云鹤目瞪口呆，慌乱中，手里的糕点散落了一地。
汪先生这一死，金云鹤不仅失去了上线，同时内心也坠入了困惑的泥潭。未来的路怎么走？是继续，还是转身？他没了主意。
新解放的青岛，大街小巷塞满了欢呼的人群，每个角落里都充斥着锣鼓声、鞭炮声，每个人的脸上都洋溢着喜悦和幸福。金云鹤木讷地走在人群中，觉得自己是一具行尸。他手里紧紧攥着的，唯有那两根系糕点的纸绳，仿佛，这就是他的救命稻草。
